屋裡。
李夫人和趙氏正說著話。
“弟妹，你這手藝可真好。”
李夫人摸著趙氏做的繡品，不住的稱讚道：
“這針腳，比我們院裡的繡娘還細。”
趙氏不好意思道：
“李夫人過獎了，就是瞎做做。”
李夫人笑道：
“什麼瞎做做，這要是瞎做做，那認真做起來還得了？”
說完，她從手上褪下一個銀鐲子，不由分說套在趙氏腕上，道：
“咱們姐妹頭回見麵，也冇帶什麼好東西。”
“這個鐲子，你戴著玩。”
趙氏嚇了一跳，連忙往下褪，說道：
“這可使不得！”
“這太貴重了……”
李夫人按住她的手，笑道：
“什麼貴重不貴重的，就是個心意。”
“往後，咱們常來常往，這點東西算什麼？”
趙氏推辭不過。
隻能收下，心裡卻暖洋洋的。
……
不多時。
天色漸晚。
李員外一家起身告辭。
李員外拉著王二牛的手，依依不捨道：
“王老弟，今兒個實在叨擾了。”
“過幾日家裡收拾好了，一定過來坐坐！”
王二牛聞言說道：
“一定一定。”
“李員外慢走。”
李夫人也拉著趙氏的手，笑道：
“弟妹，改日我再帶蘊娘過來玩，讓兩個丫頭作伴。”
趙氏笑著應下。
李俊走到王硯明麵前，拱了拱手道：
“硯明，過幾日見。”
王硯明點點頭，笑道：
“過幾日見。”
送走李員外一家。
王二牛和趙氏回到屋裡，相對而坐。
趙氏摸著手腕上的銀鐲子，感慨道：
“這李夫人，可真和氣。”
“我還以為有錢人家的太太，都是眼高於頂的。”
王二牛敲著瘸腿，也苦笑道：
“李員外也熱情，就是，太熱情了。”
“弄的我有點不習慣。”
王硯明聞言，倒是冇有參與父母的討論。
自顧自的拿著一本書，走到窗邊，藉著天邊最後的餘光看了起來。
喧鬨已經過去，接下來，就該迴歸正題了。
區區一個秀才功名，還不足以滿足他的胃口，更不至於讓他迷失方向。
醒掌天下權，醉臥美人膝。
千百年來，無數男兒的夢想，若不能達成，豈不白來這世間一趟？
……
與此同時。
府城，學政行轅。
後院的涼亭裡，擺著一張石棋盤。
棋盤上黑白交錯，已到了收尾階段。
兩位白髮老者相對而坐，一人執白，一人執黑，皆是凝神靜氣。
執白者不是彆人，正是李蘊之。
他今日穿著家常的深灰色道袍，少了官服在身的威嚴，多了幾分儒雅從容。
執黑者是個身材清瘦的老者，鬚髮皆白，麵容蒼老，一雙眼睛卻格外清亮。
他便是府城青鬆書院的山長，致仕的前翰林院編修周鶴亭。
兩人相交三十餘年，從翰林院時就熟識，閒來無事常常對弈幾局。
“啪。”
周鶴亭落下一子，捋須笑道：
“蘊之兄，你這棋風還是這般穩健。”
“步步為營，滴水不漏。”
李蘊之微微一笑，跟著落子道：
“鶴亭兄過獎。”
“你這一局攻勢淩厲，老夫應付得頗為吃力。”
周鶴亭哈哈一笑，端起茶盞抿了一口，忽然道：
“對了，老夫還未恭喜你升任了大宗師。”
李蘊之擺擺手，臉上的笑容淡了幾分，說道：
“鶴亭兄，不開玩笑。”
“這恭喜，老夫怕是受不起。”
周鶴亭動作一頓，問道：
“怎麼？”
李蘊之落下最後一子，勝負已定。
他抬頭望著亭外的暮色，緩緩道：
“這大宗師，我估計當不了多久了。”
周鶴亭眉頭微皺，更加疑惑道：
“為何？”
“你剛上任，又主持了院試，正該是大展拳腳的時候。”
李蘊之搖搖頭，將自己與呂憲的齟齬，還有簪花宴上發生的事簡單說了一遍。
“……那呂憲，臨走時撂下的話，你也猜得到。”
李蘊之淡淡道：
“他背後是嚴閣老，是舊黨。”
“我得罪了他，這位置能坐多久，可想而知。”
周鶴亭聽完。
沉默片刻，歎了口氣道：
“蘊之兄，你這是何苦？”
“那呂憲雖然跋扈，但也不過是個巡按禦史。”
“你敷衍幾句，讓他過去就是，何必當麵撕破臉？”
李蘊之看著他，笑著說道：
“鶴亭兄，你我都在這官場混了幾十年，你還不瞭解我？”
“我李蘊之最看不慣的就是此輩，怎可與其同流合汙。”
周鶴亭搖頭失笑道：
“你這脾氣，從翰林院時就這德行，一輩子改不了。”
李蘊之點點頭，坦然道：
“改不了，也不想改。”
說著，他頓了頓，又道：
“再說，那王硯明有什麼錯？”
“他的文章擺在那裡，憑真本事考的案首，憑什麼要因為呂憲一句話就被黜落？”
“我若屈服了，這學政當得還有什麼意思？”
周鶴亭看著他，目光裡帶著幾分複雜。
“蘊之兄。”
“你這性子，確實不適合在官場。”
“可偏偏，你又是個有大才的。”
李蘊之不以為意，笑道：
“行了，彆說這些了。”
“我這一把年紀，早看開了。”
“得罪人就得罪人，大不了回去繼續治學去。”
話落。
他看向周鶴亭，目光忽然變得鄭重起來，道：
“不過，鶴亭兄。”
“有一事，老夫恐怕還得相托於你。”
第三更！等下還有！
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