隨後。
眾人陸續散去。
兩千人進考場，一百五十人進第二場。
最終能成為秀才的，不過五十人上下。
而他們四個裡，能留下幾個？
誰也不知道。
……
與此同時。
淮安府城，察院行台。
後堂裡，呂憲正坐在書案後，悠閒地品著茶。
窗外陽光正好，照得滿室明亮。
他臉上帶著淡淡的笑意，顯然心情不錯。
幕僚葛先生從外麵進來，手裡拿著幾封剛收到的信函。
見呂憲這副模樣，也笑道：
“大人今日心情甚好？”
呂憲放下茶盞，笑道：
“剛接到京裡來信，嚴閣老對咱們這次的動作很是滿意。”
“說李蘊之上任後，整頓學風，鐵麵無私，朝中頗有好評。”
“過些日子，可能要調我去浙江巡察。”
“那可是肥差。”
葛先生聞言，拱手道：
“恭喜大人！賀喜大人！”
呂憲擺擺手，又問道：
“院試那邊怎麼樣了？”
“第二場結束了吧？”
葛先生點點頭說道：
“正是來向大人彙報此事。”
“第二場昨日結束，今明兩日就要定排名，取長案了。”
“聽說這次李蘊之治學極嚴，第一場隻取了一百五十人，這第二場更要嚴上加嚴。”
“最後，隻取五十人進第三場。”
“五十人？”
呂憲挑眉，隨即笑了，說道：
“好！好！”
“越嚴越好！”
“這樣才能顯出他李蘊之鐵麵無私！”
“才能顯出咱們舊黨的人做事公道！”
說著，他站起身，踱了幾步，又道：
“你回頭寫封信。”
“給京裡的幾位同年遞個話。”
“讓他們在朝中多吹吹風，誇誇李蘊之治學嚴格，打一打顧秉臣那張閣老一係的臉。”
“讓他們看看，什麼才叫真正的大宗師！”
葛先生點頭應下，卻又欲言又止。
呂憲注意到他的神色，問道：
“怎麼？”
“還有事？”
葛先生遲疑片刻，道：
“大人，屬下有句話，不知當講不當講。”
呂憲皺眉，說道：
“你我之間，還有什麼不能講的？說。”
葛先生壓低聲音道：
“大人，這次院試，有一個人。”
“咱們得想辦法讓他取不上。”
呂憲一愣，問道：
“誰？”
葛先生道：
“王硯明。”
呂憲眉頭一皺道：
“那個農家子？”
“顧秉臣點的府案首？”
葛先生點頭說道：
“正是他。”
呂憲不解道：
“他一個農家子。”
“就算中了秀才，又能翻出什麼浪來？”
“你何必在意他？”
葛先生歎了口氣，道：
“大人，您想想，咱們當初參顧秉臣，用的是什麼事？”
呂憲道：
“乾預府試，紊亂取士。”
葛先生道：
“那咱們在奏摺裡，是怎麼說的？”
呂憲回想片刻，道：
“說他徇私舞弊，將一個才學平庸的農家子硬提成案首，以此沽名釣譽……”
說到一半，他忽然停住，臉色變了。
葛先生看著他，緩緩道：
“大人，您想明白了？”
呂憲臉色凝重起來，說道：
“你是說，若那王硯明這次院試中了。”
“還拿個好名次，那咱們當初說的，就不攻自破了？”
葛先生點頭道：
“正是。”
“咱們在奏摺裡，把他說成一個才學平庸，全靠顧秉臣提攜才能中案首的人。”
“可若他自己考上了秀才，還名列前茅，那豈不是說明他確實有才學？”
“那顧秉臣點他案首，就不是徇私，而是慧眼識珠！”
唰！
呂憲的臉色越來越難看。
葛先生繼續道：
“到那時候，朝中的人會怎麼想？”
“會說顧秉臣是被冤枉的，會說咱們是誣告。”
“嚴閣老那邊雖然不會因此怪罪咱們，但，張閣老那幫人，肯定會藉機生事。”
“說咱們捕風捉影，陷害忠良。”
呂憲來回踱步，眉頭緊鎖道：
“你說得對，說得對……這事我竟冇想到……”
說罷，他停下腳步，看向葛先生道：
“那王硯明，才學到底如何？”
“你能確定？”
葛先生道：
“屬下打聽過。”
“他在府學這兩個月，月課得了甲上，秦教諭親口誇過。”
“而且……”
說著，他頓了頓，道：
“據說李蘊之在尊經閣裡，私下指點過他幾次。”
呂憲眼睛一瞪道：
“什麼？”
“李蘊之指點過他？”
葛先生點頭說道：
“是。”
“不過這事知道的人不多。”
“李蘊之還冇上任時，就常在尊經閣裡看書，王硯明應該是恰好遇上。”
“那時候李蘊之還不是大宗師，這事不算違規。”
呂憲沉默良久，忽然道：
“若他真有才學，那這次院試，豈不是很可能中？！”
葛先生道：
“依屬下看，他中秀才應該問題不大。”
“至於名次，不好說，但，以他的本事，至少不會落在末尾……”
呂憲臉色陰沉。
在屋裡踱了好幾圈。
忽然停下，目光閃爍道：
“那就，不能讓他中！”
葛先生看著他，冇有說話。
呂憲道：
“你去，給李蘊之帶個話。”
“就說，就說這個王硯明，身上有嫌疑。”
“之前被顧秉臣點案首的事，朝中還有爭議。”
“讓他這次院試，務必黜落此人，以正視聽！”
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