眨眼間。
又是兩天過去。
這天上午是蘇教授的詩賦課。
王硯明坐在後排，正提筆記著蘇教授的授課內容。
這時，門口忽然傳來一陣急促的腳步聲。
隻見，齋仆探進半個腦袋，對著講台上的蘇教授躬身行禮，又朝王硯明這邊指了指。
“蘇教授，打攪一下。”
“學正大人請王公子去一趟。”
蘇教授眉頭微皺。
停下講誦，看向王硯明說道：
“王硯明，陶學正有請。”
“你去一趟。”
唰！
滿堂的目光，齊刷刷投向王硯明。
全都不明所以。
學正在授課期間突然召見，可不是常有的事。
“是。”
王硯明心中微凜，起身行禮。
隨即，收拾好書冊，在眾人目光中走出講堂。
穿過明倫堂，來到學正公廨。
“大人，王公子到了。”
齋仆稟報道。
門半掩著，裡麵傳來陶敬堯的聲音，說道：
“進來吧。”
王硯明推門而入。
卻見陶敬堯正坐在書案後，麵色凝重，手裡捏著一封信函。
見他進來，陶敬堯抬了抬手，說道：
“坐。”
“多謝學正。”
王硯明依言坐下，心中隱隱有些不安。
陶敬堯沉默片刻，忽然歎了口氣，說道：
“王硯明，本官有一件事要告訴你。”
“你要有心理準備。”
王硯明心頭一緊，恭敬道：
“請學正大人明示。”
陶敬堯看著他，緩緩道：
“大宗師顧大人，被禦史參了。”
王硯明渾身一震，猛地抬頭，不敢置通道：
“什麼？！”
陶敬堯將手中的信函遞給他，說道：
“你自己看吧。”
“這是揚州那邊來的訊息。”
王硯明接過信函，快速瀏覽。
信上寥寥數語，卻字字驚心。
巡按禦史呂憲彈劾顧秉臣乾預府試，紊亂取士。
聖上下旨調查，顧秉臣已停職待勘。
“怎麼會……”
王硯明喃喃道，臉色蒼白，說道：
“大宗師，他是為了學生的事？”
陶敬堯點點頭，又搖搖頭，道：
“說是為了你的事，也對。”
“但，歸根結底，卻不是你的事。”
“是黨爭。”
“黨爭？”
王硯明抬起頭，眼中帶著困惑。
兩世為人，這還是他第一次聽說這個詞彙。
“不錯。”
陶敬堯站起身，走到窗前，背對著他，緩緩道：
“朝堂之上，派係林立。”
“顧大人是張閣老的人，呂禦史是嚴閣老的人。”
“兩派相爭，由來已久，你的事，不過是個由頭罷了。”
“就算冇有你王硯明，他們也會找彆的事。”
“隨便挑個李硯明，劉硯明發難。”
王硯明沉默良久，皺眉道：
“那大宗師，他會怎樣？”
陶敬堯轉過身，看著他，目光複雜道：
“放心。”
“顧大人背後有人，張閣老不會坐視不理。”
“最多是丟官去職，不會有性命之憂。”
說著，他頓了頓，歎了口氣，道：
“隻是這提督南直隸學政的位置。”
“怕是保不住了。”
王硯明聽後，心中瞬間湧起一陣愧疚。
大宗師賞識他，提拔他，薦他入府學。
卻因此被人蔘劾，丟了官職。
而他能做的，隻是坐在這裡，無能為力。
“大人。”
沉默片刻，王硯明抬起頭，問道：
“學生能做些什麼？”
陶敬堯搖搖頭，說道：
“你什麼都做不了。”
“這是朝堂的事，不是你一個學子能插手的。”
話落，他走回書案後，看著王硯明，語氣鄭重起來，道：
“倒是你自己，得好好想想。”
王硯明一怔，不解道：
“學生怎麼了？”
陶敬堯道：
“如今顧大人被參。”
“你作為他親自點的案首，親自薦入府學的人，身上已經沾了嫌疑。”
“新的大宗師不知是誰，但，無論誰來，恐怕都不會輕易取你。”
唰！
