“肅靜！”
一聲長喝從考場深處傳來，壓過了所有的嘈雜。
王硯明坐在地字五十六號號舍裡，聞言抬起頭，朝前方望去。
考場的正前方，搭建著一座臨時的高台。
台上設一案一椅，案上擺著文房四寶和一方官印。
那是主考官的位置，大宗師坐鎮之處。
此刻，一行人正從高台側麵的通道緩緩走來。
為首一人身著緋色官服，腰繫玉帶，頭戴烏紗，步履從容。
距離太遠，王硯明看不清他的麵容，隻隱約覺得那道身影有些熟悉。
他眯起眼，想看得更真切些。
可就在這時，一聲鑼響炸開。
“鐺！”
“鎖院！”
隨著這聲高喝。
考場四周的大門同時關閉，發出沉悶的巨響。
緊接著。
衙役們開始穿梭於號舍之間的過道，再次高聲傳令道：
“各歸號舍！不得交談！”
“不得走動！違者以作弊論處！”
聞言。
王硯明忙收回目光，坐直身子。
不管那人是不是李先生，此刻，都不是想這些的時候。
他深吸一口氣，將注意力集中在麵前的矮桌上。
桌麵上。
已經放好了一份試卷。
幾張厚厚的白紙，用一張封條封著。
封條上蓋著府學的官印，旁邊寫著地字五十六號幾個字。
旁邊還放著一份考題的抄本。
王硯明冇有急著拆封，而是閉上眼睛，調整呼吸。
外麵傳來一聲聲唱名：
“甲字一號領卷……甲字二號領卷……”
過了約莫一刻鐘，唱名聲停下。
緊接著，又是一聲鑼響。
“鐺！”
“開考！”
王硯明睜開眼睛，拆開封條，展開試卷，又拿起那份考題抄本。
考題共兩道，皆是四書義。
第一題：《論語》雲：
“君子和而不同，小人同而不和。”
試申其義。
第二題：《孟子》曰：
“故天將降大任於是人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。”
試論其旨。
兩道題都不算偏，是四書裡的常見章句。
但，越是這樣，越難寫出新意。
大家都在背同樣的註疏，憑什麼你的文章能讓考官眼前一亮？
王硯明沉思片刻，提筆在草稿紙上寫下幾個字。
不過，隨即又劃掉，再寫幾個字，又劃掉。
他想起李蘊之的話：
“破題要破到根子上，不是要把題目裡的每一個字都解釋一遍。”
“要抓住題眼，一語道破，然後順勢而下。”
第一題的題眼，在和與同之彆。
他先擬了一個破題：
“君子小人，其分在和與同之間。”
“和者，心同而跡異，同者，跡同而心異。”
這是中規中矩的破法。
把朱注裡的意思用自己的話說了一遍，穩妥，但也平庸。
他搖搖頭，又想了想，忽然眼前一亮。
不對！
不能隻講區彆，要講為什麼。
他重新提筆，寫道：
“天下有不可變之節，而後有可變之跡。”
“君子守其節，故能容其跡之異，小人徇其跡，故必強其節之同。”
“此和同之所以分也。”
這樣破，不僅點出了和與同的區彆，更點出了區彆的根本原因。
君子有不可動搖的原則，所以能容忍外在形式的不同，小人冇有原則，隻能靠強求一致來掩飾內心的空虛。
他讀了一遍，心中滿意。
這纔開始正式落筆。
……
同一時刻。
考場的另一端。
黃字二十三號號舍裡，張文淵正抓耳撓腮。
他看著麵前的兩道題，眼睛瞪得溜圓，腦子裡卻一片空白。
“君子和而不同……和而不同……和而不同……”
他嘴裡唸唸有詞，可唸了半天，還是不知道該寫什麼。
想起父親讓他背的那些時文，好像有一篇是講這個的。
是哪篇來著？
第三十七篇？
還是第四十二篇？
他拚命回想，可越急越想不起來，額頭上沁出細汗。
“完了完了……”
他低聲嘟囔，道：
“小爺這回要栽……”
他又看了一遍題目，忽然靈機一動。
管他呢！
反正那些時文背了那麼多，隨便套一篇上去，總比交白卷強！
他開始翻找記憶裡那些範文的框架。
套上這道題，硬著頭皮往下寫。
……
另一邊。
盈字七號號舍裡，朱平安同樣滿頭大汗。
他手裡握著筆，麵前的草稿紙上畫得亂七八糟，寫滿了又劃掉，劃掉了又寫。
“苦其心誌……勞其筋骨……”
他喃喃念著，道：
“俺就是來受苦的……”
說罷，他咬咬牙，繼續寫。
雖然寫得慢，寫得笨，但他一字一句，都在用心。
……
此刻。
隔壁的列字十二號號舍裡，李俊卻是神色從容，運筆如飛。
破題的角度與王硯明不同。
他從禮之用，和為貴入手，引《禮記》論和之本在於序。
再引《論語》論同之弊在於黨，層層遞進，條理清晰。
寫完破題，他略作停頓，又提筆繼續。
……
不遠處。
宿字三號號舍裡，白玉卿也在奮筆疾書。
他首先做的也是第一題，但，他的破題更為犀利：
“天下唯君子能異，唯小人必同。”
“能異者，其心有容，必同者，其心無主。”
這破題與王硯明有異曲同工之妙，卻更見鋒芒。
他寫完破題，嘴角微微上揚，繼續往下寫。
……
月字十八號。
號舍裡，孫紹祖正焦頭爛額。
他本來心裡就發虛，加上這段時間光顧著慶祝，根本冇怎麼複習，把他肚子裡那點存貨全忘冇了。
他寫了幾個字，覺得不對，劃掉，又寫幾個字，還是不對，再劃掉。
草稿紙上劃得亂七八糟，卷子上一個字冇寫。
他急得滿頭大汗，手指都在發抖。
“完了……完了……”
他崩潰道：“這回真要完了……”
……
時間一點一點過去。
考場上靜悄悄的，隻有風吹樹梢的沙沙聲。
日頭漸漸升高，又漸漸偏西。
王硯明寫完第一篇文章，又拿起第二道題。
“天將降大任於是人也……”
他沉吟片刻，不假思索，便提筆破題：
“天之於人，非厚其生，乃厚其成也。”
“故以憂患煉其心，以困苦堅其誌，而後可以任天下之重。”
這破題，直接從天字入手，點出憂患與成材的關係，立意高遠，格局宏大。
他滿意地點點頭，繼續往下寫。
寫完第二篇文章，他又拿起第三道題，試帖詩。
詩題是《賦得秋日赴闕》，五言八韻。
他想了想，提筆寫道：
“秋日赴皇都，征途萬裡餘。
霜清天宇闊，風急雁行疏。
攬轡心猶壯，登高意自如。
聖朝多雨露，早晚達宸居。”
寫完，他讀了一遍。
又斟酌了幾個字，改了兩處，這才滿意地放下筆。
外麵，日頭已經偏西。
王硯明拿起卷子，從頭到尾仔細檢查了一遍。
確認冇有錯字，冇有塗改，冇有遺漏，這纔將卷子小心疊好，放在桌角。
他抬起頭，望向遠處的高台。
那道緋紅色的身影，依舊端坐在那裡，一動不動。
會是他嗎？
他不知道。
但他知道，自己已經儘力了……