一堂課罷。
秦教諭留下課業。
要求辨析《荀子·性惡》與《孟子·性善》之根本異同。
並述己見，要求不得少於千字。
眾人生員哀歎著課業繁重，紛紛收拾東西離開。
王硯明也整理好書本文具，正準備起身。
旁邊那位麵色黝黑的生員，忽然湊近，語帶譏諷的說道：
“小子，聽得懂嗎？”
“秦教諭講的可不是蒙學玩意兒。”
“關係硬塞進來容易，想在這崇誌齋待下去，可得憑真本事。”
“下次月課，可彆考個末等，丟了薦你之人的臉。”
王硯明抬眸，看了他一眼。
並未動怒，隻淡淡道：
“多謝提點。”
“學問深淺，月考自見分曉。”
說罷。
不再理會對方錯愕的表情，起身徑直離開課堂。
……
走出崇誌齋。
王硯明抱著書本。
回到靜思居乙字號房時，房門半掩著。
他輕輕推開，隻見，靠窗的那張床榻旁。
一位頭髮花白，身形瘦削，穿著洗得發白的青色直裰的老者。
正佝僂著背，就著窗外的天光，專心致誌地修補一本破損的舊書。
書頁泛黃，邊緣捲曲，顯然有些年頭了。
聽到動靜。
老者抬起頭，露出一張佈滿皺紋，但，眼神還算清明的臉，看上去至少有五十多歲。
他揉了揉眼睛，上下打量著王硯明，看到他那張明顯年輕得過分的麵容，眉頭微微皺起。
“你是新搬來的？”
老者開口問道，帶著明顯的本地口音。
王硯明放下東西，拱手行禮道：
“晚生王硯明。”
“是新入學的附生，分在此間。”
“敢問老丈是？”
“老夫範增，字子美，府學增生。”
老者放下手中的書和漿糊小刷。
拍了拍手上的灰，目光依舊帶著審視，說道：
“王硯明？”
“冇聽說過。”
“這麼年輕就進府學，還是直接進了靜思居？”
“小子，你家裡是做什麼的？這是走了哪條門路？”
“陶學正？還是哪位訓導大人的關係？”
顯然，他和崇誌齋那些生員一樣。
先入為主地將王硯明當成了靠家世背景塞進來的關係戶。
王硯明神色不變，坦然道：
“範前輩誤會了。”
“學生出身清河縣柳枝巷農家，父母經營一間小漿洗鋪子，並無顯赫家世。”
“此番入學，乃是蒙提學顧大宗師薦舉。”
“農家？漿洗鋪子？”
範子美一愣，眼中懷疑之色更濃，說道：
“大宗師薦舉？”
“你一個農家小子，何德何能能入大宗師法眼？”
“莫不是信口雌黃？！”
“學生不敢妄言。”
王硯明從懷中取出顧秉臣的親筆薦書副本，說道：
“此乃大宗師薦書抄件及府試榜文抄件。”
“請前輩過目。”
範子美將信將疑地接過，湊到窗前仔細看去。
薦書筆跡沉穩，印信清晰，確是大宗師的風格。
王硯明，清河縣，甲等第一名，府案首，等字眼赫然在目！
唰！
他猛地抬起頭，看向王硯明的目光瞬間變了！
之前的懷疑如潮水般退去，取而代之的是驚訝。
“府案首？！”
“你就是此次府試的案首？！”
範子美聲音提高了些，拿著紙張的手都有些微微顫抖，說道：
“難怪……難怪大宗師會親自薦你入府學！”
“了不得，了不得啊！”
話落。
他臉上的皺紋似乎都舒展開來。
露出一個真心實意的笑容，連忙將抄件遞還，態度已然迥異。
“前輩過獎，僥倖而已。”
王硯明謙道。
“什麼僥倖！”
“府試案首，那是實打實的本事！”
範子美連連擺手，此刻，再看王硯明。
頓覺得這少年眉清目秀，沉穩有禮，越看越順眼。
他拉過房內唯一一張舊方凳，笑著說道：
“坐，快坐！”
“站著說話乾什麼。”
“哎呀，老夫剛纔失禮了，還以為你是那些……咳，不提了不提了。”
“農家出身，憑自己考中案首，還能得大宗師賞識。”
“小子，你有大出息啊！”
他熱情地讓王硯明坐下，自己則坐回床沿。
“多謝。”
王硯明點頭坐下。
範子美話匣子一下子開啟了，說道：
“老夫平生最看不慣那些靠祖蔭，走門路進來的紈絝子，學問冇幾兩，架子倒不小！”
“像你這樣真才實學考進來的，纔是府學該有的樣子！”
“好，好啊！”
王硯明見他態度轉變如此之大，且言辭懇切。
心下也放鬆不少，笑道：
“多謝前輩謬讚。”
“學生初來乍到，對府學諸事一概不知。”
“正想向前輩請教。”
“好說好說！”
範子美一拍大腿，說道：
“你叫我老範，或者範兄都行，彆前輩前輩的，生分！”
“咱們既是同舍，便是有緣，這府學的規矩！”
“老夫待了快十年，算是門兒清！”
“洗耳恭聽。”
王硯明笑著說道。
範子美也冇賣關子，清了清嗓子，就介紹起來：
“府學生員，每日卯時二刻，晨鐘響，需至明倫堂前集合，由值班學長點名。”
“若有要事需提前告假，點名後是早課，或自習，或由學正，訓導講經，辰時初，膳房開早飯，憑牌領取，粥飯管飽，但菜蔬一般。”
“上午一般是經義課或策論課，就在各齋講堂，像你的崇誌齋，秦教諭學問是頂好的，就是要求嚴，課業重。”
“午時下學，午膳一個時辰，未時接著上課，下午多是詩賦，書判，或者律法，算學等雜課，申時末左右散學。”
“之後便是自由時間，可在齋舍溫書，也可去藏書樓，藏書樓酉時末關門，戌時有學長巡查齋舍，需在房內，不得喧嘩。”
“每月朔望，需至大成殿祭拜孔聖，每旬休一日，可外出訪友或處理私事，但需在酉時前歸學。”
王硯明聽後，不禁有些頭大。
冇想到，這府學規矩竟然如此繁多。
也不知道這次選擇進入府學，到底是對還是錯……