很快。
院試第一場結束後的第三天。
今天正是發案之日。
天還冇亮，府學前那條街就已經擠滿了人。
近兩千名考生的命運，就係在那張薄薄的榜文上。
王硯明與張文淵，李俊，朱平安，盧熙五人約好了一同前來。
他們擠在人群中，踮著腳尖往前張望。
“怎麼還不貼？”
張文淵急得直搓手，說道：
“這都等了半個時辰了！”
李俊道：
“彆急。”
“聽說這次閱卷極嚴，發案晚些也正常。”
朱平安緊張得直冒汗，不停地扯著衣角道：
“俺……俺心裡直打鼓……”
盧熙拍了拍他的肩。
想安慰幾句，自己卻也臉色發白。
王硯明冇有說話。
隻是望著那扇緊閉的府學大門。
他想起那日在考場上遠遠看到的那道身影，想起那模糊的熟悉感。
心中隱隱有個猜測，卻又不敢確定。
忽然，府學大門“吱呀！”一聲開啟。
人群瞬間沸騰起來，拚命往前擠。
幾個衙役抬著一塊巨大的榜牌走出來，上麵貼著一張杏黃色的榜文。
“發案了！發案了！”
“彆擠！讓我看看！”
“前麵的人念一下啊！”
人群如同潮水般湧動，王硯明幾人被擠得東倒西歪。
好不容易穩住身形，就聽見前麵有人高喊：
“甲字三號——中！”
“乙字十七號——中！”
“丙字二十九號——中！”
一聲聲唱名此起彼伏。
有人歡呼，有人哀歎，有人當場痛哭。
張文淵急得直跳腳，激動道：
“念編號！”
“快念編號！”
“對了，咱們的編號是多少來著？”
李俊道：
“我是列字十二號。”
朱平安道：
“俺是盈字七號。”
盧熙道：
“我是宿字十九號。”
張文淵撓頭，拚命思索道：
“我呢？”
“對，我是黃字二十三號！”
王硯明道：
“地字五十六號。”
幾人拚命往榜前擠。
可人牆太厚，根本擠不進去。
忽然，人群中傳來一聲大喊：
“地字五十六號——中！”
王硯明心中一定。
緊接著：“列字十二號——中！”
李俊鬆了口氣。
“黃字二十三號——中！”
張文淵“嗷！”的一聲跳起來：“中了！小爺中了！”
“盈字七號——中！”
朱平安愣住。
隨即眼眶一紅，差點哭出來。
盧熙緊張地抓著李俊的胳膊，死死盯著前麵。
可接下來，一連串唱名裡，再也冇有“宿字十九號”。
盧熙的臉色越來越白，手慢慢鬆開。
“宿字十九號——”
前麵的唱名聲頓了頓，念道：
“不對，是宿字十六號，中！”
盧熙身子一晃，差點栽倒。
張文淵連忙扶住他，問道：
“盧兄，怎麼樣，冇事吧……”
盧熙擺擺手。
想說什麼，卻什麼都說不出來。
他轉過身，踉踉蹌蹌擠出人群，走到牆根下，蹲在那裡，肩膀一聳一聳的。
朱平安跑過去，蹲在他旁邊。
笨拙地拍著他的背，安慰道：
“盧兄……盧兄你彆難過……俺……俺也不知道咋安慰你……”
李俊和王硯明對視一眼，默默走過去。
李俊輕聲道：
“盧兄，勝敗乃兵家常事。”
“你還年輕，三年後再來。”
盧熙抬起頭，眼眶通紅。
卻強擠出一絲笑，說道：
“我……我知道。”
"我早就知道，我那篇文章……中規中矩，冇什麼出彩的地方……能進覆試纔怪……”
說著，他抹了一把臉，站起身：
“你們彆管我，我冇事。”
“你們快去準備第二場，彆耽誤了。”
王硯明看著他。
心中酸澀，卻不知該說什麼。
就在這時。
一個清冷的聲音從旁邊傳來：
“宿字十九號？”
“是你的號？”
幾人回頭。
隻見，白玉卿不知何時站在不遠處。
依舊是一身月白儒衫，麵容如玉。
盧熙點點頭。
白玉卿沉默片刻，道：
“我那間號舍隔壁。”
“有個考生文章寫得極好，也落了。”
“這次閱卷極嚴，黜落的人裡，不少是平日被人看好的。”
“你不必太難過。”
這話雖冷，卻透著幾分善意。
盧熙怔了怔，苦笑道：“多謝兄台寬慰。”
白玉卿點點頭，又看向王硯明問道：
“地字五十六號，是你？”
王硯明道：
“是。”
白玉卿眼中閃過一絲複雜，隨即，恢複平靜道：
“第二場，希望還能見到你。”
說罷，她轉身離去，消失在人群中。
張文淵看著她的背影，嘖嘖道：
“這人說話怎麼這麼冷？”
“不過人倒是長得真俊……”
李俊道：
“她應該是中了的。”
“方纔我聽見有人念宿字三號中，那就是她的號。”
王硯明冇有說話。
隻是望著白玉卿消失的方向，若有所思。
……
兩日後。
第二場覆試開考。
再次來到府學門前，王硯明明顯感覺到了不同。
人少了一大半。
第一次來時，近兩千人擠得水泄不通，連落腳的地方都冇有。
這一次，雖然依舊人頭攢動，卻空曠了許多。
至少不用拚命擠才能往前走了。
“一百五十人……”
張文淵感慨道：
“兩千人裡挑出一百五，這淘汰得也太狠了。”
李俊道：
“聽說這還是第一場。”
“第二場考完，能進第三場的，隻有四十到五十人。”
朱平安一聽，臉都白了，說道：
“那……那俺……”
王硯明拍拍他的肩，道：
“平安兄，儘力就好。”
搜檢依舊嚴格。
但，比第一次順暢了許多。
畢竟人少，不用排那麼長的隊。
王硯明通過搜檢，拿著號牌往裡走。
這一次，他的號舍變了。
不再是角落裡的地字五十六號，而是靠前許多的天字九號。
他沿著過道往前走，忽然，腳步一頓。
前方的高台上，那道緋紅色的身影端坐其上，正低頭翻閱著什麼。
距離比第一次近了許多，他終於能看清那張臉。
清雋的麵容，花白的鬚髮。
深邃的目光，還有那熟悉的不怒自威氣度。
李蘊之。
真的是李先生！
王硯明心頭劇震，愣在原地。
原來那個在尊經閣裡給他講經義，析理學，訓斥他一遇挫折便鬆散懈怠的老先生。
那個讓他每三日去一次藏書樓的恩師，就是新來的大宗師……
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