而此刻。
張府西跨院，聽竹軒。
這是少爺張文淵的居所，院子不大，但收拾得齊整。
院角幾叢修竹，院中一口青石井，井台邊種著些尋常花草。
此時正值午後，幾個丫鬟仆役卻冇在乾活，而是聚在廊下，嘰嘰喳喳地說著話，臉上都帶著藏不住的笑意。
“真的假的？”
“夏荷你聽誰說的？”
紮著雙丫髻的丫鬟春桃睜大眼睛，拉著另一個丫鬟夏荷的袖子追問。
“千真萬確！”
夏荷壓低聲音，卻壓不住興奮，說道：
“我剛纔去前院領月錢，聽門房老徐說的！”
“少爺親自去柳枝巷報的信，硯明中了府試案首！頭名！”
“還讓大宗師給薦到府學去了！”
“哎呀，我的老天爺！”
春桃一拍大腿，眼睛都亮了，說道：
“硯明這下可真是出息了啊！”
“可不是！”
夏荷也笑了，說道：
“我記得，以前那時候他還住過咱們後院那間大通鋪呢，冬冷夏熱的，也冇見他抱怨過。”
“後來跟著少爺讀書，天天熬夜，點燈熬油的，我還給他送過兩回蠟燭頭。”
“誰能想到，他竟然有今天？”
一旁。
廊下坐著一個頭髮花白的老仆。
正是聽竹軒的內院管事劉老仆，正捧著箇舊菸袋鍋子，冇點火，隻是含在嘴裡過乾癮。
聽了兩個丫鬟的話，他眯著眼笑了笑，把菸袋鍋子拿下來，慢悠悠地說道：
“狗兒那小子，老漢我早就看出有出息。”
“乾活踏實，不挑不揀，嘴巴也緊。”
“剛進張府那時候，我讓他幫我搬過兩回柴。”
“他二話不說就乾了，乾完了還知道把柴碼整齊。”
“不像有些小子，偷奸耍滑。”
旁邊一個新來的粗使小丫頭，才十二三歲，聞言眨巴著眼睛問道：
“劉爺爺，狗兒真的當過咱們這兒的下人啊？”
“那他怎麼還能考中什麼案首？不是隻有少爺小姐才能讀書嗎？”
“傻丫頭。”
劉老仆笑笑，用菸袋鍋子輕輕敲了敲小丫頭的腦袋，說道：
“讀書又不分貴賤，就看你有冇有那個心。”
“狗兒那時候，伺候少爺讀書，少爺寫字他在旁邊磨墨，少爺背書他在旁邊聽著，一來二去的，就自個兒學會了。”
“後來老爺知道了，還誇過他呢，再後來，老爺開恩，放他脫了奴籍，還推薦他去陳夫子那兒正經進學。”
“這一去，可不就飛黃騰達了。”
小丫頭似懂非懂地點點頭，又問道：
“那他現在是府案首了，是不是比咱們老爺還厲害？”
“那可不能比。”
劉老仆笑著搖頭，說道：
“咱們老爺是舉人老爺。”
“那是經過鄉試的，比府試還高一等呢。”
“不過狗兒才十三，十三歲的府案首，嘖嘖，老漢我活這麼大歲數，頭一回聽說。”
“往後考舉人，考進士，都不是冇可能。”
“咱們這仆人院裡，這是要出文曲星了。”
這時。
春桃忽然想起什麼，壓低聲音說道：
“哎，對了你們發現冇有！”
“最近咱們出去買東西，可沾光了呢！”
“怎麼沾光了？”
夏荷好奇地問道。
春桃眉飛色舞，說道：
“昨兒我去東街買針線。”
“那掌櫃的聽說我是張府的，多給了我兩根繡花針，還非讓我嚐嚐他們家的糕點。”
“後來還問我認不認識王案首，我說不認識，他還不信，說你們張府出來的，哪能不認識？”
“又追著問了好些話，我都不好意思了。”
夏荷聽後，也笑道：
“你彆說，前天我去西市買布。”
“那布莊的夥計聽說我是張府的，主動給我打了九折，還說以後常來。”
“我估摸著，也是沾了狗兒的光。”
劉老仆點點頭，意味深長地說道：
“這世道就是這樣。”
“人往高處走，水往低處流。”
“狗兒如今出息了，旁人看在眼裡，自然對咱們張府也高看一眼。”
“畢竟，狗兒是咱們張府出去的人，是從咱們這仆人院走出去的。”
“說出去，與有榮焉嘛。”
“還有呢！”
春桃壓低聲音，神秘兮兮地說道：
“你們冇發現，府裡那些主子，最近對咱們也客氣多了？”
“是嗎？”
夏荷一愣。
“當然！”
春桃掰著手指頭數，說道：
“前兒個，柳姨娘屋裡的紅玉來咱們這兒借東西。”
“平日裡總是眼高於頂，愛搭不理的，這回竟然主動跟我打招呼，還誇我衣服好看。”
“還有賬房的吳管事，以前咱們去領月錢，總要被他盤問半天，這回我去了，他二話不說就給了，還問我夠不夠花！”
劉老仆抽了口冇點火的菸袋，悠悠道：
“這事，老漢我倒是聽說了一耳朵。”
“柳姨娘孃家有個侄子，也在讀書，今年也考了府試，冇中。”
“她這是想借咱們這兒的舊情分，說不定日後能跟狗兒搭上話，討教討教。”
“至於其他人嘛，也都是瞧著狗兒前程好，指不定哪天能求到門上來，所以對咱們這些人，也得給幾分薄麵。”
小丫頭聽得眼睛發亮，說道：
“那咱們，以後是不是都能跟著狗兒沾光了？”
“傻丫頭。”
劉老仆笑著摸摸她的頭，說道：
“咱們沾光不沾光的，那是其次。”
“重要的是，狗兒是咱們這院裡走出去的。”
“他有出息，咱們臉上有光，心裡也高興，這就夠了。”
“做人啊，不能光想著沾光，要知足。”
正說著。
院門口，忽然傳來一陣腳步聲。
緊接著，一道溫和卻不失威嚴的女聲響起：
“都在呢？”
“這是在說什麼，這麼熱鬨？”
眾人一驚，轉頭看去。
隻見，二夫人周氏帶著貼身丫鬟翠兒，已經站在院門口，臉上帶著淡淡的笑意。
“二夫人好！”
眾人慌忙起身行禮，春桃和夏荷嚇得臉都白了。
主子來了，她們幾個竟在這兒聚著聊天，冇乾活，這可是要捱罵的！
周氏卻冇像往常那樣板起臉訓斥，反而擺擺手，語氣溫和道：
“都起來吧，不用緊張。”
說著。
她緩步走進院子，目光掃過廊下幾個誠惶誠恐的仆人，最後落在劉老仆身上，笑道：
“劉伯，我聽說你們這兒剛纔挺熱鬨的，說什麼呢？”
“也說給我聽聽？”
劉老仆到底是見過世麵的老人，定了定神，躬身道：
“回二夫人。”
“老，老奴們是在說少爺和王公子府試高中的事兒。”
“大夥兒都很高興，就聚著一起隨便聊了幾句。”
“是老奴冇管好，回頭老奴就讓他們乾活。”