李蘊之道：
“說。”
葛先生看了一眼周圍，壓低聲音，說道：
“此次院試。”
“有一名考生，名叫王硯明。”
“此人之前被顧秉臣點為府試案首，朝中頗有爭議。”
“呂大人的意思是，大宗師此番，可否將此人黜落，以正視聽？”
李蘊之目光一凝，問道：
“黜落？”
“為何？！”
葛先生道：
“大宗師有所不知。”
“此人與顧秉臣關係密切，當初顧秉臣點他案首，便有徇私之嫌。”
“若此次院試再讓他中了，豈不是坐實了顧秉臣慧眼識珠？”
“那咱們之前參顧秉臣，豈不成了誣告？”
李蘊之沉默片刻，緩緩道：
“本官閱卷，隻看文章，不看人。”
“他若文章好，就該中，他若文章不好，自然不中。”
“與顧秉臣何乾？”
唰！
葛先生臉色一變，勉強笑道：
“大宗師，您這話，可就有些不通人情了。”
“呂大人可是在嚴閣老麵前，為您說了不少好話的。”
“您此番能起複，也多虧呂大人和舊黨在朝中出力。”
“這點小事，您還不肯通融？”
李蘊之看著他，目光平靜如水道：
“葛先生，本官問你一句。”
葛先生道：
“大宗師請講。”
李蘊之道：
“那王硯明的院試文章，你讀過嗎？”
葛先生一愣，說道：
“這……未曾讀過。”
李蘊之道：
“那你憑什麼說他該黜落？”
葛先生語塞。
李蘊之繼續道：
“本官閱卷兩場，那王硯明的文章，策論精妙，經義紮實，破題高遠，字字珠璣。”
“若這樣的文章都不能中，那本官這學政，便是屍位素餐。”
葛先生臉色漲紅，勉強道：
“大宗師，您彆忘了！”
“您能坐在這個位置上，是誰的功勞！”
李蘊之冷笑一聲，說道：
“本官能坐在這個位置上。”
“是聖上的旨意，是朝廷的任命。”
“至於誰的功勞……”
他目光如電，緩聲道：
“本官隻知道，為官一任，造福一方！”
“取士一場，公道為先，徇私枉法的事，本官不做！”
葛先生臉色鐵青，咬著牙道：
“大宗師這是要一意孤行了？”
李蘊之拂袖道：
“不送。”
葛先生狠狠瞪了他一眼，轉身就走。
走到門口，忽然回頭，冷冷道：
“李大人，呂大人讓我帶句話。”
“嚴閣老那邊，希望您顧全大局。”
“您若執意如此，日後可彆後悔。”
說罷，揚長而去。
偏廳裡。
李蘊之負手而立，久久不動。
看著葛先生離去的背影，不知為何，他忽然想起剛剛那篇策論裡的話：
“下民易虐，上天難欺。”
他嘴角浮起一絲笑意。
“好一個上天難欺。”
他搖頭失笑道：
“王硯明，你這話，倒是說給本官聽了。”
話落，他轉身，大步走回明倫堂……
……
案前。
那五份卷子，依舊擺在那裡。
李蘊之坐下，拿起第一份，又看了一遍。
爾俸爾祿，民膏民脂。
下民易虐，上天難欺。
他提起筆，在卷首批了兩個字：
“甲一！”
然後拿起第二份，又批了兩個字：
“甲二！”
第三份：
“甲三！”
……
五份卷子，名次定下。
做完這一切，李蘊之將筆放下，對書吏說道：
“照此謄錄，明日發案。”
“遵命！”
眾人聞言，恭敬應道。
……
第二天。
就是院試放榜之日。
天色剛亮，範家小院裡便熱鬨起來。
張文淵，李俊，朱平安三人早早趕來，與王硯明約好一同去看榜。
“硯明！硯明！”
張文淵一進門，就大聲喊道：
“快收拾收拾，咱們去看榜！”
“今兒個可是大日子！”
王硯明從廂房裡出來，笑道：
“文淵兄，你這麼早，天還冇亮透呢。”
“早什麼早！”
張文淵急得直搓手，說道：
“小爺我一宿冇睡！”
“就等著看榜呢！”
李俊道：
“硯明，咱們走吧。”
“這會兒去，正好能趕在人少的時候。”
朱平安也憨憨地笑道：
“俺也緊張，昨晚做夢都在看榜。”
王硯明點點頭。
正要說話，誰知，忽然院門被人猛地推開。
一個鄰居家的漢子跌跌撞撞衝進來，臉色煞白，上氣不接下氣道：
“不……不好了！”
“範先生……範先生在街上出事了！”
聞言。
範母從屋裡衝出來，顫聲道：
“什麼？”
“我兒子美他怎麼了？”
那漢子道：
“俺也不清楚！”
“就看見範先生跟人吵起來，後來打起來了！”
“那人報了官，衙役把範先生圍住了！”
範母腿一軟，差點栽倒，被範妻扶住。
兩個小丫頭嚇得哇哇大哭。
範母臉色慘白，嘴唇哆嗦著說道：
“這……這可怎麼辦……”
王硯明上前一步，沉聲道：
“老夫人彆急。”
“學生在，不會讓範兄出事。”
說完。
他轉頭對張文淵幾人道：
“文淵兄，李兄，平安兄，你們先去看榜。”
“我去處理範兄的事。”
張文淵急道：
“那怎麼行！”
“我們跟你一起去！”
王硯明搖頭說道：
“人多反倒添亂。”
“看榜要緊，你們先去。”
“我處理完就來找你們。”
李俊聽後，點點頭說道：
“硯明說得對。”
“咱們先去看榜，等硯明回來，也好有個好訊息告訴他。”
張文淵還想說什麼，被李俊拉住了。
王硯明對那漢子道：
“勞煩大哥帶路。”
“好！”
漢子應道。
感謝『狐九』大大、中午不吃飯的外心人大大的催更符！大氣大氣！感謝蘭陵笑笑生-浴火鳳凰大大的又一個秀兒，太大氣了！萬分感謝！愛你們~~~