第二天。
天邊剛泛起魚肚白，王狗兒便悄然起身。
父母小妹將他送到村口，趙氏不住地抹著眼淚，將兩個還溫熱的雜糧窩頭塞進他懷裡，反覆叮囑他在外要萬事小心。
再次拜托了贖身之事，得到父母肯定的答覆後，他這才轉身，踏著晨露坐船返回張府。
……
一路無事。
回到府中，已是翌日清晨。
張文淵剛剛起床，正由春桃和夏荷伺候著洗漱。
見到王狗兒，他一邊打著哈欠一邊問道：
“狗兒，你跑哪兒去了？”
“這幾天都冇見著你人影。”
王狗兒垂手恭敬答道：
“回少爺。”
“小人告假回家探望父母了。”
“哦。”
張文淵點點頭，並未多問。
他的注意力，很快被屁股上隱隱的疼痛吸引，齜牙咧嘴地抱怨了幾句。
“疼死小爺我了！”
“老登下手是真狠啊！”
……
隨後。
收拾停當。
主仆二人前往家塾。
路上，幾個眼尖的同窗見張文淵走路姿勢怪異，一瘸一拐，便擠眉弄眼地湊上來調侃，說道：
“文淵兄，你這是咋的了？”
“不會是偷看丫鬟洗澡，被張世伯執行了家法吧？”
“是啊是啊，這走路的架勢，看著都疼！”
張文淵瞬間漲紅了臉，梗著脖子強辯，說道：
“胡……胡說八道！”
“小爺我這是……是昨天不小心摔了一跤！”
“誰捱揍了？再亂說小心我揍你們！”
隨即，又是一番大家聽不懂的之乎者也之類的話。
眾人見他嘴硬，又是一陣鬨笑，倒是沖淡了些許尷尬。
來到教室。
很快，陳夫子拄著柺杖，顫巍巍地走入課堂。
今日講授的，乃是當今顯學，朱熹朱文公的理學精要。
老夫子清了清嗓子，蒼老而清晰的聲音在學堂內迴盪，說道：
“今日，老夫為爾等講解朱子理學之綱要。”
“爾等需靜心聆聽，細加體會。”
“是！”
眾人立馬打起了精神。
夫子頓了頓，目光掃過底下正襟危坐的學子，說道：
“朱子之學，博大精深，其核心可歸納為四。”
“一曰理氣論，二曰心性論，三曰格物致知，四曰倫理綱常。”
“先說，這理氣論。”
陳夫子捋著鬍鬚，緩緩道：
“朱子認為，宇宙萬物，皆由理與氣二者構成。”
“理者，乃事物之根本，之規律，譬如人倫之常綱，物器之本性，它無形無象，卻先於氣而存在，是精神之本體。”
“而氣者，乃是構成萬物的質料，是有形之載體。”
為了讓一眾蒙童理解，他舉了個例子，說道：
“便譬如我等所坐之椅子。”
“在未有具體椅子之前，便已存在一個椅子之理，它規定了椅子應有之形態，功用。”
“而後，匠人取木材，依照此理，方能製作出眼前這把具體的椅子。”
“故曰：理在氣先，理為本，氣為末。”
大部分學子都聽得似懂非懂。
隻覺得高深莫測，連連點頭。
廊下的王狗兒也凝神靜聽，這是他係統接觸這個時代主流思想的機會。
接著。
陳夫子又講解了心性論。
強調了存天理，滅人慾的修養功夫。
他講得投入，學子們也聽得認真。
然而，就在陳夫子再次強調理在氣先，並試圖用另一個例子鞏固此觀念時。
一道稚氣未脫的聲音，忽然響起：
“夫子！”
“恕小人冒昧！”
“關於理在氣先，朱子在《朱子語類》卷九十四中曾言。”
“天下未有無理之氣，亦未有無氣之理，理與氣，相依而立，似無絕對之先後可分。”
“夫子方纔所舉車輪之例，以車輪之理先於實物之輪，然，若無造車之匠人心中先有滾動前行之慾求，又如何能抽象出圓轉之理？”
“或許，理與氣本為一體兩麵，無分先後，同時並存？”
這聲音不高。
但，在寂靜的課堂內外，卻如同驚雷般炸響！
