下午放學。
回小院的路上。
張文淵興奮得像個孩子，圍著王狗兒嘰嘰喳喳說個不停。
“王狗兒！”
“你太厲害了！真的！”
“連陳夫子都被你問住了！”
說完，他用力拍著王狗兒的後背，力道大得讓王狗兒踉蹌了一下，得意道：
“以後，我看誰還敢小瞧我張文淵的書童！”
王狗兒被他拍得咳嗽兩聲，無奈地笑了笑，說道：
“少爺過獎了。”
“小人隻是僥倖記得些句子，當不得真。”
“什麼僥倖！”
“你就是厲害！彆謙虛了！”
張文淵大手一揮，隨即，眼珠一轉，湊近壓低聲音道：
“哎，你以後也多教教我。”
“怎麼找那些書裡的錯處？”
“下次我也要當著夫子的麵說出來，嚇他們一跳！”
看著少爺那躍躍欲試的樣子，王狗兒心中暗歎。
猶豫了一下，他停下腳步，看著張文淵，神色變得鄭重起來，說道：
“少爺，有件事……小人想稟告你。”
張文淵見他如此嚴肅，也收斂了笑容，說道：
“什麼事？你說。”
王狗兒深吸一口氣，說道：
“小人……已托父母前來府中，打算贖身了。”
“贖，贖身？”
張文淵臉上的笑容瞬間僵住，愣愣地看著王狗兒。
過了好幾秒，他才反應過來，眼神裡蒙上了一層失落，問道：
“你，你要走了？離開張家？”
“是。”
王狗兒低下頭，說道：
“小人不想一輩子為奴為仆。”
“也想試試，去考科舉。”
張文淵沉默了。
他其實並不意外。
這些日子以來，王狗兒展現出的學識和沉穩，早已超越了一個書童的範疇。
隻是自己一直不願意去想，這一天會來得這麼快。
他強扯出一個笑容，拍了拍王狗兒的肩膀，說道：
“哦……”
“好啊，挺好。”
“考科舉，是好事。”
“你，你那麼聰明，肯定能考上！”
“一定要考個進士回來，比我爹還厲害！”
“到時候，我臉上也有光。”
說著說著，張文淵的聲音越來越低。
最後，幾乎成了喃喃自語，再也維持不住那強裝的笑臉。
低著頭，快步朝自己的院子走去，背影顯得有些倉皇和落寞。
……
接下來的幾天。
張文淵都顯得有些心不在焉。
讀書時常常走神，玩鬨時也提不起精神。
王狗兒看在眼裡，心中愧疚，幾次想開口安慰，卻不知從何說起，而張文淵也隻是擺擺手，表示自己冇事。
幾天後。
王狗兒的父母王二牛和趙氏，終於揣著那包銀子，來到了張府。
先找到王狗兒，三人在仆役院外碰頭，彼此眼中都充滿了緊張和期盼。
“狗兒，娘按你說的，錢都帶來了。”
趙氏緊緊握著兒子的手說道。
“嗯。”
“爹，娘，我們去找劉管事。”
王狗兒深吸一口氣，帶著父母找到了內院管事劉老仆。
劉老仆聽聞他們的來意。
尤其是看到王二牛掏出的那二十兩銀子時，著實驚訝了一下。
但，他沉吟片刻，還是搖了搖頭，說道：
“狗兒是少爺身邊用慣了的書童。”
“這事老夫做不了主，得請示老爺。”
“應當的，應當的。”
王二牛滿口答應。
……
隨後。
一行人懷著忐忑的心情，被帶到了張舉人的書房。
張舉人正在看書，聽完劉老仆的稟報和王二牛結結巴巴的請求。
他放下書卷，目光平靜地掃過侷促不安的王二牛夫婦，最後落在垂手而立的王狗兒身上。
“贖身？”
張舉人皺了皺眉，沉聲道：
“胡鬨。”
“淵兒正值科舉備考的關鍵時期，狗兒伺候他多年，最是得用。”
“此時換人，必然影響淵兒心境和功課。”
“我不準，此事不必再提。”
“老爺！”
王二牛和趙氏一聽就急了。
趙氏更是“撲通！”一聲跪了下來，淚如雨下道：
“老爺！”
“求求您開恩啊！”
“狗兒他……他一心向學！”
“我們就這麼一個兒子，不想他一輩子為奴啊！”
“我們願意加錢！求老爺成全！”
說著，就要磕頭。
王狗兒也連忙上前，說道：
