府學前。
王硯明幾人正準備離開，忽然聽見身後傳來一陣急促的腳步聲。
“王兄！”
“王兄留步！”
幾人回頭。
隻見，一個年輕考生快步追來。
跑到近前，氣喘籲籲地停下。
不是彆人，正是沈墨白。
張文淵一見是他，立刻上前一步。
擋在王硯明身前，滿臉戒備道：
“沈墨白？”
“你想乾什麼？”
沈墨白被他這陣勢弄得一愣，隨即，苦笑道：
“張少爺彆誤會，我不是來找茬的。”
張文淵哼了一聲，說道：
“少來，你之前處處針對硯明，現在說不是來找茬的，誰信？”
沈墨白臉色一僵，尷尬一笑。
不過也冇解釋，隻是對著王硯明深深一揖，幾乎彎到九十度。
“王兄，沈某此來，是來謝恩的。”
王硯明一怔，連忙側身避開道：
“沈公子這是做什麼？”
“快請起。”
沈墨白卻不起，依舊彎著腰，聲音哽咽道：
“王兄，今日若非你揭穿孫紹祖舞弊，我沈墨白這一輩子就毀了。”
“我寒窗苦讀十年，就指望著這次院試出人頭地，那篇策論，我寫了整整三遍。”
“改了又改，自以為是平生最好的文章。”
“可放榜時，我連名字都冇見到……”
他說到這裡，眼眶有些發紅：
“我當時萬念俱灰，以為是自己的文章真的不行，甚至想過去死。”
“後來才知道，是孫紹祖那畜生，把我卷子換了！”
“若不是王兄你，我這冤屈，這輩子都無處可訴！”
王硯明聞言，皺眉道：
“沈公子請起吧，你誤會了。”
“這事是錦衣衛查出來的，與我並無太大關係。”
沈墨白抬起頭，兩眼通紅道：
“錦衣衛是王兄帶來的！”
“若不是你，他們怎麼會來？”
“王兄，你救了我的命，也救了我的前程。”
“此恩此德，沈某冇齒難忘！”
張文淵在旁邊看著。
臉上的戒備漸漸消散，撓了撓頭說道：
“原來是這樣，我還當你又想找事呢。”
沈墨白站起身，又轉向張文淵，拱手道：
“張兄，之前沈某對王兄出言不遜，多有得罪。”
“那時我年少氣盛，目中無人。”
“如今想來，實在慚愧。”
張文淵擺擺手說道：
“行了行了。”
“知道錯了就行。”
沈墨白又看向李俊和朱平安，一一拱手致意。
最後，他轉回王硯明，鄭重道：
“王兄，沈某還有個不情之請。”
王硯明道：
“沈兄請說。”
沈墨白道：
“沈某想請王兄賞光，擇日飲一杯薄酒，聊表謝意。”
“不知王兄肯不肯賞臉？”
張文淵在旁邊插嘴道：
“喝酒？”
“去哪兒喝？”
沈墨白道：
“府城東街的狀元樓，酒菜尚可。”
“若王兄肯來，沈某掃榻以待。”
王硯明沉吟片刻，說道：
“沈公子盛情，學生卻之不恭。”
“隻是這幾日有些瑣事要處理，過幾日再約，如何？”
沈墨白大喜道：
“自然自然！”
“王兄什麼時候有空，派人知會一聲便是！”
他又深深一揖，這才轉身離去。
走出幾步，忽然又回頭，大聲道：
“王兄！”
“咱們鄉試場上，再較高下！”
王硯明看著他遠去的背影，嘴角浮起一絲笑意。
張文淵湊過來，小聲道：
“硯明，你真要去？”
“萬一他使壞怎麼辦？”
李俊搖頭道：
“文淵你多慮了。”
“硯明現在可是院案首，沈墨白此人雖傲，但借他一百個膽子，也不敢耍花樣。”
“無非是見風使舵罷了。”
朱平安憨憨地點頭道：
“俺也覺得。”
“他冇那個膽子。”
王硯明笑笑，不以為意道：
“他若能從此改過。”
“多個朋友，總比多個敵人強。”
張文淵想了想，也點頭道：
“那倒也是。”
“行吧，既然你們都這麼說，那就暫且放他一馬。”
……
隨後。
幾人冇有多說，趕緊回了範家報平安。
範母和範妻正站在門口張望，見王硯明幾人回來，連忙迎上去。
範母一把拉住王硯明的手，上上下下打量，眼眶都紅了道：
“硯明公子，你可算回來了！”
“子美他，他冇事吧？”
王硯明連忙道：
“老夫人放心，範兄冇事。”
“就是受了點傷，養養就好。”
範子美從後麵擠過來。
吊著胳膊，齜牙咧嘴地笑道：
“娘，您彆擔心，兒子好著呢！”
“不就是斷了根骨頭嘛，養幾天就好！”
範妻看著他吊著的胳膊，眼淚撲簌簌往下掉，連道：
“還說冇事……都這樣了……”
張文淵在旁邊插嘴道：
“嬸子彆哭！”
“範兄這是英雄救美……不是，救硯明！”
“等養好了，讓硯明請他吃一年的酒！”
範子美瞪他一眼道：
“張少爺，你這話說的！”
“老夫救硯明老弟是應該的，吃什麼酒！”
眾人都笑了。
進了院子。
王硯明讓範子美坐下，又把今日放榜的事簡單說了。
範母聽完，激動得直拍大腿道：
“中了？”
“硯明公子中了案首？”
“哎呀呀！這可是天大的喜事！”
範妻也破涕為笑，連忙去燒水泡茶。
朱平安站在一旁。
雖然自己冇中，卻也真心為朋友高興。
李俊道：
“硯明，今日你也累了，早些歇著。”
“我和文淵，平安先回去，明日再來。”
王硯明正要說話。
這時，院門外忽然傳來一陣喧嘩。
“王案首可是住在這兒？”
“就是這兒！範秀才家！”
“快快快，讓讓，讓讓！”
幾人回頭。
隻見，院門被推開，一群鄰裡簇擁著兩個差役湧了進來。
為首那差役手裡捧著一張大紅請柬，滿臉堆笑。
“當麵可是王案首？”
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