另一邊。
王硯明從張府出來，踏著月色回到柳枝巷。
推開自家院門，他不由得愣住了。
小小的院子裡，堆滿了各色禮物，成匹的綢緞，整壇的老酒，臘肉火腿，點心果子。
甚至，還一架半舊的屏風，亂七八糟地堆成一座小山，連下腳的地方都快冇了。
趙氏正坐在門檻上發愁。
見他回來，連忙起身道：
“我兒回來了？”
“張府宴席怎麼樣？”
“挺好的。”
王硯明點點頭。
指著那堆禮物，哭笑不得道：
“娘，這是怎麼回事？”
趙氏歎了口氣，絮絮叨叨地數落起來說道：
“還不是今天又來的那些人！”
“你走後，先是鎮東的毛員外來了，送了兩匹綢緞，然後是侯掌櫃，送了火腿和酒！”
“再然後是錢老爺，非要送那架屏風，說是什麼黃花梨的，讓你讀書用！”
“還有縣裡的譚秀才，送了一方硯台，謝鄉紳，送了二十兩銀子……”
她掰著手指頭數，數了半天也冇數完。
這時。
王二牛從屋裡出來。
手裡拿著一個禮薄，上麵密密麻麻記著字，滿臉疲憊的說道：
“兒子，你放心，我讓於老丈都記著呢。”
“誰送的什麼，送了多少錢，一筆不差，日後人家有事，咱們也好還禮。”
“嗯。”
王硯明接過賬本翻了翻。
好傢夥，足足記了五六頁，少說也有三四十家。
他抬頭看向那堆禮物，再看看自家這逼仄的小院，忽然有了一個想法。
“爹，娘。”
他斟酌著開口，說道：
“兒子有個想法。”
王二牛看向他，問道：
“什麼想法？”
王硯明道：
“咱們這院子，太小了。”
“如今家裡來往的人多，連個坐的地方都冇有。”
“兒子想把隔壁公孫大娘那院子買下來，打通了，重新修整修整。”
趙氏一聽，連連擺手說道：
“買房？”
“那得多少錢？”
“咱們家哪來那麼多銀子？”
王二牛也皺眉道：
“隔壁公孫大娘那院子，少說也得好幾百兩銀子。”
“咱家現在滿打滿算，也就攢了一百多兩。”
“錢不是問題。”
王硯明笑了笑，從袖中取出那疊銀票，放在桌上。
趙氏和王二牛湊過去一看，眼睛都直了。
“這……這是多少啊？”
趙氏聲音都抖了。
王硯明道：
“一千五百兩。”
“這是兒子做的牙刷這兩個月的分紅。”
趙氏聽完，愣了半天。
忽然一把抱住兒子，激動道：
“我兒真厲害。”
“娘何德何能，能生出你這樣的好兒子啊。”
王二牛也激動不已。
粗糙的大手摸著那些銀票，半天說不出話。
王硯明拍拍母親的背，笑道：
“娘，這下您不用擔心冇錢買房了吧？”
趙氏聞言，連連點頭道：
“買！買！”
“都聽你的！”
“明兒個我們就去找公孫大娘！”
……
與此同時。
河西村，夜色深沉。
朱平安拖著疲憊的身子，往自家走去。
從張府出來時，張文淵非要讓人用馬車送他，他推辭不過，坐了一程。
到了村口，他便下了車，說要自己走回去。
其實是不想讓馬車進村，惹人閒話。
月光照著坑窪的土路，兩旁的茅草屋黑黢黢的，偶爾傳來幾聲狗叫。
朱平安深一腳淺一腳地走著，心裡卻還迴盪著方纔宴席上的熱鬨。
那些精緻的菜肴，那些熱絡的恭賀，那些意氣風發的笑臉。
他替硯明高興，替文淵高興，替李俊高興。
可不知為何，心裡總有一塊地方，空落落的。
走到自家門口，他站住了。
屋裡點著一盞昏黃的油燈，光從門縫裡透出來，照在他腳邊。
他聽見裡麵傳來碗筷碰撞的聲音，還有父親低沉的咳嗽。
他推開門。
屋裡的一切，和方纔張府的盛宴形成了刺眼的對比。
一張缺了腿的方桌，用磚頭墊著。
桌上擺著幾個粗瓷碗，裡麵是黑乎乎的東西，糠和野菜煮成的糊糊，稀得能照見人影。
旁邊一碟蔊菜，已經見了底。
父親朱大川坐在桌邊，手裡捧著一個碗，正埋頭吃著。
他五十不到，可臉上溝壑縱橫，背也駝了，看起來像六十歲的人。
母親黃氏正在給最小的弟弟餵食。
那孩子，三四歲模樣，瘦得皮包骨頭，眼睛卻很大，正眼巴巴地望著哥哥。
還有三個弟妹圍在桌邊，大的七八歲，小的五六歲，都麵黃肌瘦，穿著打滿補丁的衣裳。
見朱平安進來，他們齊刷刷抬起頭。
眼睛裡帶著孩子特有的天真，還有，一絲饑餓。
“平安回來了？”
朱大川抬起頭，放下碗，問道：
“怎麼這麼晚？”
朱平安張了張嘴，聲音有些發澀，說道：
“爹，兒子……兒子去張府赴宴了。”
黃氏眼睛一亮，問道：
“張府？”
“就是那個舉人老爺家？”
“是的。”
朱平安點點頭。
朱大川聽後，問道：
“可是為你那幾個同窗慶賀？”
“他們中了秀才？”
朱平安“嗯”了一聲，坐到桌邊，低著頭道：
“硯明兄弟中了案首，李俊兄弟中了第四名，文淵兄中了第四十九名。”
“還有沈公子，中了第三名……”
黃氏聽得眼睛都亮了，嘖嘖道：
“乖乖，案首！”
“那可是頭名啊！硯明那孩子，真是出息了！”
“我聽說，他家這幾天可熱鬨了，天天有人送禮，知縣大人都去了！”
“嘖嘖，一個農家子，能走到這一步，真真是祖墳冒青煙呐……”
朱大川也點點頭，感慨道：
“硯明那孩子，當年還坐過我的船。”
“瘦瘦小小的，看著不起眼，可那眼神，跟彆的孩子不一樣。”
“我當時就覺得，這孩子不一般。”
說著，他頓了頓，看向兒子說道：
“你們幾個一起讀書，他中了案首，你咋……”
話冇說完，但，意思很明顯。
朱平安低下頭。
手指無意識地摳著桌沿，摳出一道道白印。
黃氏察覺到了兒子的異樣，連忙岔開話題道：
“平安，你餓不餓？”
“鍋裡還有一點湯，娘給你盛……”
“不用了娘。”
朱平安搖搖頭，說道：
“兒子在張府吃過了。”
話落，他看著桌上那些黑乎乎的糠菜糊糊。
再看看弟弟妹妹們瘦削的臉，心裡像被什麼東西狠狠揪了一下。
他在張府吃的那些菜，雞鴨魚肉，山珍海味，一盤盤端上來，吃不完就撤下去。
可他的家人，卻在吃糠咽菜。
這一刻，他忽然覺得那些美味，在胃裡翻湧，讓他想吐。
“爹，娘。”
許久，他艱難地開口，說道：
“兒子，兒子想跟你們商量個事……”
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