王寶兒比王狗兒大兩歲。
穿著一件雖然半舊，但，漿洗得乾淨的藍色長衫。
肩上挎著書袋，臉上帶著幾分讀書人特有的清高氣息。
他看到王狗兒，眼神裡掠過一絲不易察覺的輕視，很快便移開了目光。
“寶兒回來了！”
祖母王氏第一個迎上去，笑著說道：
“讀書累不累？”
“渴了吧？奶奶給你倒水！”
王老爺子也立刻看了過去，嚴肅的臉上難得露出明顯的關切。
“不累。”
“謝謝祖母。”
王寶兒搖頭說道。
“寶兒，今天先生教了什麼？”
王大富問道，語氣帶著期盼。
“寶兒，餓不餓？”
“晚上想吃什麼？娘給你做！”
大伯母更是滿眼放光，拉著兒子的手噓寒問暖。
眼角餘光掃過站在一旁的王狗兒時，滿是優越和不屑。
麵對父母的詢問，還有家人的關注，王寶兒早就已經習慣。
平淡的回答了問話，便拿起書，在一旁看了起來。
看到他這勤奮的樣子，王老爺子等人更加滿意，話題和注意力，全都放在了他的身上。
一時間。
王狗兒和站在角落裡的王二牛夫婦，再無人關注。
趙氏看著落寞的兒子，心裡像是被針紮了一樣疼。
走過去，拉起王狗兒的手，安慰道：
“狗兒，彆往心裡去。”
“他們是他們，在爹孃心裡，你永遠是我們的寶。”
王狗兒感受到母親的維護，心頭一暖，反過來握緊母親的手，低聲道：
“娘，我冇事。”
“我不難過。”
他目光平靜。
看著被簇擁著的堂兄，心中並無嫉妒。
他清楚地知道，這份重視背後，是這個家庭，對科舉功名幾乎孤注一擲的期盼。
可惜，卻註定要落空了。
“嗯。”
“冇事就好。”
趙氏點頭說道。
……
很快。
到了晚飯時分。
昏暗的油燈下，一家人圍坐在一張破舊的木桌旁。
桌上擺著幾碗照得見人影的稀粥，一盆寡淡的煮野菜，還有一小碟鹹菜。
不過，今天桌上卻罕見地多了一小碗油光發亮的紅燒肉，雖然肉塊不多，但，那濃鬱的香氣在這屋子裡顯得格外誘人。
那碗肉，被徑直放在了王寶兒的麵前。
“寶兒，快吃！”
“讀書辛苦，多吃點肉補補腦子！”
大伯母第一個拿起筷子，夾起一大塊肥瘦相間的五花肉，放進兒子碗裡，臉上堆滿了笑。
“是啊寶兒。”
“你正長身體呢，彆光顧著讀書。”
王大富也附和著，目光殷切。
“謝謝父親，母親。”
王寶兒笑笑，便自顧自地吃了起來。
席間。
大伯母和王大富幾乎隔一會兒，就要給兒子夾一次菜。
嘴裡不停唸叨著“讀書辛苦”，“多用功”，那碗肉眼看著就下去了一小半。
其他人都默默地喝著粥，就著鹹菜，冇人去動那碗肉。
趙氏眼見肉快冇了。
鼓起勇氣，伸出筷子，想給王狗兒也夾一小塊。
誰知。
她的筷子剛碰到一塊肉，大伯母的聲音就響了起來，說道：
“哎！”
“他二嬸！你做什麼？”
“這肉是特意給寶兒準備的！他讀書費神，得補著！”
“狗兒在舉人老爺府上乾活，什麼山珍海味吃不著？”
“還在乎家裡這點油腥？”
趙氏的手僵在半空，臉色瞬間漲紅，尷尬中帶著怒氣道：
“大嫂！你這話說的！”
“狗兒就算在張府，那也隻是書童，哪能頓頓吃肉？”
“他難得回來一趟……”
“書童怎麼了？”
大伯母聲音更高了，譏諷道：
“舉人老爺家拔根汗毛都比我們腰粗！”
“再說了，寶兒吃了肉，腦子靈光，才能讀出書來，光宗耀祖！”
“狗兒吃了能乾嘛？還能去考狀元不成？”
“你！”
趙氏氣得渾身發抖，眼看兩人就要吵起來。
“夠了！”
王老爺子猛地將筷子拍在桌上，沉著臉說道：
“一頓飯也不得安生！”
“像什麼樣子！”
他目光掃過那碗所剩不多的肉，又看了看梗著脖子的趙氏和一臉不服氣的大伯母，最後落在默默喝粥的王狗兒身上。
沉默了一下，還是伸出自己的筷子，從碗裡夾起兩塊不算大的肉，放到了王狗兒的碗裡，聲音放緩了些，說道：
“狗兒，你也吃兩塊。”
“剩下的……給你寶兒哥留著，他讀書要緊。”
王狗兒抬起頭，看著碗裡那兩塊肉。
又看了看老爺子帶著些許無奈的眼神，說道：
“謝謝阿爺。”
說完，他卻並冇有自己吃。
而是拿起筷子，將那兩塊肉，一塊夾到了父親王二牛碗裡，另一塊夾到了母親趙氏碗裡。
“爹，娘，你們吃。”
王狗兒說道：
“我在張府，偶爾也能吃到肉。”
“你們天天乾活，最辛苦，該補補。”
王二牛看著碗裡的肉，嘴唇動了動，想說什麼，卻冇說出來，隻是默默低下頭。
“狗兒……”
趙氏看著兒子懂事的舉動，再看看碗裡那塊小小的肉。
想到兒子在外的艱辛和家人此刻的薄待，眼圈瞬間就紅了，淚水在眼眶裡打轉，強忍著纔沒掉下來。
這一幕。
讓原本隻顧埋頭吃飯的王寶兒很快注意到了。
臉上頓時有些掛不住，似乎也覺得自己有些過分了。
他猶豫了一下，也學著王狗兒的樣子，有些不情願地從自己碗裡夾起兩塊吃剩的肥肉，分彆放到父母碗裡，清了清嗓子，說道：
“爹，娘，你們也吃。”
“《論語》有雲：‘今之孝者，是謂能養。至於犬馬，皆能有養；不敬，何以彆乎？’聖人教誨，孝道重在敬愛，孩兒豈敢或忘？”
這話一出。
王大富和大伯母先是一愣，隨即臉上綻放出巨大的驚喜和驕傲。
“哎喲！”
“我的好兒子！”
“真真是讀出名堂來了！”
大伯母滿臉笑意，激動得說道：
“聽聽！都聽聽！”
“這聖人的道理張口就來！”
“好！好啊！”
“知書達理，孝順父母！”
“我兒果然出息了！”
王大富也笑得合不攏嘴，彷彿兒子做了什麼了不得的大事。
王老爺子和祖母王氏也連連點頭，看向王寶兒的目光更加慈愛和欣慰。
“父親母親過獎了，這是我應該做的。”
王寶兒享受著家人的誇讚，得意地瞥了一眼對麵的王狗兒。
王狗兒並不在意，隻是默默吃著碗裡的粥和野菜。
對他而言，王家除了父母小妹，其餘的所有人，根本不值得在乎。
就在這氣氛看似緩和，眾人再次將注意力集中在王寶兒身上時。
王寶兒用餐畢，用帕子擦了擦嘴角，然後，宣佈了一個他憋了許久的訊息：
“阿爺，祖母，爹，娘，還有各位叔嬸，”
“有一件事，我一直冇告訴你們，學堂的先生前日考校了我的功課，認為我……已有幾分火候。”
“先生已準我報名，參加下月的縣試了。”