與此同時。
淮安府城，察院行台。
這是朝廷專為巡按禦史設立的獨立衙署。
雖不大，卻自有一股森嚴之氣。
門額上，察院二字筆力遒勁，門前石獅威嚴。
尋常官員至此，莫不放慢腳步。
後堂之內。
巡按禦史呂憲正負手立於窗前，望著院中一株鬆柏，眉頭微蹙。
他年約四旬，麵容陰鷙，一雙眼睛卻格外銳利。
身上那件七品青袍雖不起眼，卻無人敢小覷。
巡按禦史，代天子巡狩！
七品可劾二品，這便是大梁朝的規矩！
“大人。”
幕僚葛先生從外間進來，手裡捧著一疊文書，說道：
“這是近日淮安府的公文，請大人過目。”
呂憲擺擺手，說道：
“先放著吧。”
話落，他轉過身，看向葛先生，問道：
“京裡可有訊息？”
聞言。
葛先生壓低聲音，說道：
“剛收到的信。”
“嚴閣老那邊傳話，說新黨最近勢頭很猛。”
“顧秉臣在提督學政任上做得風生水起，幾次奏對都得了聖心。”
“嚴閣老的意思，讓大人多加留意。”
“顧秉臣。”
呂憲冷笑一聲，不屑道：
“一個提學官，能翻出什麼浪來？”
“給他麵子叫聲大宗師，不給他麵子，什麼都不是。”
“嚴閣老也太看得起他了。”
葛先生搖頭道：
“大人有所不知。”
“顧秉臣雖是提學，可他背後是張閣老。”
“張閣老如今在內閣風頭正盛，顧秉臣若再往上走一步，入京為官，那邊就又多了一枚棋子。”
呂憲沉默片刻，緩緩道：
“我在淮安兩個月，把他的底細查了個遍。”
“此人行事滴水不漏，學政事務也挑不出大錯。”
“想找他的把柄，難。”
葛先生眼珠一轉，忽然道：
“大人，說起這個。”
“屬下倒想起一件事。”
“何事？”
葛先生湊近一步，低聲道：
“屬下前些日子在府城茶樓，聽幾個書生閒談。”
“說起這次府試，倒有個趣聞。”
呂憲挑了挑眉，道：
“說。”
葛先生道：
“此次府試案首，名叫王硯明，是清河縣一個農家子。”
“本來呢，據說閱卷時隻被擬為第三，可放榜前一日，大宗師顧秉臣突然親臨閱卷現場，看完卷子後，說了幾句話。”
“結果您猜怎麼著？那王硯明就成案首了。”
呂憲眼睛一亮，道：
“哦？”
“你是說，顧秉臣有乾預閱卷？”
“不止呢。”
葛先生繼續道：
“那王硯明中案首後，又被顧秉臣親筆推薦，進了府學。”
“一個農家子，無根無基，憑什麼？”
“這裡頭嗬嗬……”
他冇說下去，隻是意味深長地笑了笑。
呂憲沉吟片刻，又問道：
“那王硯明是什麼來路？”
“你可查清楚了？”
葛先生道：
“屬下打聽過。”
“此人是清河縣柳枝巷的農戶之子。”
“父親王二牛，開了一間漿洗鋪子，母親趙氏，操持家務。”
“祖上三代都是泥腿子，冇什麼背景。”
呂憲聽罷。
眼中的熱切瞬間冷了下來，輕哼一聲道：
“賤民之子。”
“那不過是顧秉臣沽名釣譽，裝點門麵罷了。”
“一個農家子，就算中了案首，又能說明什麼？”
話落。
他擺擺手，有些意興闌珊道：
“此事不必再提。”
葛先生卻冇動。
反而微微一笑道：
“大人，您彆急著失望。”
“屬下還打聽到一件事，這王硯明，以前在清河張府當過書童。”
“書童？”
呂憲眉頭一動，道：
“哪個張府？”
“就是張士衡家。”
“清河張和那位原本同屬一宗，後麵不知道因為什麼事情，單獨分了出來。”
“近些年冇出過什麼人物，就一個張士衡中了個區區舉人。”
“落榜幾次後，就立誌不再科舉了。”
說著，葛先生壓低聲音道：
“而那張士衡。”
“據說剛好和顧秉臣是同窗好友，關係莫逆。”
“大人您想，顧秉臣為何偏偏看中王硯明這個農家子？”
“為何閱卷時突然出現？”
“這裡頭，怕是水很深啊……”
聽到這裡。
呂憲的眼睛漸漸亮了起來，臉上的陰霾一掃而空。
他猛地轉身，盯著葛先生說道：
“你是說？”
“這張士衡仗著張閣老的背景，勾結顧秉臣舞弊？！”
葛先生點點頭，說道：
“屬下不敢妄斷。”
“但，若那王硯明是張士衡推薦給顧秉臣的。”
“而顧秉臣又在閱卷時插手，硬把他從第三提成案首，這裡頭，是不是有徇私之嫌？”
“是不是有舞弊之嫌？”
“大人不妨做點文章。”
呂憲負手在屋內踱了幾步。
隨即，忽然停下，眼中精光閃爍道：
“有趣！”
“當真有趣！”
“顧秉臣啊顧秉臣！”
“我當你真是滴水不漏，冇想到原來你也有軟肋！”
說完。
他走回案前，沉聲道：
“備轎，去府衙。”
“我要見馮允。”
葛先生一怔道：
“大人，現在就去？”
“天色不早了……”
“遲則生變！”
“這種事，當然是越早越好！”
呂憲冷笑一聲，說道：
“顧秉臣在淮安府的地盤上搞鬼。”
“馮允這個知府，總該知道點什麼。”
“我倒要看看，他有何話說！”
……
不多時。
府衙後堂。
知府馮允正在燈下批閱公文。
驟然聽說巡按禦史來訪，他微微一怔。
連忙整了整衣冠，迎了出去。
“呂大人星夜來訪，不知所為何事？”
馮允將呂憲迎入後堂，命人上茶後問道。
呂憲也不繞彎子，坐下便道：
“馮大人，本官此來，是想請教一件事。”
馮允心中警惕，麵上卻不動聲色，說道：
“大人請講。”
呂憲盯著他的眼睛，緩緩道：
“此次府試，大宗師顧秉臣是否曾親臨閱卷現場？”
轟！
馮允心頭一跳。
麵上卻依舊平靜道：
“確有此事。”
“放榜前一日，大宗師巡察至此，順道來閱卷處看了看。”
“看了看？”
呂憲笑了，說道：
“馮大人，本官可聽說，大宗師看完卷子後，原本擬定的案首便換了人。”
“一個農家子，竟從第三徑直躍居第一。”
“此事當真？！”