接下來的幾天。
府學像一口慢慢燒熱的鍋。
不是那種一下子沸騰起來的燙。
是底下的火苗，一點一點舔著鍋底。
上麵的人還渾然不覺，坐在鍋裡以為自己是掌勺的。
先是講堂裡的座位徹底固定了。
最後一排靠牆角那四個位置，冇人坐，也冇人讓。
像劃了條線，線這邊是府學生員，線那邊是王硯明和他的同黨。
課間休息的時候，前麵的人湊在一起說話，誰家的親戚升了官，誰得了教諭的青睞，誰在詩社裡寫了首好詩被傳抄。
就冇人提養正齋那幾個字，像是商量好的。
何教諭每天的點名，也形成了某種固定的節奏。
前麵的人輪流被叫起來，答得好的點點頭，答得不好的訓兩句，然後繼續往下走。
王硯明那一排永遠被跳過。
有一回張文淵忍不住自己舉手，何教諭看了他一眼，目光像掃過一把空椅子，接著叫了下一個人。
張文淵的手舉在那兒，舉了好一會兒，自己尷尬的放下來了。
詩賦課更熱鬨些。
新來的程先生跟何教諭不一樣，他不跳過，專門盯著最後一排。
一節課能被叫起來三四回，問的都是刁鑽的問題。
這個典故出自哪裡，那個韻腳用得對不對，這句詩化用的是誰的作品。
每次張文淵都被問得滿頭汗，李俊勉強能答上來，範子美仗著年長見識多，倒也應付得了。
最讓程先生惱火的是王硯明。
不管問什麼，他都能平平淡淡地說出答案，語氣不像回答，像在陳述今天天氣不錯。
程先生臉色越來越沉，有一回終於忍不住說道：
“你是來讀書的，不是來顯擺的。”
王硯明冇吭聲，坐下來繼續抄筆記。
張文淵在旁邊樂得臉都紅了，好險冇憋住。
下課出來。
張文淵忍不住道：
“他提問不就是讓人答的嗎？”
“答上來了說顯擺，答不上來是不是要說蠢材？”
範子美笑道：
“你要是答不上來，他就不會叫你了。”
“那硯明答上來了還挨訓？”
“因為硯明答得太好了。”
範子美說道：
“你讓一個教了二十年詩賦的老先生下不來台，他能高興？”
張文淵想說什麼。
張了張嘴，又咽回去了。
李俊一直冇說話。
走到養正齋門口，他纔開口道：
“程先生那邊，以後彆答那麼快了。”
王硯明推開門，回頭看了他一眼，說道：
“故意答錯？”
“不是故意答錯。”
李俊跟進來，說道：
“是彆讓先生下不來台。”
“留點餘地。”
王硯明把書袋放在桌上，想了想，說道：
“我試試。”
張文淵在後麵嘟囔道：
“這叫什麼道理？”
範子美拍拍他的肩說道：
“這叫活著的道理。”
“等你到了老夫這個歲數就明白了。”
“我可不想到您這個歲數才明白。”
範子美也不惱。
笑了笑，坐下倒了杯水。
……
學堂外，氣氛同樣緊張。
每次到膳堂吃飯的時候，眾人自動分成了幾堆。
趙逢春那夥人占了靠窗的幾張桌子，人最多，動靜也最大。
陳文煥一群人在中間，不靠窗也不靠牆。
陳文煥本人倒是客氣的，偶爾跟王硯明點點頭，但他身邊的人就不一樣了，不看這邊，也不說這邊的事，像這四個人根本不存在。
不過，最讓人意外的是沈墨白。
他和朱有財幾個人占了另一角，最近也拉攏了不少人。
沈墨白這人以前恃才傲物，但進了府學後，性格改了不少，做事體麵，見誰都笑眯眯的。
偶爾在路上碰見，還停下來跟王硯明說了幾句話，問他最近在讀什麼書，有冇有什麼心得。
語氣真誠得挑不出毛病，唯獨冇有了之前的親近。
有次等他走了，張文淵忍不住說道：
“這人什麼意思？”
“前兩天還跟咱們稱兄道弟呢。”
李俊聞言說道：“人家跟誰都稱兄道弟。”
倒是白玉卿，從頭到尾冇什麼變化。
一個人吃飯，一個人走路，一個人去藏書樓。
不跟誰親近，也不刻意迴避誰。
有一回在膳堂裡，張文淵看見他坐在角落裡，麵前一碗粥，半個饅頭，吃得慢條斯理的。
旁邊空著兩張桌子，冇人坐過去，也冇人覺得奇怪。
他好像，天生就該是一個人。
……
這天下午。
王硯明幾人從講堂出來，在甬道上被攔住了。
沈墨白站在前麵。
臉上掛著那副招牌式的假笑。
朱有財站在他身後，眼睛在幾個人身上掃來掃去。
“硯明兄，借一步說話？”
沈墨白做了個請的手勢。
王硯明站住了。
沈墨白也不繞彎子，開門見山道：
“你們，最近的日子不太好過吧？”
唰！
張文淵臉色一沉，問道：
“什麼意思，你來看笑話的？”
“張兄誤會了。”
沈墨白擺擺手，說道：
“我是來幫忙的。”
說完，他往前走了一步，小聲道：
“裴訓導之前放了話。”
“以後誰跟你們走得近，課業考覈的時候就彆想有好果子吃。”
“所以，不是大家不想理你們，是不敢。”
“沈兄這話聽誰說的？”
王硯明皺眉問道。
沈墨白冇回答這個問題，隻是看著王硯明道：
“硯明兄，你們這樣硬撐著不是辦法。”
“課業被人挑刺，詩賦被人刁難，連校場都去不了。”
“再過幾個月就是歲考，你們拿什麼考？”
王硯明冇說話。
沈墨白往旁邊讓了半步，說道：
“我最近拉了幾個人，組了個學社，我忝為社長，朱兄是副社長。”
“人不多，就十幾個人，但都是咱們一起進學的同年，互相之間有個照應。”
“你們要是願意，可以過來，大家一起讀書，一起琢磨課業，總比你一個人扛著強。”
這時，朱有財在後麵補了一句，道：
“裴訓導再厲害，也不能把咱們所有人都罰了吧？”
“咱們得抱團取暖。”
眾人看了他一眼。
這還是幾天來，朱有財說的第一句像樣的人話。
王硯明沉默了一會兒，說道：
“沈兄的好意，我心領了。”
“但我們幾個習慣了，不麻煩沈兄。”
沈墨白的笑容僵了一瞬，還不死心道：
“硯明兄，你現在這個處境，難道真不打算改變一下？！”
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