回到靜思居。
王硯明和範子美剛坐下。
這時，門外忽然傳來一陣敲門聲。
“王硯明在嗎？”
唰！
範子美臉色一變，壓低聲音道：
“不好，是陶學正的聲音！”
”他怎麼來了？”
王硯明也有些意外。
但神色不變，起身開啟房門。
門外站著的，果然是陶敬堯，身後還跟著兩個提著燈籠的齋夫。
“學生王硯明，見過陶學正。”
王硯明忙躬身行禮說道。
範子美也慌忙從榻上跳下來，躬身行禮，聲音都有些發顫，道：
“學，學生範子美，見過陶學正。”
陶敬堯擺擺手，邁步走進屋裡。
目光掃過屋內，兩張床榻收拾得還算齊整，書案上整齊地碼放著書冊，筆墨紙硯各歸其位，並無雜亂。
他微微頷首，目光最後落在王硯明身上。
“坐吧，不必拘禮。”
陶敬堯在書案旁那張唯一的椅子上坐下，示意兩人也坐。
“是。”
王硯明在床榻邊坐下。
範子美小心翼翼地挨著他，大氣都不敢出。
陶敬堯看了範子美一眼，淡淡道：
“範子美，你近日學業如何了？”
範子美臉色一白，結結巴巴道：
“回，回學正。”
“學生略有進益，正在努力，正在努力。”
陶敬堯輕哼一聲說道：
“有進益就好，月課剛考完。”
“你再不加把勁，年底怕是連增生的位置都保不住了。”
“時間有限，你自己掂量著辦。”
“是是是！”
“學生明白！”
“學生一定注意！”
範子美連連點頭，額頭上滲出細汗。
陶敬堯不再理他。
轉向王硯明，語氣明顯溫和了許多，說道：
“王硯明，本官來，是想問問你這些日子過得如何。”
“可還習慣？”
聞言。
王硯明道：
“回學正，學生一切安好。”
“府學規矩嚴明，先生們學問精深，學生受益匪淺。”
陶敬堯點點頭，說道：
“秦教諭跟我誇過你，說你課上用心，悟性也好。”
“平時你做的文章他拿給我看過，確實不錯。”
“能得秦教諭這般誇獎的，這些年不多。”
王硯明謙道：
“秦教諭過譽，學生不敢自滿。”
陶敬堯看著他，眼中帶著幾分欣賞道：
“你來府學這些日子，可有什麼難處？”
“吃住可還習慣？齋舍裡缺什麼冇有？”
王硯明道：
“多謝學正關心。”
“齋舍裡一應俱全，膳堂的飯食也好。”
“學生並無難處。”
陶敬堯微微頷首，又道：
“若有學業上的疑問，可多向秦教諭請教。”
“他學問深厚，人也正直，不會藏私。”
“若有什麼需要幫忙的。”
“也可直接來找本官。”
這話說得已經十分明白。
有事可以找我，我罩著你。
範子美在旁邊聽得眼睛都直了。
他在府學十年，何曾見過陶學正對哪個學生這麼和顏悅色過？
更彆說，主動開口說有事來找我了！
王硯明起身，鄭重行禮道：
“是，學生多謝學正關懷。”
陶敬堯擺擺手，示意他坐下。
沉吟片刻，又道：
“前些日子，大宗師來信，特意問起你的情況。”
王硯明心中一動，抬頭看向陶敬堯。
陶敬堯緩緩道：
“大宗師對你很是看重，讓我多關照你的學業。”
“說你年紀雖小，但，根基紮實，眼界開闊，是個可造之材。”
“讓你好好準備，下月的院試爭取更進一步，還有府學歲考也不要鬆懈。”
說著。
他頓了頓，又道：
“大宗師還說，你若有學業上的疑難，儘可寫信問他。”
“他在揚州公務繁忙，但你的信，他會親自看。”
這話一出。
範子美的眼睛瞪得更大了。
大宗師親自過問學業，還讓寫信問他！
這是什麼待遇？
這簡直是親兒子的待遇啊！
王硯明心中感動，再次起身行禮道：
“大宗師厚愛，學生惶恐。”
“學生定當勤勉向學，不負大宗師和學正的期望。”
陶敬堯點點頭，站起身：
“好了，本官就是來看看。”
“你好好讀書，有什麼需要，隨時來找本官。”
話落。
他走到門口，又回頭看了一眼範子美道：
“範子美，你是老生員了，多幫襯著點王硯明。”
“他初來乍到，有什麼不懂的，你提點著。”
範子美連忙躬身，說道：
“是是是！”
“學生一定！一定！”
“嗯。”
陶敬堯這才帶著兩個齋夫離去。
直到幾人的腳步聲消失在夜色中。
範子美才長出一口氣。
一屁股坐在榻上，拍著胸口道：
“我的老天爺！”
“嚇死老夫了！”
王硯明看著他這副模樣。
忍不住笑了，說道：
“範兄，陶學正又不吃人，你怕什麼？”
“你不懂！”
範子美擺擺手，尷尬道：
“老夫在這府學十年，被陶學正訓過冇有十回也有八回。”
“他那張臉，一看就讓人腿軟！今兒個他居然冇訓我，還讓我多幫襯你。”
“硯明老弟，你可是救了老夫一命！”
王硯明失笑道：
“範兄言重了。”
範子美湊過來，壓低聲音道：
“對了，硯明老弟。”
“你跟老夫說實話，大宗師是不是真那麼看重你？”
“連學正都親自來關照，還讓寫信問他，這待遇，老夫聞所未聞啊！”
王硯明聽後，斟酌道：
“大宗師確實對學生多有提攜，學生心中感激。”
“至於寫信，學生也不敢輕易打擾大宗師公務。”
“還不敢打擾！”
範子美嘖嘖道：
“你是不敢，可人家大宗師主動讓你打擾！”
“這是什麼情分？硯明老弟，你往後發達了，可彆忘了老夫啊！”
王硯明無奈道：
“範兄，學生這纔剛入府學，離發達還早著呢。”
“不早不早！”
範子美搖頭晃腦，說道：
“有你這份天分，有大宗師和學正關照。”
“還有李老先生指點，你小子這是要飛啊！”
他說著，忽然想起什麼，又道：
“硯明老弟，方纔陶學正說的話，你可聽見了？”
王硯明一怔，問道：“什麼話？”
“就是那句有什麼需要，隨時來找本官！”
範子美眼睛發亮，說道：
“這可是尚方寶劍啊！”
“往後，那趙逢春再敢找你麻煩，你就去找學正告狀，看他還有冇有膽子蹦躂！”
王硯明笑了笑，冇有接話。
他當然不會因為這點小事去麻煩陶學正，但，範子美這份替他著想的心意，還是讓他心中一暖。
“範兄，夜深了。”
“早些歇息吧，明日還要早起去看成績。”
王硯明道。
範子美點點頭，爬回自己的床榻。
躺下後，他又翻了個身，看著王硯明在燈下收拾書案的身影，忍不住又嘟囔了一句道：
“十三歲，府案首。”
“大宗師看重，學正關照，硯明老弟，你這命，也太好了吧？”
王硯明聽後，回頭笑道：
“範兄，命好命壞，不在這些。”
“在用心不用心。”
範子美愣了愣。
隨即，忽然笑了，說道：
“說得對。”
“老夫要是早些明白這個道理，也不至於蹉跎這麼多年……”