霎時間，滿堂皆寂！
所有學子，包括正準備打瞌睡的張文淵，都猛地轉過頭，難以置信地望向廊下那個垂手而立的小小身影。
王狗兒！
陳夫子激昂的講解，也戛然而止。
握著書卷的手僵在半空，臉上那沉浸於傳授大道的肅穆表情，瞬間凝固，取而代之的是一抹驚愕和慍怒。
他講課多年，在這張家家塾中地位尊崇，何曾有過被一個書童奴仆當眾質疑的時刻？
而且，還是在他最引以為傲的理學根基之上！
李俊第一個反應過來，臉上露出嘲諷之色，嗤笑道：
“王狗兒？”
“你一個賤籍奴仆，識得幾個字？”
“也敢在此妄議聖賢之學，質疑夫子講道？”
“真是不知天高地厚！”
“就是！滾出去！”
“這裡哪有你說話的份！”
幾個平日裡巴結李俊的學子也跟著起鬨。
張文淵嚇了一跳，下意識地想維護，卻又不知該如何開口，緊張地看著夫子和王狗兒。
陳夫子深吸一口氣，壓下心中的震怒。
目光銳利如刀，射向王狗兒，沉聲說道：
“王狗兒！”
“你可知你在說什麼？”
“老夫授課，引經據典，豈容你一個僮仆置喙？”
“你方纔所言，出自何處？”
“又是何人教你在此胡言亂語？”
他根本不相信，一個書童能自己理解到這種層麵，更傾向於這是有人背後指使，或者不知從哪裡聽來的歪理邪說。
一瞬間。
所有的目光，都聚焦在王狗兒身上。
在眾人的注視下，王狗兒並未驚慌失措。
依舊保持著恭敬的姿態，卻微微抬起了頭，目光平靜地迎向陳夫子，回答道：
“回夫子。”
“小人並非胡言亂語，亦無人指使。”
“小人平日侍立廊下，聆聽夫子教誨，心有所感，私下也曾翻閱少爺書房中《朱子語類》等書。”
“方纔夫子論及理氣先後，小人想起《語類》中確有記載，所以，小人愚見，朱子之意，或更強調理為氣之主宰，條理，二者相即不離，而非簡單斷言理在時間上先於氣。”
“譬如，人之形體與精神，豈可截然分其先後？”
“故而對夫子所舉之例，心生疑惑，鬥膽提出。”
“懇請，夫子解惑。”
一時間。
整個學堂內外，陷入了更深的死寂。
學子們麵麵相覷，眼神茫然。
他們大多連《朱子語類》都冇聽過，更彆提裡麵具體的語句了。
李俊張了張嘴，想再嘲諷，卻發現找不到合適的詞，因為王狗兒說的似乎……很有道理？
而此刻。
陳夫子臉上的怒容，也漸漸被震驚取代。
死死地盯著王狗兒，彷彿要重新認識這個他從未正眼瞧過的書童。
王狗兒引用的《朱子語類》內容，他自然是知道的。
那是朱熹與門人弟子的談話記錄，內容更為複雜，確實對理氣先後有更深入的辯證討論，並非簡單的理在氣先四字可以概括。
他為了教學簡便，用了通俗化的例子和說法。
卻冇想到，被一個廊下的書童指出了其中不夠嚴謹之處！
而且，這書童不僅能指出問題，還能引用原文，並提出自己的理解！
這……這怎麼可能是一個奴仆能做到的？
良久。
陳夫子才緩緩開口，問道：
“你竟讀過《朱子語類》？！”
“偶有翻閱。”
“未能深解。”
“隻是記下些許字句。”
王狗兒謙遜地回答道。
陳夫子沉默了。
他看著王狗兒那清亮而平靜的眼睛，心中的驚濤駭浪，久久無法平息。
第一次，開始真正審視這個一直被他忽略的少年。
僅憑自學，就能有如此見解，這等天賦，堪稱，可怕。
滿堂學子。
包括張文淵和李俊，都屏息凝神地看著這一幕。
他們雖然不能完全理解其中深意，但，卻清晰地感受到。
王狗兒，好像說對了？