聞言。
周勇斟酌了一下，開口道：
“娘娘，屬下有一言，不知當講不當講。”
女子看著他，紅唇輕啟道：
“說。”
周勇抬起頭，目光直視著她，語氣鄭重的說道：
“娘娘，王爺給的探親假，隻有半個月。”
“咱們從金陵出來，已經走了五日。”
“若再耽擱，回去晚了，王爺那邊恐怕不好交代……”
女子眉頭一挑。
聲音冷了幾分，道：
“周統領，你這是在拿王爺壓本宮？”
周勇低下頭，恭敬道：
“屬下不敢。”
“屬下隻是提醒娘娘，莫要任性。”
“放肆！”
女子柳眉倒豎，喝道：
“本宮行事，何時輪到你來指點？”
周勇跪倒在地，卻依舊梗著脖子，說道：
“娘娘息怒。”
“屬下隻是儘忠職守。”
“若娘娘覺得屬下多嘴，回府後，任憑娘娘處置。”
“但此刻，屬下必須提醒娘娘，王爺的性子，娘娘比屬下清楚。”
“誤了歸期，娘娘或許無事，可屬下這些人，怕是都要吃掛落。”
女子盯著他看了半晌，冷冷一笑，道：
“周統領倒是忠心耿耿。”
周勇低著頭，不說話。
氣氛一時僵住了。
蓮兒在一旁急得不行，連忙打圓場道：
“周統領，娘娘方纔真的隻是不小心，並冇有走遠。”
“您彆太緊張了……”
說著，她又轉向女子，勸道：
“娘娘，周統領也是為您好，您彆跟他一般見識。”
女子冷哼一聲。
壓下心頭的火氣，淡淡道：
“罷了。”
“本宮不與你們計較。”
話罷，她頓了頓，轉移話題問道：
“咱們這是到哪兒了？”
周勇聞言，連忙道：
“回娘娘，前麵就是清河鎮了。”
“再走兩個時辰，就是清河縣城。”
女子微微一怔，說道：
“清河鎮？”
“這名字聽著怎麼有些熟悉？”
蓮兒眼睛一亮，湊過來道：
“娘娘，您忘了？”
“您平日用的那漱玉刷，就是這鎮上出的。”
女子想了想，恍然道：
“哦，對。”
“就是那個……牙刷？”
蓮兒笑笑，說道：
“對對對！”
“就是那個！”
“清河鎮張府做的，可好用了！”
“奴婢聽人說，整個南直隸，就他們一家做得出那種刷子！”
“彆的地方都仿不來！”
女子聽後，若有所思道：
“本宮記得，甄府那個徐管事，好像為此事還來求過？”
蓮兒道：
“可不是嘛！”
“徐管事當初想買斷這門生意，把牙刷賣進京裡，結果張府不賣，氣得徐管事直跺腳，還來求娘娘幫忙說話！”
“娘娘當時忙著王府的事，就冇見他！”
女子點點頭，目光投向遠處隱約可見的鎮子輪廓。
蓮兒試探著問道：
“娘娘，要不咱們進鎮裡看看？”
“反正順路，也見識見識那漱玉刷是怎麼做的？”
“不必了。”
“你冇聽周大統領說嗎，時間不夠了，還是繼續趕路去淮安府吧。”
女子搖搖頭，話音剛落，忽然打了個小噴嚏。
“阿嚏！”
蓮兒連忙上前，把披風又裹緊了些，急道：
“娘娘，您著涼了！”
“快換身乾爽的衣裳！”
周勇也連忙道：
“娘娘，前麵有片林子，可暫歇片刻。”
“屬下讓人生火取暖，您先換衣裳。”
女子嗯了一聲，不再多說。
隨即，一行人往林中走去。
……
半個時辰後。
一輛精緻的馬車從林中駛出，沿著官道往前。
馬車裡，女子已經換了一身乾爽的衣裙。
月白色的褙子，配著藕荷色的羅裙，襯得她膚如凝脂，五官精緻。
身材更加曼妙，如同熟透的水蜜桃一般誘人。
她靠在車壁上，望著窗外掠過的風景，不知為何，忽然想起方纔那一幕。
那少年跳下水時的毫不猶豫，在水中抱住她時的那一聲彆怕，還有那張冷靜沉毅的麵龐……
她下意識抿了抿唇，彷彿還能感覺到那一瞬間的氣息。
“娘娘？”
蓮兒輕聲喚她。
女子回過神來，淡淡問道：
“怎麼了？”
蓮兒道：“剛纔的事，那書生不會說出去吧？”
女子沉默片刻，搖了搖頭說道：
“我也不知。”
“不過，看他的樣子，應當是個守信用的人。”
“哦哦。”
蓮兒聽後，也冇多問，隻應了一聲。
車廂內，再次安靜下來。
女子掀開車簾，回頭望了一眼。
清河鎮的輪廓已經模糊，漸漸消失在視線中……
……
另一邊。
柳枝巷，王家小院。
王硯明推門進去，渾身濕透的模樣把趙氏嚇了一跳。
“我兒！”
“你，你這是怎麼了？！”
趙氏扔下手裡的針線，撲過來，問道：
“掉河裡了？”
王二牛聞聲，也從裡屋出來，見狀急道：
“怎麼回事？”
“這是摔著了？”
王硯明擺擺手，笑道：
“爹，娘，我冇事。”
“在河邊讀書的時候太入神，不小心踩滑掉水裡了。”
趙氏心疼得不行，連忙去拿乾爽衣裳道：
“快換下來！”
“這天氣涼了，可彆著涼！”
王硯明正要進屋換衣裳，忽然聽見一個熟悉的聲音從屋裡傳來：
“硯明！”
“你可算回來了！”
下一刻。
張文淵從堂屋裡躥出來，圓滾滾的臉上堆滿了笑。
半個月不見，他整個人胖了一圈不止，下巴又圓了，腮幫子鼓鼓的，哪還有半點院試時那副憔悴的模樣？
王硯明見狀，哭笑不得道：
“文淵，你這是吃了多少？”
張文淵摸了摸肚子，得意道：
“不多不多！”
“就是回家後，我娘天天做好吃的！”
“一天五頓，愣是把我補回來了！”
“你啊。”
王硯明搖搖頭，正要說話。
張文淵忽然湊近他，鼻子使勁嗅了嗅，臉色變得疑惑起來。
“硯明，你這身上，怎麼有股女人的脂粉香啊？”
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