“對了，還有一事。”
“府學裡各位先生，脾性各異。”
“學正陶大人，管總務，公正嚴明，最重規矩。”
“秦教諭你應該也見了，學問深，要求高，但為人方正，不偏不倚。”
“下午教詩賦的蘇教授，出身詩書世家，才華橫溢，但，性子有些清傲，最不喜人遲到、粗俗、或詩作俚俗不堪。”
“教律法的馬訓導，嚴肅古板，一絲不苟。”
“總之，摸清脾氣，小心應對便是。”
範子美想了想，又提點道。
王硯明聽得認真。
一一記下後，感激道：
“多謝範兄指點。”
“省卻學生許多摸索。”
範子美哈哈一笑，頗有些自得，說道：
“客氣啥！”
“對了，府學每月有月課，季考，年底歲考！”
“月課季考成績，關乎平時評等，歲考可是大事！”
“考得好了，附生可升增生，增生有望補廩生！考得不好，哼哼，降等、甚至黜革都有可能！”
“你雖是大宗師薦來的，這些考覈也馬虎不得，那些紅眼的，可都盯著呢！”
他朝門外努努嘴，意指崇誌齋裡的那些同窗。
“嗯。”
王硯明點頭稱是。
隨後。
兩人又聊了一會兒，範子美得知王硯明家貧，連像樣的文具書籍都缺，更是唏噓。
拍著胸脯，說自己的書和紙筆若有用得上的，儘管開口。
聊著聊著。
範子美的話頭，便不由自主地轉到了他自己身上，開始憶往昔崢嶸歲月稠。
“說起來，老夫像你這般年紀時，也是意氣風發啊！”
範子美眯起眼，陷入回憶，說道：
“十八歲中童生，二十二歲院試便過了，成了秀才！”
“那時候，也是想著春風得意馬蹄疾，一日看儘長安花啊！”
說著，他歎了口氣，道：
“可惜，時運不濟。”
“鄉試考了五次，每次都覺得文章做得花團錦簇，破題精妙，承轉圓融，可就是……唉！”
“不是碰到個苛刻的主考，就是同科舉子中有背景更硬的，要麼就是臨場發揮略有瑕疵，總之，陰差陽錯，蹉跎至今。”
“第一次，戊寅年，我那一篇《論語》題，破題聖人聞政之誠，自認切中肯綮，結果主考嫌我闡發誠字過於空泛，落了副榜。”
“第二次，辛巳年，我策論寫漕運之弊，自謂鍼砭時弊，資料詳實，奈何那一科重詩賦，我詩賦稍弱，又敗北。”
“第三次……第四次……”
他如數家珍，每次失利都有具體緣由。
聽起來，似乎每次都隻是差了一點點運氣，而非實力不濟。
王硯明耐心聽著，冇有打斷。
他能聽出範子美話語中那份深藏的遺憾與不甘，也能理解一個在科舉路上掙紮半生的老讀書人的複雜心境。
範子美或許真有才學，但，科舉之路，除了實力，確實也有機緣，心態，乃至閱卷官偏好等太多不確定因素。
“……所以啊，硯明老弟。”
說完後，範子美最後語重心長地總結道：
“你年輕，有天分，又得貴人賞識，起點比老夫當年高多了！”
“但切莫自滿，科舉這條路，長著呢！要沉得住氣，耐得住寂寞，還要，有那麼點運氣！”
話落，他拍了拍王硯明的肩膀，眼神殷切。
王硯明鄭重應道：
“範兄金玉良言，學生謹記。”
兩人正說著。
範子美忽然瞥見窗外日影，猛地一拍大腿道：
“啊呀壞了！”
“光顧著跟你扯閒篇了！”
“這都未時二刻了！下午是蘇教授的詩賦課，他最恨人遲到！”
“快走快走！”
隨後。
他手忙腳亂地抓起桌上一本《詩韻合璧》和幾張稿紙。
也顧不上收拾修補到一半的舊書了，拉著王硯明就往外衝。
王硯明被他拽著。
幾乎是小跑著穿過府學的甬道和迴廊，朝著下午上課的藝文齋奔去。
範子美年紀雖大，此刻，卻跑得飛快，邊跑邊喘著氣叮囑道：
“快！再快點！”
“蘇教授的脾氣，遲到片刻，他能讓你在門口站一堂課！”
很快。
兩人氣喘籲籲地趕到藝文齋門口時。
隱約已能聽到裡麵蘇教授清朗的講課聲。
範子美暗道一聲苦也，硬著頭皮，儘量輕手輕腳地推開房門。
“吱呀！”一聲！
老舊的木門，還是發出了不小的聲響。
講課聲戛然而止。
滿齋的生員，目光齊刷刷地投向門口。
隻見，講台上，一位身著月白長衫，麵容清俊，約莫四十餘歲，氣質飄逸中帶著疏離的先生，正手持一卷詩集，目光冷冷地掃了過來。
不是彆人，正是蘇教授蘇文遠。
他眉頭微蹙，眼中明顯帶著不悅。
而齋內坐著的。
除了上午崇誌齋那批人，還有其他齋的生員。
此刻，見到範子美拉著一個麵生的少年狼狽闖入，不少人臉上已露出看好戲的嗤笑，尤其是上午針對過王硯明的那幾個，更是毫不掩飾地低聲譏嘲道：
“哈，範老頭又遲到了！”
“還帶了個小的？這新來的果然不懂規矩。”
“蘇教授最重儀表守時，這下有樂子看了。”
範子美老臉一紅，連忙躬身說道：
“學生範子美，帶新同舍王硯明前來上課。”
“因他初來不熟路徑，略有遲延，請教授恕罪。”
王硯明也跟著躬身行禮。
蘇教授的目光在範子美身上停留一瞬。
緊接著，又落到王硯明身上，看到他年輕的麵容和嶄新的附生裝扮，眼中閃過一絲淡漠。
他並未多言，隻抬了抬下巴，語氣冷淡道：
“入座。”
“下不為例。”
“是，是！”
“多謝蘇教授！”
範子美如蒙大赦。
連忙拉著王硯明，踮著腳尖，灰溜溜地溜到最後排兩個空位坐下，引來齋內一陣壓抑的低笑。
蘇教授不再看他們，繼續講解手中的《唐詩彆裁》。
聲音清朗，彷彿剛纔的小插曲未曾發生。
但，王硯明能感覺到，這位蘇教授看似雲淡風輕，實則規矩極嚴。
方纔那一眼，已是一種無聲的警告。
他定了定神，拋開雜念，拿出紙筆，開始專注聽講。
而身旁的範子美，則擦了擦額頭的虛汗，心有餘悸地翻開《詩韻合璧》，嘴裡還無聲地嘀咕著說道：
“好險好險……”