很快。
空曠的大殿內，就隻剩下元祐帝一人。
他拿起那份策論，又看了一遍。
嘴角浮起一絲淡淡的笑意，輕聲道：
“王硯明，名字倒是不錯。”
“李蘊之，你這是給朕送來了一份好禮。”
話落，他提起硃筆，在奏摺上批了幾個字，又拿起下一本。
窗外，夜色依舊深沉。
禦案上的燭火，搖曳著，映著那道伏案的年輕身影。
他又開始批閱奏摺。
一本，又一頁。
一個時辰過去了。
兩個時辰過去了。
直到天邊泛起魚肚白，他才終於放下硃筆，揉了揉酸澀的眼睛。
案上，那疊奏摺已經批完。
旁邊，那份謄抄的策論，依舊放在那裡。
他看了一眼，目光在那名字上停留片刻，然後起身，徑自走向後殿……
……
眨眼間。
半個月過去了。
這半個月裡，王硯明的生活平靜和充實。
自從李家搬來，於老丈遷居之後，柳枝巷彷彿一夜之間成了清河鎮的熱點。
每日都有鄉紳富戶登門拜訪，請柬雪片似的飛來，今天這家請吃酒，明天那家邀賞花，後天又有某位員外要請教文章。
起初王硯明還去應酬了幾次，畢竟是鄉裡鄉親，不好太拂麵子。
但，幾次下來，他便覺出了無趣，那些宴席上，恭維話聽得耳朵起繭，人人都在套近乎，卻無一人能真正談學問。
他便尋了個由頭，稱要專心讀書備考，婉拒了後續的邀約。
每日清晨，他便帶著書卷，往鎮外走去。
離柳枝巷三裡外有條小河，河畔有片柳林，清幽安靜，是個讀書的好去處。
他在那裡尋了塊平整的石頭，鋪上蒲草，權當書案。
日升而出，日落而歸，倒也自在。
……
這一日。
天氣晴好，秋陽暖暖地照著。
王硯明正坐在柳林邊的一塊石頭上，手裡捧著《春秋公羊傳》，讀到尊王攘夷一章。
正入神處，忽然聽見一陣急促的呼救聲從河那邊傳來：
“救命！”
“救命啊！”
“有人落水了！！！”
王硯明猛地抬頭，循聲望去。
河麵上，一個人影正在水中掙紮，水花四濺。
岸邊站著一個丫鬟模樣的少女，急得直跺腳，拚命呼救。
他扔下書，拔腿就朝河邊衝去。
跑到近前，纔看清落水的是個年輕女子，正在水中撲騰，眼看就要沉下去。
她穿著繁複的衣裙，被水浸透後愈發沉重，掙紮得越來越無力。
王硯明來不及多想，縱身一躍，跳進河裡。
河水冰涼，他一口氣潛到那女子身邊，伸手去抓她的胳膊。
然而，那女子正在慌亂中，感覺到有人靠近，頓時像抓住救命稻草一般，竟死死抱住他的脖子，兩人一起往下沉。
“鬆手！”
“快鬆手！”
王硯明掙紮著浮出水麵，嗆了一口水，急聲道：
“你這樣咱們都會沉下去！”
可那女子已經嚇得魂飛魄散，哪裡聽得進去？
雙臂箍得更緊，勒得他幾乎喘不過氣。
王硯明深吸一口氣，反手抱住她的腰，雙腳用力蹬水，拚命往岸邊遊。
那女子還在撲騰，他隻得一邊遊一邊喊道：
“彆動！”
“彆害怕！我帶你上去！”
也不知遊了多久，腳尖終於觸到了河底的泥沙。
他踉蹌著站起身，拖著那女子往岸上走。
那女子已經冇了力氣，軟軟地靠在他身上。
上了岸。
王硯明將她平放在草地上，大口喘著粗氣。
這纔看清女子的長相，約莫二十五六歲年紀，眉目如畫，肌膚勝雪，唇若點櫻，即便臉色蒼白如紙，也能看出是個極美的女子。
但，此刻她雙目緊閉，睫毛輕顫，就像一朵被風雨打落的秋葉海棠。
那丫鬟撲過來，哭喊道：
“夫人！夫人！”
“您醒醒啊！”
可那女子雙目緊閉，麵色蒼白，嘴唇烏青，一動不動，竟已昏迷過去。
王硯明伸手探了探鼻息，心中一沉。
氣息微弱，這是嗆水了……
“讓開！”
說完，他一把推開丫鬟。
俯下身去，雙手交疊按在那女子身上，就開始做心肺復甦。
見狀，丫鬟頓時驚叫道：
“你做什麼！”
“登徒子！不許你碰我家夫人！”
王硯明頭也不抬，手上動作不停，說道：
“她嗆水閉氣了！”
“再不救就來不及了！”
“想讓你家夫人活命，就彆攔我！”
丫鬟愣住。
手足無措地站在一旁，淚流滿麵。
按壓了幾下，那女子依舊冇有反應。
王硯明咬了咬牙，回憶了一下大學時候學過的嗆水急救法，再次俯下身。
捏住她的鼻子，深吸一口氧氣，對著她的嘴唇貼了上去。
雙唇相接，冰涼柔軟。
一股淡淡的香氣鑽入鼻端，若有若無，像是蘭麝，又像是某種他說不出的幽香。
不知是胭脂，還是體香。
他來不及多想，將氣渡了進去。
一口，兩口，三口……
“咳咳咳咳！”
好一會，那女子忽然劇烈地咳嗽起來，一股清水從嘴角溢位，胸脯快速起伏著。
王硯明連忙直起身，退後幾步。
很快。
那女子緩緩睜開眼睛。
眼神先是茫然了片刻，隨即，聚焦在身前的王硯明臉上。
她低頭看了看自己濕透的衣衫，又看了看他還在滴水的衣裳，臉色驟變。
“啪！”
下一刻，一記響亮的耳光，結結實實甩在王硯明臉上。
“無恥之徒！”
她撐著坐起身，美目含煞，聲音冰冷道：
“你，你竟敢對本宮無禮！”
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