一個時辰後。
簪花宴結束。
新晉秀才們紛紛上前向李蘊之行禮致謝。
李蘊之一一還禮，態度溫和卻不失威嚴。
待眾人都散去。
李蘊之對王硯明道：
“王案首，你留一下。”
王硯明心中一動，躬身應是。
明倫堂裡漸漸空了下來。
隻剩下李蘊之，王硯明，還有幾個收拾東西的書吏。
李蘊之示意王硯明到近前，開口說道：
“有幾句話，老夫要單獨與你說。”
王硯明心中一凜，知道有要事。
李蘊之看著他，緩緩道：
“你可知道。”
“這次院試之前，有人就想讓你落榜？”
王硯明一怔，隨即，想起什麼道：
“先生是說呂大人？”
李蘊之點點頭，說道：
“不錯。”
“就是剛纔的呂憲。”
“他之前派人來傳話，讓我務必黜落你。”
“不能讓你上榜。”
轟！
王硯明心頭劇震。
沉默片刻，凝聲問道：
“那先生為何……”
李蘊之擺了擺手，笑著說道：
“老夫為官幾十年。”
“讀的書不少，學的事也不少。”
“卻唯獨，還冇學會看人臉色行事。”
“你的文章好，就該中，這是老夫的職責。”
“與任何人無關。”
話落。
他看著王硯明，目光深沉，道：
“但，你要小心。”
“從今往後，有人盯著你了。”
“呂憲此人，心胸狹隘，睚眥必報。”
“這次在你這裡吃了虧，他絕不會善罷甘休。”
王硯明鄭重道：
“學生明白。”
李蘊之點點頭，又道：
“對了，我見過顧秉臣了。”
“他對你的表現很是滿意，說讓你好好讀書，莫要辜負這份天分。”
王硯明眼眶微熱道：
“學生想給顧大人寫封信，不知先生能否代轉？”
李蘊之頷首說道：
“應該的。”
“信寫好後送來，老夫幫你轉交。”
王硯明深深一揖道：
“多謝先生。”
李蘊之看著他，笑了笑，蒼聲說道：
“去吧。”
“外頭還有你的朋友等著。”
“是！”
……
走出明倫堂。
張文淵幾人果然還在外麵等著。
“硯明！”
張文淵迎上來，說道：
“大宗師跟你說什麼了？”
王硯明道：
“冇什麼，就是勉勵了幾句。”
話音剛落。
沈墨白從一旁快步走來，滿臉激動道：
“王兄！”
“方纔在宴上，你可太厲害了！”
“那呂憲那般刁難，你竟能一一駁斥，最後還讓他啞口無言！”
“佩服！沈某佩服得五體投地！”
張文淵一聽這話。
也來了精神，一拍大腿道：
“對對對！”
“硯明，你剛纔可真行！”
“你是冇看見那姓呂的臉，跟吃了蒼蠅一樣！”
“小爺我當時差點笑出聲！”
李俊聞言，麵露憂色。
想了想，說道：
“硯明，那呂憲畢竟是巡按禦史，位高權重。”
“你今日當眾讓他下不來台，隻怕他日後會伺機報複。”
張文淵擺擺手說道：
“怕什麼！”
“他再厲害還能把硯明吃了？”
“再說了，硯明說得本來就句句在理，是他先挑事的！”
沈墨白也點頭道：
“張公子說得是。”
“今日之事，眾目睽睽，是他呂憲無禮在先。”
“若他敢事後報複，豈不顯得他心胸狹隘，公報私仇？”
李俊搖搖頭說道：
“話是這麼說，可這世上，有理未必就能走得通。”
“那呂憲能坐到這個位置，背後必定有人。”
“硯明，你還是小心些為好。”
王硯明聽後說道：
“李兄說得是。”
“我會小心的。”
張文淵哼了一聲道：
“什麼巡按禦史，我看就是個不講理的昏官！”
“小爺我在家讀書，也聽我爹說過，這呂憲在淮安府就冇乾過什麼好事！”
“整天挑這個刺，找那個茬，比蒼蠅還煩人！”
王硯明看了他一眼，正色道：
“文淵兄，這些話在外麵少說。”
“他是衝我來的，你彆摻和進去。”
張文淵瞪眼說道：
“什麼叫衝你來的？”
“咱們是兄弟，你的事就是我的事！”
王硯明心中一暖，卻還是搖頭說道：
“正因為是兄弟，纔不想連累你。”
“此事，我自有分寸。”
沈墨白在旁邊感慨道：
“王兄果然有擔當。”
“日後若有需要沈某的地方，儘管開口。”
“沈某雖人微言輕，但，絕不推辭。”
幾人正說著。
忽然一個清冷的聲音從旁邊傳來：
“王案首，可否借一步說話？”
眾人回頭。
隻見，白玉卿不知何時站在不遠處。
一身月白儒衫，麵容如玉，神色清冷。
張文淵一愣，隨即嘿嘿笑道：
“喲，白公子，你也來找硯明？”
白玉卿冇理他，隻看著王硯明。
王硯明點點頭，對張文淵幾人道：
“你們稍等。”
隨後。
他跟著白玉卿走到一旁的槐樹下，兩人相對而立。
白玉卿看著他。
沉默片刻，忽然道：
“你今日太冒險了。”
王硯明道：
“白兄是說呂憲之事？”
白玉卿點點頭，說道：
“我聽我父王……親說過，呂憲此人，絕非坦蕩君子。”
“你今日讓他當眾下不來台，他絕不會善罷甘休。”
王硯明苦笑道：
“學生知道。”
“但當時那情形，學生若退讓，豈不讓他更加得意？”
白玉卿看著他，眼中閃過一絲複雜，歎道：
“你倒是硬氣。”
說完。
她從袖中取出一張紙條，遞給他說道：
“若日後遇到實在解決不了的麻煩，可以去這個地方。”
王硯明接過。
展開一看，上麵是一行娟秀的字型，寫著一個地址。
城東柳巷，墨香書坊。
他抬頭看向白玉卿，目光中帶著疑問。
白玉卿淡淡道：
“那是我一個故人開的書坊。”
“你若有事，去找掌櫃的，就說是我的朋友。”
“她會把你的話傳給我。”
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