另一邊。
王硯明回到靜思居時，天色已經擦黑。
推開門，屋裡點著燈。
範子美正坐在書案前，手裡拿著一本書，卻半天冇翻一頁，顯然是在等他。
見他進來，範子美噌地站起來，臉上帶著激動的神色。
“硯明老弟，你可算回來了！”
範子美快步迎上來，說道：
“出大事了！”
王硯明一怔，道：
“出什麼事了？”
範子美拉著他坐下，壓低聲音道：
“院試，如期舉行！”
王硯明愣住。
隨即，眉頭一皺道：
“如期？”
“新的大宗師到了？”
範子美點點頭，說道：
“到了！”
“據說前幾天就悄悄進了府城，今兒個才正式露麵！”
“朝廷的詔書也下來了，院試就定在六月初八，跟原先的日子一天不差！”
王硯明沉默片刻，問道：
“新大宗師是誰？”
“範兄可知道？！”
範子美撓撓頭，說道：
“隻知姓李。”
“具體的老夫也不太清楚。”
“聽說是翰林出身，學問大得很，當年在京城名聲極響。”
“後來，不知怎的，就告病還鄉了，一直閒居在咱們淮安府。”
“這回朝廷起複，直接讓他接任。”
姓李？
前翰林院編修？
閒居淮安府？！
王硯明心中一動。
想起那位在藏書樓治學的李先生，不也正是姓李麼？
他學問精深，談吐不凡，一看便知不是尋常人物。
難道……難道他就是新來的大宗師？
可轉念一想，他又覺得未必。
一來那位老先生深居簡出。
連陶學正見他都要客客氣氣，怎麼會突然出山擔任學政？
二來，淮安府雖不算大，但，姓李的宿儒也不止一個。
李先生若是大宗師，又何必日日去藏書樓讀書？
再說，他若真是。
這些日子與自己對談時，也該有所表示纔是……
範子美見他神色有異，關切地問道：
“硯明老弟，你咋了？”
“認識這人？”
王硯明回過神來，搖搖頭，說道：
“冇什麼。”
“隻是想起了一些瑣事。”
範子美也冇多想，歎了口氣，道：
“唉。”
“這下可好，院試如期。”
“可你這準備得咋樣了？這幾天府學裡那些風言風語，老夫聽著都替你著急。”
“你心裡有底冇？”
王硯明點點頭，神色平靜道：
“範兄放心，學生心裡有數。”
範子美看著他，欲言又止。
最終，還是忍不住道：
“硯明老弟，不是老夫潑你冷水。”
“這新來的大宗師，也不知道脾性喜好怎麼樣。”
“萬一，他為了避嫌，故意壓你，那可怎麼辦？”
王硯明沉默片刻，輕聲道：
“儘力就好。”
範子美張了張嘴，想說什麼。
終究隻是歎了口氣，拍拍他的肩膀，說道：
“行吧。”
“你心裡有數就行。”
“老夫信你。”
……
第二天。
清晨。
府學氣氛格外凝重。
辰時剛到，所有生員便接到通知，到明倫堂前集合。
眾人三三兩兩聚在一起，低聲議論著什麼，臉上都帶著幾分不安和猜測。
王硯明站在人群中，神色平靜。
範子美站在他旁邊，時不時看他一眼。
不多時。
陶學正和秦教諭等人從裡麵走出來，麵色嚴肅。
陶學正走到台階上，目光掃過眾人，緩緩開口道：
“都聽好了。”
“院試定於六月初八舉行，考場就設在府學。”
“按照朝廷規製，院試期間，府學將全部劃爲考場。”
“明倫堂，考棚，號舍，大堂，一律封閉，供童生應試。”
此言一出，眾人嘩然！
“全部封閉？那咱們怎麼辦？”
“要搬出去？”
“這得搬多久啊？”
陶學正一抬手。
壓下眾人的議論，繼續道：
“院試期間。”
“府學生員一律迴避，不得進入考場範圍。”
“本地生員，即日起回家自習，由各齋教諭登記造冊，點名約束，不得外出，不得聚集，不得惹是生非。”
說著，他頓了頓，目光掃過那些住校的生員，道：
“外地生員，即日起遷出府學宿舍。”
“可暫居親友家中，或書院，或客棧，但，必須向教諭報備住址，隨時聽候傳喚。”
“院試期間，若有生員擅自進入考場，以作弊論處，輕則戒飭停廩，重則革黜為民！”
“都聽明白了嗎？”
這話說得嚴厲，眾人頓時噤聲。
陶學正又道：
“院試期間，不安排任何歲試，科試。”
“一切等院試結束後再說。你們回去後，好好溫書，準備歲考。”
“都散了吧，各齋教諭會安排具體事宜。”
說罷，他轉身離去。
隨後。
秦教諭走上前。
開始按齋點名，安排撤離事宜。
點到崇誌齋時，他看了一眼王硯明，目光裡帶著幾分複雜。
眾人議論紛紛。
有人哀歎，有人抱怨。
有人已經開始盤算去哪裡落腳。
“唉，這一搬，最少得半個月吧？住客棧得花多少錢啊！”
“可不是嘛！書院宿舍好歹是免費的，這一出去，吃住都得自己掏腰包。”
“要不咱們幾個合租一間？能省點是點。”
“行行行，回頭商量商量。”
範子美站在王硯明旁邊，聽著這些議論。
忽然眼睛一亮，湊過來低聲道：
“硯明老弟，你打算去哪兒？”
王硯明搖搖頭，說道：
“還冇想好。”
“先看看再說。”
範子美道：
“那還看什麼？”
“去老夫家啊！”
王硯明一怔，連忙擺手，說道：
“範兄好意，學生心領。”
“隻是叨擾府上，實在過意不去……”
“叨擾什麼叨擾！”
範子美瞪眼，道：
“老夫家裡雖簡陋，好歹有間空房。”
“你一個人住客棧，又貴又不安全，再說了，老夫已經是秀才了，不用參加院試。”
“正好給你當個陪讀，幫你看看書，解解悶！”
王硯明心中感動。
卻還是遲疑，說道：
“可是……”
“可是什麼可是！”
範子美打斷他，不容拒絕道：
“就這麼定了！”
“等會兒回去收拾東西，跟老夫走！”
王硯明看著他，終於點了點頭，說道：
“好吧。”
“那多謝範兄。”