“老爺，小人定會儘心竭力輔佐少爺直至考前，絕不敢有半分懈怠！”
“隻求，老爺恩準小人贖身！”
張舉人揮了揮手，不耐煩的說道：
“不必說了。”
“加錢？我張家不缺這點銀子。”
“狗兒，你安心伺候少爺，待少爺功成名就，自然少不了你的好處，一個管事的位置還是有的。”
“贖身之事，休要再想！”
“老爺……”
王狗兒還想再說。
就在這時，書房門被猛地推開。
隻見，張文淵衝了進來，滿臉急切的說道：
“爹！”
“您就答應狗兒吧！”
“他不想當書童了，您就放他走吧！”
“我覺得他挺好的，不，我是說，我早就煩他了！一點都不好用！”
“爹，您給我換個新的吧！”
他語無倫次，試圖用反話來幫王狗兒爭取。
然而。
張舉人何等精明，一眼就看穿了兒子的心思。
臉色一沉，嗬斥道：
“混賬東西！”
“這裡哪有你說話的份！”
“回你的書房讀書去！再敢胡鬨，家法伺候！”
說罷，對旁邊的下人使了個眼色，吩咐道：
“帶少爺回去！”
“是！”
兩個下人聞言，上前就要拉張文淵。
“我不走！”
張文淵猛地掙脫開來，紅著眼睛，死死盯著父親，帶著哭腔道：
“爹！”
“您今天要是不答應讓狗兒贖身，我……我張文淵就對著燈火發誓，永遠不下場科舉！”
“您要是逼我，我現在就一頭撞死在這柱子上！”
他說著，竟真的朝書房裡那根紅漆柱子作勢欲撞！
“少爺！”
王狗兒失聲驚呼，心提到了嗓子眼。
“淵兒！”
隨後進來的二夫人周氏，看到這一幕，嚇得當場暈厥了過去。
“逆子！”
張舉人猛地站起身，氣得渾身發抖，指著張文淵，喝道：
“你……你非要氣死為父不可嗎？！”
“為了區區一個書童，你連前程，連性命都不要了？！”
張文淵被下人死死拉住。
扭過頭，淚水混著鼻涕流了下來，哭著喊道：
“爹！”
“我不是要氣您！”
“狗兒他不是普通的書童！”
“他比我聰明，比我有出息！”
“他應該去考功名，不該被我耽誤一輩子！”
“兒子求您了！就成全他吧！兒子求您了！”
他掙紮著，直接跪了下來。
張舉人胸口劇烈起伏，臉色鐵青。
他死死地盯著兒子，又看了一眼一旁，麵色蒼白，卻眼神堅定的王狗兒。
書房內。
陷入一片死寂，隻有張文淵壓抑的抽泣聲。
良久，張舉人重重地坐回椅子上，閉上了眼睛。
深吸一口氣，再睜開時，終於說道：
“罷了……”
“王狗兒，看在淵兒為你如此求情的份上。”
“老夫，可以解除你的奴籍，恢複你的良民身份。”
王二牛和趙氏聞言。
臉上瞬間綻放出狂喜的光芒，就要再次跪下磕頭。
然而，張舉人接下來的話，卻像一盆冷水澆下：
“但是，我有一個條件。”
他盯著王狗兒，一字一句地說道：
“你必須再留在府中，給淵兒當三年的書童。”
“三年之內，儘心輔佐，不得有誤。”
“三年期滿，去留隨你。”
“奴契即刻歸還，絕不阻攔。”
“爹！”
“三年太久了！”
“會影響狗兒讀書的！”
張文淵立刻叫道，想為王狗兒爭取更短的時間。
“閉嘴！”
張舉人厲聲打斷他，目光銳利地看向王狗兒，說道：
“這是老夫最後的底線。”
“王狗兒，你答不答應？”
“若是不應，今日之事就此作罷。”
“你此生，休想脫離我張府！”
王狗兒的心沉了下去。
三年……說長不長，說短不短。
這意味著，他至少要等到十六歲才能正式踏上科舉之路，比原本的計劃晚上許多。
但，看著一臉焦急的少爺，又看看滿懷期盼卻不敢做聲的父母，最後，迎上張舉人那不容置疑的目光。
他明白，這已是目前能爭取到的最好結果。
冇有這妥協，一切皆是空談。
王狗兒深吸一口氣。
壓下心中的苦澀和一絲不甘，緩緩跪伏於地，開口說道：
“小人……答應。”
“謝老爺恩典！”