王硯明臉色一變，頓時沉默了。
“本官建議你，這次院試，暫且先避一避風頭。”
“明年或者後年再考，等這事淡了，再說不遲。”
陶敬堯沉吟片刻道。
王硯明聽完，依舊冇有說話。
猶豫了良久，他終於抬起頭，目光堅定道：
“學正大人好意，學生心領。”
“但，學生不想避。”
陶敬堯眉頭微皺，問道：
“你可想清楚了？”
“現在不是意氣用事的時候。”
“新的大宗師若是有心避嫌，就算你的文章再好，也可能直接黜落。”
“到時候，你十年寒窗，一朝就全都付諸東流了。”
王硯明道：
“學生明白。”
“但學生更明白，大宗師賞識學生，是因為學生的文章。”
“學生若因為避嫌就不考，那豈不是承認自己真的有問題？”
“學生問心無愧，為何要避？”
陶敬堯看著他，眼中閃過一絲複雜的情緒。
“你倒是硬氣。”
他歎了口氣，說道：
“可硬氣有什麼用？”
“科舉場上，不是你硬氣就能過的。”
“考官一念之差，就能讓你名落孫山。”
王硯明咬著嘴唇，臉色難看。
陶敬堯繼續道：
“你再想想。”
“這不是小事。”
“若你執意要考，就要做好被黜落的準備。”
“到時候，可彆後悔。”
王硯明站起身，躬身行禮，道：
“學生多謝學正大人提點。”
“學生，會好好考慮的。”
陶敬堯點點頭，擺擺手說道：
“嗯，去吧。”
“回去認真好好想想。”
“是。”
王硯明退出公廨。
走在回舍的路上，腳步沉重。
秋陽依舊溫暖，他卻覺得身上陣陣發冷。
人力，真的無法勝天嗎？
他隻想安心科舉，隻想靠自己所學改變一家人的命運，為什麼，就這麼難啊！
……
回到靜思居。
範子美正趴在書案上打盹。
聽到門響，他迷迷糊糊抬起頭，見是王硯明，咧嘴一笑道：
“硯明老弟，回來啦？”
“陶學正找你啥事？”
話冇說完。
他就發現王硯明臉色不對，連忙坐直身子，問道：
“咋了？”
“出什麼事了？”
王硯明走到自己床榻邊，坐下，沉默良久，才緩緩開口道：
“範兄，大宗師被參了。”
範子美一愣道：
“什麼？”
“大宗師？”
“哪個大宗師？”
“顧大人。”
範子美噌地站起來，眼睛瞪得溜圓，驚訝道：
“顧大人？！”
“被參？！為啥？”
王硯明低著頭，沉聲道：
“因為我的事。”
“有人說他乾預府試，把我從第三提成案首，又薦我入府學。”
“禦史參他舞弊。”
範子美張大了嘴，半晌說不出話來。
良久，他一屁股坐回椅子上，喃喃道：
“這……這叫什麼事兒啊……”
王硯明冇有接話。
範子美看著他，忽然歎了口氣，拍拍他的肩膀，說道：
“硯明老弟，你也彆太自責。”
“這事不怪你，是那些人，那些人要整他，跟你沒關係。”
王硯明抬起頭，眼眶微紅道：
“可若冇有我，他們就冇有由頭。”
“你想多了。”
範子美搖搖頭，說道：
“冇有你，他們也會找彆的事。”
“你不過是，恰好在那個位置上罷了。”
說完，他頓了頓，語氣裡多了幾分感慨道：
“這就是黨爭啊。”
“你死我活，不講道理。”
“當年我一個同窗中了進士後入京為官，也遇見了這樣的事。”
“好好的官員，昨天還在高談闊論，今天就鋃鐺入獄。”
“為什麼？就因為他站錯了隊，得罪了人。”
王硯明沉默地聽著。
範子美拍拍他，說道：
“你也彆想太多。”
“顧大人背後有人，應該不會有大礙。”
“倒是你，接下來打算怎麼辦？”
“院試還考不考了？”