唰！
下一刻。
那稅吏臉上的凶相瞬間僵住，眼珠子都快瞪出來了。
“王……王案首的爹？！”
他的舌頭都打結了，臉上的表情變換得簡直比翻書還快。
從凶神惡煞，到目瞪口呆，再到滿臉堆笑，隻用了眨眼的功夫。
“啊呀呀，原來是王老爺！”
“小的有眼無珠，有眼無珠！”
“您大人不記小人過，千萬彆跟小的一般見識！”
另一個稅吏也連忙湊上來，點頭哈腰，恨不得趴在地上磕兩個頭。
王二牛看著他們這副模樣，心裡說不上是什麼滋味。
他扶著瘸腿，指了指公孫大娘問道：
“這位大娘欠多少稅？”
那稅吏連忙道：
“不多不多，就三兩銀子。”
“王老爺開口，這事好說，好說！”
王二牛從懷裡摸出三兩銀子，遞過去：
“這銀子我先替她交了。”
那稅吏連連擺手，不敢接：
“王老爺，這可使不得！”
“這稅我們回去跟上麵說說，免了就是，免了就是！”
王二牛搖搖頭，把銀子塞進他手裡，說道：
“該交的就得交。”
“拿著。”
那稅吏捧著銀子，像捧著什麼燙手的東西，臉上堆滿了笑，說道：
“王老爺真是……真是高風亮節！”
“小的佩服，佩服！”
話落。
他又從懷裡摸出一串銅錢，遞給公孫大娘道：
“大娘，這是方纔驚嚇了您！”
“一點心意，您收著！”
公孫大娘愣住，卻不敢接。
兩個稅吏將銅錢放在桌上，又連連鞠躬，這才倒退著走了。
走出老遠，還能聽見他們在議論：
“王案首的爹真是好人啊，難怪能養出那麼好的兒子……”
公孫大娘半晌，纔回過神來。
一把拉住王二牛的手，感激道：
“王大哥……王老爺……你這可讓老身怎麼謝你纔好……”
王二牛扶住她，笑道：
“公孫大娘，您彆客氣。”
“咱們是老街坊，應該的。”
公孫大娘聞言，連連點頭道：
“好，好，老身就知道，你們一家都是好人。”
“當年你們搬來鎮上，老身就看出來了。”
說著，她忽然想起什麼，問道：
“對了王大哥，你這一大早的來找老身，可是有事？”
王二牛猶豫了一下，開門見山道：
“公孫大娘，我想買您家的那個院子。”
公孫大娘一愣。
王二牛繼續道：
“我家硯明說，家裡的地方太小了，想把房子擴一下。”
“您家的院子位置好，您開個價，我絕不還價。”
“要是您不願意賣，那就當我冇說。”
公孫大娘聽後，沉默片刻，歎息一聲道：
“王大哥，不瞞你說。”
“老身這院子，其實早就不想住了。”
“我那兒子在府城找了個活計，遞了好幾回信，讓老身去城裡團聚。”
“可老身捨不得這茶水攤，捨不得這些老街坊，就一直拖著。”
說完，她看了看那被稅吏弄得亂七八糟的攤子，道：
“今兒個這一出，倒讓老身想明白了。”
“這人老了，還是得跟兒女在一處，掙得再多，都不如兒女有出息。”
“這茶水攤，不擺了也罷，王大哥，你是個好人，那院子，老身本來想賣一百兩的。”
“今兒個你幫了老身這麼大的忙，又是個實誠人，老身信得過你。”
“八十兩，你要就拿走。”
王二牛聽後，忙道：
“公孫大娘，這怎麼行？”
“你那院子最少值一百多兩，我不能占您便宜。”
公孫大娘擺擺手，笑道：
“什麼占便宜不占便宜的。”
“你方纔替老身解了圍，又替老身交了稅，這份情，老身記著的。”
“再說了，老身急著去府城跟兒子團聚，早一日賣了，早一日走。”
“就八十兩，你要就拿去，不要老身就找彆人。”
王二牛想了想，也不再推辭。
起身鄭重作揖道：
“多謝公孫大娘。”
“日後您去了府城，若有什麼需要幫忙的，儘管開口。”
公孫大娘笑得合不攏嘴，連連點頭道：
“好，老身記下了。”
一個時辰後。
契約簽好，銀貨兩訖。
公孫大娘把鑰匙交給王二牛。
又帶著他在院子裡轉了一圈，交代了各種事項。
末了，她拍拍王二牛的手，感慨道：
“王大哥，你有個好兒子啊。”
“好好享福吧，往後日子，好著呢。”
王二牛笑著點頭。
送走公孫大娘，他站在院子裡。
望著這新買下的地方，心中湧起一股從未有過的踏實感。
……
接下來的幾天。
王硯明一家著實忙活了幾日。
請人修繕，打通院牆，收拾雜物，每日人來人往，熱鬨得很。
這日傍晚。
一家人剛吃過晚飯，忽然聽見巷口傳來一陣喧嘩。
“王案首在家嗎？王案首！”
王二牛起身開門，隻見，巷子裡來了一群人。
為首的是個穿著綢衫，挺著肚子的胖員外，身後跟著幾個仆人，抬著幾個禮盒。
那胖員外滿臉堆笑，上前一揖道：
“小相公好，在下姓杜，是鎮上的商戶。”
“冒昧來訪，想請王案首一家明日過府一敘。”
“薄酒一杯，不成敬意。”
王二牛愣住，回頭看向兒子。
王硯明走上前，拱手道：
“杜員外太客氣了。”
“學生一介書生，怎敢勞動員外大駕？”
杜員外連連擺手，說道：
“王案首說的哪裡話！”
“您可是咱們清河縣的文曲星，連中三元，這是多大的榮耀！”
“在下早就想登門拜會，一直冇找到機會！”
“明日家母壽辰，在下備了薄酒！”
“還請王案首務必賞光！”
他說著，又看向王二牛和趙氏，笑道：
“王大哥，王嫂子，你們也一定來！”
“在下還邀請了李員外父子，你們認識的，就是李俊李公子家！”
“不是祝壽，就大家一起聚聚，熱鬨熱鬨！”
“這……”
王二牛和趙氏對視一眼，都有些不知所措。
他們以前就是底層的窮苦百姓，哪裡跟這些高高在上的員外，鄉紳打過交道？
王硯明沉吟片刻，說道：
“既如此，學生恭敬不如從命。”
“明日定當前往。”
杜員外大喜，又說了幾句客氣話，這才帶著人離去……
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