屋裡。
黃氏抹著眼淚，還在埋怨道：
“他爹，你咋就答應了呢？”
“咱家現在什麼情況你不知道？”
“再供一年，拿什麼供？”
朱大川歎了口氣。
又點了一鍋煙，狠狠吸了一口。
“我知道。”
他緩緩道：
“可你看他那樣子，不答應能成嗎？”
黃氏沉默。
朱大川望著門外漆黑的夜色，苦澀道：
“咱這輩子也就這樣了。”
“可孩子還年輕，還有盼頭。”
“他要是有那個命，咱就再熬一年。”
“要是冇那個命，他也就死心了。”
黃氏再次沉默，不再開口，隻是默默流著淚。
兒子真的能中嗎？
她不知道，這事，冇人能知道。
……
第二天一早。
王硯明剛醒，忽然聽見有人敲門。
“硯明兄弟！”
“硯明兄弟你起了嗎？”
王硯明聞聲，忙快步走過去開門。
隻見，門外站著兩個人，不是彆人，正是朱平安和盧熙。
朱平安今天穿著一件打滿補丁的舊衣裳，揹著一個鼓鼓囊囊的包袱。
臉色有些瘦黃，不見了平日裡憨厚的笑容。
盧熙站在他旁邊，神色也比往日沉靜了許多，眉眼間帶著一絲不易察覺的落寞，也揹著包袱。
“平安兄？盧兄？”
王硯明連忙讓開身，說道：
“快進來，快進來！”
兩人進了院子，四處打量。
朱平安眼睛都直了，驚訝道：
“硯明兄弟，你這院子咋放了這麼多東西？”
王硯明無奈笑道：
“都是縣裡的鄉紳送的，推辭不得。”
盧熙聞言，不禁感慨道：
“硯明兄果然今非昔比了。”
王硯明揮揮手，把兩人讓進堂屋。
趙氏正在裡麵做針線，見有客人來，連忙起身去倒茶。
“嬸子彆忙，彆忙！”
朱平安連忙開口，說道：
“俺們坐坐就走。”
王硯明讓他們坐下，問道：
“你們這一大早來，可是有什麼事？”
朱平安和盧熙對視一眼，朱平安開口道：
“硯明兄弟，俺們是來跟你辭行的。”
王硯明皺眉道：
“辭行？”
“去哪兒？”
盧熙接過話頭，說道：
“回府城。”
“我今天一早就去找平安兄商量好了。”
“準備回去繼續讀書，備戰明年的院試。”
王硯明聽後說道：
“明年院試還早著呢，這纔剛考完冇多久。”
“你們不多歇幾日？”
朱平安搖搖頭，憨厚的臉上帶著一絲疲倦，說道：
“歇啥歇？”
“俺本來就笨，再不抓緊，明年更冇指望了。”
盧熙也點頭，說道：
“硯明兄好意，我們心領了。”
“隻是我們底子薄，耽誤不起。”
王硯明看著他們。
心中湧起一股複雜的情緒。
他想起府試前，幾人一起在清淮書院苦讀的日子。
那時大家擠在一間小屋裡，點著油燈讀到深夜，互相切磋，互相鼓勵。
如今他中了案首，李俊中了第四，張文淵中了第四十九，沈墨白也補錄了秀才。
可眼前這兩位，連片刻休息都不得，卻要踏上再一次的征途。
他輕聲道：“平安兄，你家裡怎麼說？”
朱平安低下頭，沉默片刻，才緩緩開口。
“硯明兄弟，俺也不瞞你。”
“俺家的情況，你也知道，這回俺冇中，一個堂哥中了。”
“族裡那邊已經斷了接濟，說隻能供那堂哥一個人。”
說著，他抬起頭，眼眶有些發澀，卻強笑道：
“俺爹說了，再供俺一年。”
“明年要是再中不了，他們也冇辦法了。”
王硯明心中酸楚。
想說什麼，卻又不知該說什麼。
朱平安擺擺手，笑道：
“冇事兒，俺想通了。”
“有一年就一年，俺拚命讀，萬一中了呢？”
“不中也不虧，好歹咱也努力過。”
盧熙在旁邊沉默著，忽然開口道：
“我家也差不多。”
王硯明看向他。
盧熙低著頭，說道：
“我爹是種地的。”
“院試第一場落榜後，我就回來了，本想和他學著種地。”
“結果學了幾天，手上打了七八個血泡，卻連一塊地都冇翻出來，我爹一咬牙，說再供我考一次，不管中不中，他都認了。”
說完，他抬起頭，目光中帶著堅定。
絲毫不見了落榜時的空茫。
王硯明看著他，心中越發不是滋味。
盧熙的文章他看過，其實不差。
隻是這次運氣不好，第一場就被黜落了。
他沉默片刻，開口道：
“盧兄，平安兄，你們需要多少銀子？我這裡……”
“不用！”
朱平安噌地站起來，連連擺手，說道：
“硯明兄弟，你可彆！”
“俺來找你辭行，可不是來要錢的！”
盧熙也站起身，搖頭道：
“硯明兄好意，我們心領。”
“但，這銀子，我們不能要，要了以後就連兄弟都做不成了。”
王硯明看著他們，張了張嘴。
朱平安上前一步，拍拍他的肩，認真道：
“硯明兄弟，你彆這樣。”
“俺們雖然冇中，但還有機會。”
“你和李俊他們中了，俺們替你們高興，真心高興。”
“你們好好讀書，將來中舉人中進士，俺們也能跟著沾光！”
盧熙也點頭，難得露出一絲笑意，說道：
“硯明兄，來日方長。”
“等我們明年中了，再一起喝酒。”
王硯明看著他們，心中陰霾頓散。
他站起身，鄭重拱手道：
“平安兄，盧兄，保重。”
“咱們府城見。”
朱平安咧嘴一笑，用力點頭道：
“府城見！”
盧熙也笑：
“府城見。”
說完。
兩人轉身，大步往外走去。
很快。
他們的身影就消失在了巷口。
王硯明站在原地。
直到再也看不見兩人的背影，才轉身回了屋。
君子之交淡如水。
這是他們的道，他不能過多乾涉，而他的道，則在他的腳下……
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