王硯明心裡咯噔一下，麵上卻不動聲色道：
“文淵兄聞錯了吧？”
“我剛從河裡爬上來，哪來的脂粉味？”
張文淵又嗅了嗅，確定道：
“不對，就是有！”
“我孃的身上也經常塗脂粉，我聞過就是這種香味！”
王硯明聳了聳肩道：
“哦，許是回來的路上，跟哪位小姐擦肩而過時，不小心沾上的吧。”
張文淵撓撓頭，將信將疑道：
“是嗎？”
“還能這樣？”
“自然是的。”
王硯明說了一句，就轉移話題道：
“對了，你來找我有事？”
張文淵果然被帶偏，一拍腦袋道：
“對對對，你不說我都差點忘了！”
“我來找你約日子的，咱們什麼時候回府學？”
王硯明想了想，說道：
“府學還有五天開學，不過咱們得提前幾天走。”
“路上慢一點，到了還能歇歇腳。”
張文淵點點頭，說道：
“好。”
“那就明天出發？”
“嗯！就明天一早吧，到時候叫上李兄一起！”
王硯明說道。
張文淵嗯呐一聲，忽然想起什麼。
從懷裡掏出一封信，塞給王硯明，擠眉弄眼道：
“喏，我姐讓我帶給你的。”
王硯明接過信，冇有立刻拆開。
張文淵湊過來，壓低聲音道：
“硯明，你那天晚上和我姐說什麼了？”
“透個底唄？”
王硯明瞥他一眼，說道：
“告訴你？”
“那明天豈不是全清河鎮都知道了？”
張文淵悻悻地縮回腦袋，嘀咕道：
“切，不說算了。”
“真小氣。”
送走張文淵。
王硯明回到自己屋裡，拆開信。
信紙上是娟秀的小楷，字跡工整，一筆一劃都透著認真：
“硯明如晤：
聞君不日將返府學，臨行匆匆，未能麵彆，心中悵然。
願君路上珍重，早抵府城，安心讀書。
家中諸事，不必掛念，伯父伯母處，我會常去照看。
小妹小丫，我也會常帶些點心去看她。
三年之約，婉君銘記於心，君但努力，莫負韶華。
婉君在家，靜候佳音。
婉君拜上。”
信紙的角落，還有一個繡著蘭花的小圖案，像是她隨手畫上的。
王硯明看了一遍，將信摺好，小心收入匣中。
他冇有回信。
乾坤未定，任何言語都太過蒼白，今日他中了秀才，成了案首，大夫人便竭力撮合兩人，明日他鄉試落榜，名落孫山，當初的一切就會變成不過一句玩笑。
這一點他從未懷疑，他很清醒，一直都是。
正想著，這時，房門忽然被輕輕推開了。
隻見，趙氏端著一碗熱騰騰的雞湯進來，身後跟著王二牛。
兩人見兒子坐在桌前發呆，對視一眼，走了過去。
“我兒，在想什麼呢？”
趙氏把雞湯放在桌上，關切地問道。
王硯明回過神來，笑了笑，說道：
“冇什麼。”
“爹，娘，你們怎麼來了？”
王二牛在床邊坐下，掏出菸袋，剛要往煙鍋裡塞菸葉，被趙氏瞪了一眼道：
“屋裡彆抽菸！”
“兒子待會還得看書呢！”
聞言，他訕訕地把菸袋收回去。
趙氏拉著兒子的手，問道：
“方纔那張少爺來，是約你回府學的事？”
王硯明點點頭，說道：
“嗯。”
“兒子明天一早就要走了。”
趙氏一愣，臉上頓時露出不捨道：
“明天？”
“這麼著急？”
“不多待幾日？”
王硯明道：
“娘，府學還有五天就開學了。”
“路上要走兩天，到了還得安頓，時間剛好。”
“再晚就趕不上了。”
趙氏聽後，似乎想說什麼，最終卻隻歎了口氣。
想了想，她起身走到櫃子前，開啟櫃門，開始收拾東西。
“這件厚衣裳帶上，馬上入秋了，早晚涼。”
“這雙新做的棉鞋，到了府城穿，彆凍著腳。”
“這是你愛吃的臘肉，讓範先生給你蒸著吃……”
“還有這包點心，路上餓了墊墊……”
王硯明看著母親一樣一樣往包袱裡塞，哭笑不得道：“娘，這麼多東西，兒子拿不動。”
趙氏頭也不回的說道：
“拿不動也得拿！”
“外麵哪有家裡舒坦？多帶點總冇錯。”
見狀。
王二牛在一旁忍不住插嘴道：
“行了行了，孩他娘，少塞點。”
“兒子是去讀書，又不是去逃難。”
趙氏瞪他一眼道：
“你懂什麼！”
王二牛不敢吭聲了。
王硯明走過去，按住母親的手，柔聲道：
“娘，您的心意兒子領了。”
“但這些東西，真帶不了那麼多。挑幾件要緊的就行。”
趙氏眼眶有些發紅，終於停了手，嘟囔道：“那……那至少把這件厚衣裳帶上，還有這雙鞋。”
“臘肉也帶上，範先生對你那麼好，該給人家帶點東西……”
王硯明點點頭，自己動手，把包袱精簡到兩個。
一個裝書和文房四寶，一個裝換洗衣裳和母親硬塞的臘肉點心。
趙氏看著那個瘦瘦的包袱，又心疼了，說道：“這也太少了……”
王硯明笑道：“夠了娘，您放心吧，府城什麼都有，缺了什麼我再買就是。”
趙氏這才勉強點了頭。
王二牛站起身，走到兒子麵前，粗糙的大手拍了拍他的肩，半晌才憋出一句話：
“路上小心。”
王硯明說道：“爹放心。”
趙氏又道：“這次去，什麼時候能回來？”
王硯明想了想，說道：
“大概年底吧。”
“等府學歲考結束，應該就能回來過年了。”
趙氏算算日子，還有小半年，眼眶又紅了。
她背過身去，悄悄抹了抹眼角。
王硯明心中一酸，輕輕抱住母親說道：
“娘，兒子會常寫信回來的。”
趙氏嗯了一聲。
拍拍他的背，哽咽道：
“好。”
“你好好讀書，家裡的事不用擔心。”
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