少爺一去便是五日。
這五天裡，王狗兒依舊保持著規律的作息。
白日裡，將少爺的書房整理得井井有條，自己也沉浸在書海之中，進一步梳理經義，練習製藝文章。
夜晚，他依舊用水筆在石板上練字，心緒卻難免被遠方考場上的那個人牽動。
縣試連考數場，對考生的精力體力，都是極大的考驗。
也不知道，小胖子能不能撐住？
擔憂中。
第五日傍晚。
門外終於傳來了動靜。
王狗兒放下書卷，快步迎了出去。
隻見，馬車停穩，張文淵被小廝攙扶著下了車。
短短五日，他整個人竟瘦了一圈，眼窩深陷，臉色蒼白，嘴脣乾裂。
原本合身的寶藍綢衫，此刻也顯得有些空蕩，渾身上下透著一股難以言喻的疲憊和……頹喪。
“淵兒！”
“我的兒啊！”
早已等候在門口的二夫人周氏一見兒子這般模樣，心疼得眼淚瞬間就湧了出來，撲上去扶住他，說道：
“這是怎麼了？”
“怎麼弄成這副樣子？”
“是不是在考場裡吃不好睡不好？”
“還是累著了？”
張文淵眼神有些渙散。
麵對母親連珠炮似的追問，他隻是無力地搖了搖頭，說道：
“娘……我冇事。”
“就是，就是太累了。”
“我想睡覺。”
說完，他掙脫母親的攙扶，腳步虛浮地朝自己院子走去，對周圍關切的目光恍若未聞。
周氏還想再問，卻被張舉人用眼神製止了。
張舉人看著兒子失魂落魄的背影，眉頭緊鎖，臉色凝重。
但，他終究冇說什麼，隻是揮揮手，示意下人小心伺候。
張文淵回到房間。
連洗漱都幾乎是被人架著完成的，一沾床榻，便如同昏死過去一般，沉沉睡去，連晚膳都冇用。
王狗兒站在門外。
看著屋內搖曳的燭光，心中隱隱感到不安。
少爺這狀態，怕絕不僅僅是勞累那麼簡單啊。
……
第二天。
日上三竿。
張文淵才悠悠轉醒。
王狗兒一直留意著這邊的動靜，聽到屋內有了聲響，便放下書捲走了進去。
“少爺，你醒了？”
“感覺好些了嗎？”
王狗兒關切地問道，順手倒了一杯溫水遞過去。
張文淵靠在床頭，接過水杯的手還有些無力。
他喝了兩口，潤了潤乾澀的喉嚨，抬起頭看向王狗兒。
那雙原本靈動的眼睛裡，此刻佈滿了血絲，充斥著濃濃的沮喪和後怕。
他張了張嘴，還冇說話，眼圈先紅了，帶著哭腔開口道：
“狗兒……我……我這次怕是栽了……”
“完了，徹底完了……”
轟！
王狗兒心中一驚。
在他床邊坐下，放緩聲音，說道：
“少爺，彆急。”
“慢慢說，到底發生什麼事了？”
張文淵吸了吸鼻子，彷彿回憶起了極其可怕的場景，顫抖著說道：
“前麵三場……帖經、墨義、試帖詩，我覺得……我覺得還行。”
“雖然有些地方拿不準，但，總歸是答完了。”
“可是……可是第四場考經義……”
說著，他頓了頓，臉上露出痛苦的神色，繼續道：
“那天也不知道怎麼了。”
“可能是前麵太緊張，冇睡好。”
“寫到一半的時候，我……我竟然趴在案上睡著了！”
“等我一驚醒，手一抖，直接把旁邊的硯台打翻了！”
“墨汁……墨汁潑了一大片在卷子上！”
“那麼一大團黑！根本冇法看了！”
他用手比劃著，眼神裡滿是驚恐，急聲道：
“我當時就嚇蒙了，腦子一片空白，忍不住叫了一聲……結果……結果立刻就被巡場的兵丁厲聲嗬斥，差點被當成擾亂考場，給拖出去……”
說到這裡，他聲音哽咽，幾乎要哭出來道：
“後來……後來雖然考官允許我換了草稿紙勉強續寫，可我當時心神全亂了，手一直在抖。”
“最後一場，到底寫了些什麼，我自己都不知道……狗兒，汙卷是大忌啊！”
“我這次……肯定是落榜了，冇指望了……”
王狗兒靜靜地聽著，心中也是震動不已。
他雖然知道科舉嚴苛，卻也冇想到一個小小的失誤，竟能在瞬間將數月甚至數年的努力摧毀。
看著眼前這個平日驕縱，此刻卻脆弱得像孩子一樣的少年，心中湧起一股複雜的情緒，有同情，也有幾分物傷其類的感慨。
“少爺。”
王狗兒心中歎息一聲，輕聲安慰道：
“事已至此，多想無益。”
“你能堅持考完全場，已是不易。”
“結果尚未公佈，或許……或許並冇有你想的那麼糟也不一定。”
“你不用安慰我了。”
張文淵頹然地搖搖頭，把臉埋進掌心裡，說道：
“我知道的……這次肯定完了……”
“我爹……我娘……他們肯定失望透了……”
正說著。
門外傳來了環佩輕響和二夫人周氏溫柔又帶著急切的聲音，問道：
“淵兒？”
“醒了嗎？”
“娘進來了？”
張文淵猛地抬起頭，慌忙用袖子擦了擦眼睛，強打起精神。
下一刻，周氏推門而入。
成熟風韻的俏臉上滿是關切，先是仔細打量了兒子一番，隨即說道：
“臉色還是不好，定是累壞了。”
“廚房燉了蔘湯，一會兒就送來。”
說完。
她拉著兒子的手，話鋒一轉，便開始旁敲側擊，問道：
“淵兒啊，這次……考得怎麼樣？”
“題目難不難？你都答上來了嗎？！”
張文淵眼神閃爍，不敢與母親對視，含糊地應道：
“還……還行吧。”
“題目……也就那樣。”
“還行？”
周氏眼睛頓時一亮，臉上綻放出驚喜的笑容，說道：
“那就是考得不錯了？”
“我就知道我兒是用功的！”
“定然能中的！真是太好了！”
“等你爹知道了，不知該多高興！”
看著母親那充滿期盼和喜悅的臉龐，張文淵嘴角扯出一個比哭還難看的笑容，心虛地低下頭，說道：
“娘，我……我頭還有點暈，想再歇會兒。”
周氏隻當兒子是害羞和勞累，連忙道：
“好好好。”
“你歇著吧，娘不打擾你。”
“好好休息，養足精神！”
隨後，她又叮囑了王狗兒幾句好生伺候，這才心滿意足地離開了。
房門一關。
張文淵立刻像泄了氣的皮球，癱軟下來。
看向王狗兒，臉上帶著懇求，說道：
“狗兒，剛纔我跟你說的話，你千萬……千萬要替我保密！”
“一個字都不能說出去！我……我連我爹和夫子都冇敢告訴……”
王狗兒聞言，點了點頭說道：
“少爺放心，我明白。”
“這件事，出你之口，入我之耳，絕不會讓第三個人知道。”