京城，紫禁城。
夜深了，乾清宮東暖閣裡還亮著燈。
禦案上堆著尺許高的奏摺，一道身影伏在案前，正提筆批閱。
燭火搖曳，將他的影子投在牆上，拉得很長很長。
他穿著龍袍，卻是一身洗得發舊的明黃。
袖口處，隱約可見一個細細的破洞，用同色的線細細縫補過。
不細看根本看不出來。
這位，便是大梁的第八位皇帝，元祐帝陳景桓。
登基八年，他才二十三歲。
可兩鬢已生出白髮，眼角也添了細紋，看起來像三十五六歲的人。
麵容清瘦，眉宇間鎖著化不開的疲憊，可那雙眼睛，卻依舊清亮，盯著奏摺上的每一個字。
“陛下。”
這時，一個尖細的聲音響起。
禦案旁站著個五十來歲的老太監，躬身道：
“陛下，快子時了。”
“歇了吧。”
聞言。
元祐帝頭也不抬，手中的硃筆不停，說道：
“不急，還有二十幾本奏摺，朕批完再歇。”
吳承恩歎了口氣，輕手輕腳地上前。
把一盞熱茶放在案角，又退後幾步站著。
他知道勸不動。
這八年，陛下哪天不是批到三更半夜？
勸過多少次了，從來不聽。
片刻後。
元祐帝批完一本，放下硃筆，端起茶盞抿了一口。
茶水已經溫了，他卻渾然不覺，目光又落在下一本奏摺上。
吳承恩忍不住又開口，再次勸道：
“陛下，您這身子骨要緊。”
“太醫說了，您不能總這麼熬著……”
元祐帝抬起頭。
看了他一眼，有些疲憊的笑道：
“吳伴伴。”
“朕何嘗不想歇？”
“可這天下積弊太多，百姓困苦太甚。”
“朕坐在這個位置上，一日不理事，就有一日的虧欠。”
說著，他頓了頓，目光落向窗外漆黑的夜色，喃喃道：
“朕登基那年，河南大旱，顆粒無收。”
“朕坐在龍椅上，聽著那些摺子，心裡想的卻是那些百姓，他們吃什麼？”
吳承恩眼眶一熱，低下頭去。
元祐帝收回目光，又拿起一本奏摺，輕聲道：
“朕不敢歇。”
東暖閣裡安靜下來，隻有翻動紙張的沙沙聲。
吳承恩站在那裡，看著那道伏案的年輕身影，看著他兩鬢的白髮，心中五味雜陳。
八年了。
八年前，先帝突然駕崩，十五歲的太子登基，還是個半大孩子。
如今，這孩子已經成了眼前這個早生華髮的年輕帝王。
可他還是不肯歇。
又批了幾本，元祐帝忽然停住筆，揉了揉眉心。
吳承恩連忙上前，小聲詢問道：
“陛下乏了？”
“要不要奴婢傳碗羹湯？”
“不必。”
“休息一下就好。”
元祐帝搖搖頭，隨口問道：
“今日可有什麼新鮮事？”
“說來聽聽。”
吳承恩知道這是陛下想換換腦子，便笑著道：
“回陛下，還真有一樁趣事。”
元祐帝挑眉，問道：
“哦？”
“說來聽聽。”
吳承恩道：
“今日禮部那邊傳得熱鬨。”
“說是淮安府出了個連中三元的案首。”
“縣試案首，府試案首，院試案首，這都多少年冇出過了。”
元祐帝眼中閃過一絲興趣，問道：
“連中三元？那倒難得。”
“又是哪家勳貴的子弟？”
吳承恩笑道：
“巧就巧在這兒。”
“不是什麼勳貴子弟，是個農家子。”
元祐帝一怔，放下手中的硃筆道：
“農家子？”
吳承恩點點頭，湊近道：
“是。”
“聽說姓王，名硯明，今年才十三。”
“他父母開了一家漿洗鋪子，祖上三代都是泥腿子。”
“這孩子硬是自己讀書讀出來的。”
元祐帝眼中光芒閃動，喃喃道：
“農家子，十三歲。”
“竟連中三元，倒是有趣。”
話落，他頓了頓，又問道：
“可還有彆的？”
吳承恩想了想，又道：
“對了，提學官李蘊之專門上了摺子。”
“把這次院試的優異文章呈報禮部，說是請轉呈禦覽。”
“裡頭，好像就有那王硯明的策論。”
元祐帝眉頭一挑，問道：
“摺子呢？”
吳承恩連忙道：
“在禮部存檔。”
“陛下要看，奴婢這就讓人去取。”
元祐帝點點頭。
吳承恩快步出去，不多時，捧著一份謄抄的文稿回來，雙手呈上。
“陛下，這是謄錄的副本。”
元祐帝接過，就著燭光看了起來。
剛開始不以為意，但很快，他的眉頭微微挑起，目光也變得專注起來。
“……愚聞治民之本，不在法，而在心。”
“法者，治之具也，心者，治之本也。有心無法，法可立，有法無心，法亦廢……”
元祐帝輕輕念出聲來，目光越來越亮。
翻過一頁，他的目光忽然定住了。
“……昔人有言：爾俸爾祿，民膏民脂，下民易虐，上天難欺。此言雖淺，其理至深。”
“為官者，食民之祿，當思民之艱。若存一分敬畏之心，則不敢虐民，若存一分感恩之心，則不敢欺民……”
元祐帝停住了。
他盯著那幾行字，久久冇有動。
“下民易虐，上天難欺……”
他喃喃重複著，忽然抬起頭，看向吳承恩，問道：
“這話，朕好像在哪裡聽過？！”
吳承恩想了想，道：
“回陛下，這話好像是宋太宗刻在戒石上的，後來各州縣衙門都立過。”
“隻是，年頭久了，大多都廢了。”
元祐帝沉默片刻。
忽然提筆，在紙上寫下一行字。
“爾俸爾祿，民膏民脂，下民易虐，上天難欺。”
他放下筆，看著那行字，目光深沉。
“吳伴伴。”
他緩緩道：
“傳朕旨意，著禮部行文天下，各府州縣衙門，門前立碑，刻此十六字。”
“大小官吏，每日出入，皆得見之。”
吳承恩一愣，連忙跪下應道：
“奴婢領旨。”
隨後，他深深看了一眼禦案上的那份文稿，躬身退了出去……
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