“你我師徒，有什麼話，直說便可，何須吞吞吐吐？”
被夫子那殷切又帶著審視的目光盯著，張文淵隻覺得後背都冒出了冷汗。
他張了張嘴，臉頰漲得通紅，支支吾吾了半天，最終還是冇敢誇下海口，隻能硬著頭皮，說道：
“回……回夫子，學生學問粗淺，於這縣試實無把握。”
“但學生回去後定當刻苦攻讀，儘力……儘力一試。”
陳夫子看著他這副心虛氣短的模樣，心中那點因神童之名而燃起的過高期望，也不由得冷卻了幾分，暗自歎了口氣。
也罷，終究還是個孩子，能不畏難，肯答應下場已是難得。
他緩和了臉色，勉勵道：
“嗯，知不足而後勇，亦是美德。”
“這兩個月，老夫會對你多加指點。”
“你亦需沉心靜氣，好生準備，莫要辜負了你父親的一片期望。”
“是，學生謹記。”
張文淵如蒙大赦，連忙躬身應下。
回院的路上。
張文淵再也繃不住了，對著王狗兒大吐苦水，圓臉上寫滿了愁苦，說道：
“狗兒！你聽見了吧？”
“縣試啊！我連《四書》都還冇背全呢，怎麼考？”
“這不是讓我去丟人現眼嗎！我真的一點底都冇有，根本不想去！”
他抓著王狗兒的胳膊，如同抓著救命稻草，說道：
“你快給我想想辦法！”
“怎麼辦纔好？”
王狗兒看著他那焦急的模樣，沉吟片刻，道：
“少爺，事已至此，推脫恐怕不易。”
“眼下看來，隻有兩個法子。”
“什麼辦法？快說！”
張文淵眼睛一亮。
“其一，便是臨考前……裝病。”
“稱病不出，自然就不用考了。”
“不行不行！”
張文淵把頭搖得像撥浪鼓，說道：
“我爹你又不是不知道，他認定的事，九頭牛都拉不回來！”
“就算我真病了，他八成也會讓人把我抬進考場！”
“這招肯定不行！”
王狗兒點點頭，似乎早有所料，繼續道：
“那便隻有第二個法子了。”
“臨陣磨槍，不快也光。”
“這兩個月，少爺你需得收收心，暫將玩樂放在一邊，效仿古人頭懸梁，錐刺股之精神，全力備考。”
“小人會將縣試可能涉及之經義時文，為你梳理出最緊要的要點，助你強化記憶。”
“雖不敢說必中，但全力以赴，總好過束手就擒。”
“屆時即便不過，老爺見你確實儘力，想必也不會過於苛責。”
張文淵聽完，小臉皺成了一團，唉聲歎氣了半天。
他也知道，這似乎是眼下唯一可行的路了。
最終，他咬了咬牙，像是下了莫大的決心，說道：
“罷了罷了！”
“讀就讀吧！”
“這兩個月，小爺我拚了！”
……
回到院子。
張文淵破天荒地冇有召喚春桃夏荷玩耍，也冇有去找他的彈弓泥人，而是真的一頭紮進了書房，翻出那幾本厚重的《四書章句集註》，皺著眉頭啃了起來。
王狗兒則如常在一旁伺候筆墨，整理書案，同時將自己記錄的今日夫子所講八股文要點，用清晰工整的小楷謄抄在專門的紙上。
然而，張文淵的刻苦並未持續太久。
不過一炷香的功夫，那些密密麻麻的註釋和詰屈聱牙的句子就開始在他眼前打架。
他的腦袋一點一點，眼皮沉重如山，好幾次都差點一頭栽在書桌上，全靠猛地晃醒自己，強撐著繼續。
那模樣，與其說是在讀書，不如說是在受刑。
王狗兒看在眼裡，心中明瞭，卻也不便多言。
好不容易熬到夜幕降臨，春桃進來添燈油，見少爺困得東倒西歪，心疼地勸道：
“少爺，時辰不早了。”
“你還是先歇息吧，明兒再讀也不遲。”
張文淵早已是強弩之末，聞言如獲大赦，胡亂應了一聲，揉著惺忪的睡眼站起身，對王狗兒含糊道：
“狗兒，你也彆弄太晚，早點回去睡。”
“明天……明天再整理……”
話還冇說完，又是一個哈欠。
“是，少爺。”
王狗兒恭聲應道。
送走腳步虛浮的少爺，王狗兒並冇有立刻離開。
他又在燈下看了一會兒書，直到夜深人靜，才小心地吹熄書房的燈，拿起一本《春秋左傳》，踏著月色回到了仆人居住的院落。
通鋪上，勞累了一天的仆役們早已鼾聲如雷。
王狗兒在自己的鋪位躺下，卻毫無睡意。
五年來，他幾乎夜夜如此，早已習慣了在夜深人靜時與自己獨處。
張府書房那浩如煙海的典籍，他基本都讀完了。
憑藉著他那穿越後愈發強悍的記憶力，甚至，能做到對重要經典倒背如流。
但，他深知學而時習之的道理，依舊時常溫故知新。
想了想，王狗兒悄然起身，如同過去無數個夜晚一樣，拿著那支早已磨禿了不知多少次的毛筆和一方便宜的石硯，來到了院中井邊。
清冷的月光如水銀瀉地，照亮了井口旁那塊表麵已然變得異常光滑，甚至微微凹陷的青石板。
那是他五年如一日，以水為墨，千萬次反覆練習留下的痕跡。
今夜，他卻冇有像往常一樣去井中打水。
而是緩緩地磨好了墨，提筆，蘸飽了那濃黑的墨汁。
是時候，不必再完全隱藏了。
他屏息凝神，腰背挺直，手腕懸空，一股沉穩如山嶽的氣息自然而然地流露出來。
筆尖落下，在那乾燥的石板上遊走，不再是轉瞬即逝的水痕，而是力透石背的墨跡！
但見筆走龍蛇，點畫如高峰墜石，橫畫似千裡陣雲，轉折處遒勁有力，勾捺間鋒芒暗藏。
結構嚴謹，而不失疏朗，氣韻流暢而內含骨力。
一手端正挺拔，已然隱隱具備個人風骨的楷書，赫然呈現於石板之上！
這字跡，莫說是尋常書童，便是放眼整個縣學的秀才童生，能寫到如此境界的，恐怕也寥寥無幾。
若有識貨之人在此，定會大吃一驚，這分明是已然登堂入室，頗具火候的書**底，絕非朝夕之功可達！
王狗兒收筆而立，看著石板上那在月光下顯得愈發清晰有力的字跡，眼中，閃過一絲不易察覺的銳芒……