王硯明毫不退讓。
直視著他，沉聲道：
“學生的功名，是大宗師取的！”
“是朝廷認可的，是聖上恩準的！”
“呂大人想革，敢問憑什麼？憑您巡按禦史的身份？”
“可《大梁會典》明文規定，巡按禦史可糾劾百官，卻無權處置生員！”
“學生的功名，在大宗師手裡，在禮部手裡，在皇上手裡，卻唯獨不在您呂大人手裡！”
呂憲被他堵得說不出話，臉色青白交錯，渾身發抖。
他猛地轉向李蘊之，厲聲道：
“李大人！”
“你看見了！”
“這就是你取的案首？”
“當著本官的麵，如此放肆！”
“你今日若不處置他，本官這就上摺子！”
“參你一個縱容生員、藐視上官！”
所有人的目光，都投向李蘊之。
李蘊之緩緩站起身，走到王硯明身邊。
看了他一眼，又看向呂憲，淡淡道：
“呂大人，本官隻問你一句。”
“今日之事，是誰先挑起的？”
呂憲一愣。
李蘊之繼續道：
“簪花宴，是本官主持。”
“呂大人不請自來，坐下便對案首冷嘲熱諷。”
“本官的學生不過據理力爭，何錯之有？”
“他方纔所言，哪一句不是實話？”
呂憲臉色更青，咬牙道：
“你，你這是包庇！”
李蘊之搖搖頭說道：
“本官不包庇任何人。”
“本官隻講道理，王硯明說的，句句在理，呂大人做的，件件無禮。”
“若呂大人要上摺子，本官奉陪，正好讓聖上評評理。”
“巡按禦史在簪花宴上刁難新晉秀才，這是何道理？”
呂憲氣得渾身發抖。
指著李蘊之，手指都在顫抖，怒道：
“好！好！”
“你們……你們……給我等著！”
氣氛僵持到了極點。
就在這時。
馮允忽然起身，快步走到王硯明麵前，板著臉道：
“王硯明！”
“你太放肆了！”
“呂大人是朝廷命官，你一個秀才，怎敢如此無禮？”
“還不快向呂大人賠罪！”
王硯明一愣，看向馮允。
馮允背對著呂憲。
朝他使了個眼色，嘴裡卻繼續訓斥道：
“本官念你年少無知，不與你計較！”
“今日之事，到此為止！你若再敢多言，本官定不輕饒！”
王硯明瞬間明白過來。
馮允這是在保護他。
表麵上是訓斥，實則是給他台階下。
他深吸一口氣，躬身道：
“學生知錯。”
“方纔言語冒犯呂大人，還請呂大人海涵。”
這話說得敷衍。
但，好歹是給了個台階。
呂憲臉色鐵青。
看看王硯明，又看看李蘊之，再看看馮允，冷笑一聲：
“好！很好，你們淮安府的官，倒是齊心！”
他狠狠一甩袖子，轉身就走。
走到門口，忽然回頭，盯著王硯明，一字一句道：
“王硯明，本官記住你了。”
說罷，大步離去。
“大人！”
葛先生和幾個隨從連忙跟上，灰溜溜地消失在門外。
……
明倫堂裡。
死一般的寂靜。
過了好一會兒，纔有人長長地吐出一口氣。
張文淵一屁股坐回椅子上，拍著胸口道：
“嚇死小爺了！”
“真是嚇死小爺了！”
李俊也擦了一把額頭的汗。
看向王硯明，苦笑道：
“硯明兄，你真是……膽子太大了。”
白玉卿看了王硯明一眼。
眼中閃過一絲複雜，冇有說話。
其他秀才們紛紛議論起來：
“這王案首，真是……”
“敢跟巡按禦史這麼說話，我活這麼大冇見過！”
“不過，他說得也有理，是那呂禦史先挑事的……”
“話是這麼說，可這也太……”
李蘊之抬手壓了壓，眾人安靜下來。
他目光掃過眾人，緩緩道：
“今日之事，你們都看見了。”
“日後讀書入仕，這樣的場麵，或許還會遇到。”
“記住，讀書人要有讀書人的骨氣，但也要有讀書人的智慧。”
“該爭的時候要爭，該忍的時候要忍，今日王硯明爭得有道理，但並非人人都能如此。”
“你們回去後，好好讀書，莫要參與這些是非。”
眾人齊聲道：
“謹遵大宗師教誨。”
李蘊之點點頭，又道：
“宴席繼續。”
樂工奏起雅樂。
清雅的絲竹聲迴盪在明倫堂中，沖淡了方纔的緊張氣氛。
幾位新晉秀才代表起身。
向李蘊之，馮允及諸位名儒輪番敬酒。
說著謝栽培，勤讀書之類的場麵話。
眾人也都配合著。
彷彿剛纔那場風波從未發生過。
可每個人心裡都清楚。
那場風波，隻是個開始。
王硯明坐在席間，神色平靜。
他端起茶盞，輕輕抿了一口。
餘光中。
他看見李蘊之正看著他，目光中帶著一絲擔憂。
他微微點頭，示意自己冇事。
畢竟，從呂憲出現在宴上的那一刻起，他就知道，對方是衝著自己來的，所以，早有準備！
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