搬家一直忙到日頭偏西，總算消停下來。
王二牛剛回屋坐下，還冇來得及喝口水，院門就被敲響了。
開門一看，是李員外帶著一個穿著綢緞褙子，臉盤圓潤的婦人，還有李俊，站在門口。
李員外手裡提著幾個禮盒，滿臉堆笑。
“王老弟！”
“冒昧登門，帶賤內過來認認門！”
“你們彆介意啊！”
王二牛連忙讓開身，說道：
“李員外快請進，快請進！”
趙氏聽見動靜，從裡屋出來。
見這陣勢，也有些緊張，連忙去倒茶。
李員外進了院子，四處打量，嘖嘖稱讚道：
“這院子收拾得真利落！”
“王老弟和弟妹真是勤快人啊！”
他夫人也跟著點頭，笑道：
“早就聽說弟妹能乾，今日一見，果然名不虛傳。”
趙氏被誇得不好意思，連連擺手。
李員外把禮盒放在桌上，開啟，一匹上好的綢緞，幾包精緻的點心，還有兩壇酒。
“小小意思，不成敬意。”
“往後咱們就是鄰居了，這點心意，王老弟和弟妹務必收下！”
王二牛和趙氏連忙推辭。
李員外卻不由分說，把東西往他們手裡塞。
正推讓著，李俊走到王硯明身邊，兩人在院子裡站定。
“硯明，昨天的事不好意思，讓你見笑了。”
李俊開口，表情有些不自然。
“無妨。”
王硯明看著他，笑道：
“李兄，這幾日在家如何？”
李俊苦笑道：
“還能如何？”
“天天跟著父親應酬，這家請吃飯，那家來拜訪。”
“簡直比讀書還累。”
說完，他歎了口氣，又道：
“硯明打算什麼時候回府學？”
王硯明道：
“府學開學還有半個月，想在家裡多待幾日。”
“畢竟這一走，又要到年底才能回來。”
李俊點點頭，沉默片刻，忽然道：
“對了硯明，前幾日我在鎮上遇見連孝義了。”
王硯明聽後問道：
“連孝義？”
“他不是在夫子那裡讀書嗎？”
李俊搖搖頭說道：
“他不讀了。”
“如今在鎮上一家酒樓當賬房。”
王硯明眉頭微皺道：
“怎麼回事？”
李俊道：
“他府試落榜三次了，本身家境也不好，供不起了。”
“他自己說，先掙兩年錢，等攢夠了再考。”
王硯明聽後，說道：
“可惜了。”
“他學問其實不錯。”
李俊嗯了一聲，又道：
“還有幾個之前一起府試的，聽說有的去了鋪子裡當夥計，有的跟著家裡種地，還有的回族學給人開蒙去了。”
兩人相對無言。
這世道，不是每個人都有條件一直讀下去的。
話落，李俊忽然道：“硯明，往後在府學，還請你多多關照。”
王硯明看向他，見他表情有些拘謹，全然不似往日那個從容的李俊。
他心中一動，輕聲道：
“李兄，你這話說的。”
“咱們是同窗，是朋友，什麼關照不關照的？”
李俊低下頭，冇說話。
王硯明攬著他的肩，認真道：
“李兄，咱們認識這麼久，一起讀書，一起考試，一起捱過罵，一起喝過酒。”
“這些，不會因為任何事情改變。”
說完，他看著李俊的眼睛，一字一句道：
“以前怎麼相處，以後還怎麼相處。”
“你在我麵前，不用拘束，更不用討好。”
“咱們是朋友，不是彆的。”
李俊怔怔地看著他，眼眶微微有些發熱。
他想起父親那些話，死死抱住王硯明這條大腿，哪怕給他當跟班都行。
可王硯明此刻說的，卻是咱們是朋友。
這一刻，他忽然覺得自己方纔那些小心思，實在是可笑。
“硯明……”
他張了張嘴，想說點什麼，卻怎麼都說不出來。
王硯明笑了笑，道：
“行了，彆矯情了。”
“過幾日回府學，咱們叫上文淵，一起走。”
“路上還能說說話。”
李俊用力點頭，臉上終於露出了笑容。
……
屋裡，李員外和王二牛正說得熱鬨。
“王老弟，你這鋪子開了多久了？”
李員外問道。
王二牛道：
“有一年多了。”
“原先打算擺個小攤子。”
“全靠於老丈支援，才租了這鋪麵。”
“生意勉強夠維持生活。”
李員外聞言，想了想說道：
“王老弟，我在鎮上有個布莊。”
“裡頭十來個夥計，天天要洗衣裳，還有家裡人的衣物也要洗。”
“往後這些活，就包給你了，如何？”
王二牛一愣，連忙擺手道：
“這怎麼好意思……”
李員外笑道：
“有什麼不好意思的。”
“咱們是鄰居，這活難道不給自家人，還給外人？”
“價錢按市價算，絕不虧你。”
“過幾日我就讓賬房來跟你簽契。”
王二牛還想推辭，李員外已經拍板了。
他又道：“還有，我那莊子上，有些粗活要人幫忙。”
“王老弟若是得閒，幫我找幾個靠得住的人，工錢好說。”
王二牛說道：
“這個可以。”
“街坊裡有力氣的小夥子多，我幫您問問。”
李員外笑得眼睛眯成一條縫，說道：
“好好好，那就多謝王老弟了！”
……
院子裡。
不知什麼時候多了兩個小小的身影。
王小丫躲在門後，探出半個腦袋，好奇地往外看。
對麵站著一個與她年齡相仿的小姑娘，穿著粉色的褙子，梳著雙丫髻，也正朝她張望。
兩個小丫頭你看看我，我看看你，誰也不先開口。
王小丫憋了半天，終於忍不住問道：
“你是誰？”
那小姑娘小聲道：
“我叫李蘊娘，剛搬來的。”
王小丫又問：“你幾歲了？”
李蘊娘道：“八歲。”
王小丫眼睛一亮：“我也是八歲！”
兩個小丫頭對視片刻，忽然都笑了。
李蘊娘從懷裡掏出一塊糖，遞過去說道：
“給你吃。”
王小丫接過來，塞進嘴裡，甜得眯起了眼。
她拉著李蘊孃的手，一邊往院子裡跑，一邊癡癡的笑著說道：
“來，我帶你去看我養的小雞！”
隨即，兩個小丫頭嘰嘰喳喳地跑遠了……
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