行轅內。
送走王硯明後，顧秉臣並未迴轉書房。
而是信步來到了行轅後園，一處清幽的臨水涼亭處。
亭中石桌上已備好清茶兩盞，一個身著樸素葛袍，麵容微福的中年文士，正憑欄欣賞著池中遊魚，聽到腳步聲，含笑轉過身來。
不是彆人，正是張舉人！
“秉臣兄，如何？”
“我這千裡馬，可還入得法眼？”
張舉人笑著迎上。
語氣輕鬆隨意，顯然與顧秉臣關係極為熟稔。
顧秉臣臉上也露出真切的笑容。
走到石桌旁坐下，指了指對麵的位置道：
“士衡啊士衡。”
“你倒是會躲清閒，讓為兄替你當這個伯樂。”
說罷，他端起茶盞，抿了一口，才緩緩道：
“不過，此子確非池中之物。”
“年紀雖輕，但氣度沉穩，應答得體。”
“最難得的是經學根底紮實，絕非死記硬背之徒。”
“對時務政事，也有遠超其年齡的見識與格局，所言雖不乏稚嫩理想之處。”
“然，其開闊視野與務實思慮，實屬罕見。”
張舉人撚鬚而笑，眼中帶著幾分得意道：
“我就說吧！”
“這小子，你彆看他出身寒微，骨子裡有股勁兒！”
“當初在清河縣，我見他第一眼，就覺得此子眼神清正，心誌非俗！”
“後來淵兒胡鬨，硬要拉他做書童，我觀他伺候筆墨之餘，常偷偷觀書，暗自揣摩，那份對學問的渴求，瞞不過人！”
“我便睜隻眼閉隻眼，由他去了，之後果不其然，他竟能憑偷師之學，一步步考過縣試，府試，還拿了案首！”
“這份天資與韌勁，豈是尋常農家子弟能有？”
顧秉臣聽罷，微微頷首。
隨即，又想到什麼，問道：
“你方纔說他出身寒微，具體是何情形？”
“我觀他言談舉止，雖樸拙卻自有章法，不像全然未受過教養。”
張舉人歎了口氣，臉上露出一絲複雜神色，說道：
“此事說來，也是令人唏噓。”
“他本是清河鄉下農戶之子，家中清貧。”
“其父王二牛，據說早年當過貨郎，後來遭遇了山賊。”
“因族中有人覬覦他家那點薄田，便設計將他賣給了鎮上的人牙子。”
“恰巧當時我府上要采買一批奴仆，幾經轉手，他便來到了我府上，給淵兒做了書童。”
“竟有此事？！”
顧秉臣眉頭一皺，眼中閃過一絲厲色，沉聲道：
“賣良為賤，同宗相逼，實乃傷天害理！”
“地方有司竟不管？”
張舉人搖搖頭，說道：
“鄉間宗法，有時大過王法。”
“王家在那一帶算是大族，些許手段，遮掩過去並非難事。”
“況且，當時硯明那孩子年紀尚小，其父母恐怕也是被逼無奈，走投無路。”
“好在到了我府上，我夫人見他伶俐，淵兒又與他投緣，並未真將他當作尋常奴仆看待。”
“後來見他偷偷學文，我心生憐才之意，更暗中默許，甚至讓賬房多給他些紙筆零用，假托是淵兒賞的。”
“再後來，他顯露才學，我便順水推舟，讓他脫了奴籍，恢複良民身份，又讓他入了陳夫子的學堂正式進學。”
“後麵的事，秉臣兄你也都知道了。”
顧秉臣聽完。
沉默良久，方纔長歎一聲道：
“如此身世，如此際遇。”
“竟能自強不息，破繭成蝶，此子心性之堅毅，非常人可及。”
“士衡，你此番舉薦，不僅是薦才，更是積德啊！”
張舉人擺擺手，笑著說道：
“什麼積德不積德。”
“不過是順應本心，不忍見美玉蒙塵罷了。”
“前番家中遭難，他不顧危險四處奔走，救了我全家，本想收他為義子，卻被他拒絕，此番將他舉薦給你，也算還了他的恩情了。”
“如今，他既已嶄露頭角，未來如何，還需看他自身造化。”
顧秉臣麵露感慨，冇有多說。
“秉臣兄，你方纔提及府學之事，他如何迴應？”
張舉人說完，好奇問道。
顧秉臣聞言，冇有猶豫。
便將王硯明因感念師恩，而猶豫不決的情形說了一遍。
張舉人聽罷。
非但不惱，反而哈哈一笑道：
“果然如此！”
“我就知道這小子會這樣！”
“重情義，知恩圖報，這纔是他的本性！”
“若他聽到府學名額，便立刻欣喜若狂，棄師長於不顧，反倒讓我看輕了！”
“秉臣兄你也不必介懷，給他些時間權衡便是，陳夫子此人，是個有真學問，重品行的老童生，硯明感念他，也是情理之中！”
顧秉臣點點頭，說道：
“確是如此。”
“我已讓他不必急於決定。”
說罷，他想起一事，忙道：
“對了士衡。”
“你那寶貝兒子張文淵，此次府試也中了乙等。”
“雖說名次不算太高，但，能府試中榜，已是不易。”
“你若有意，府學那邊我還有點麵子。”
“我亦可設法，讓他一併入府學……”
“不必了！”
張舉人聽後，毫不猶豫地打斷，笑著搖頭道：
“秉臣兄的好意，我心領了。”
“淵兒那小子，能有此成績，已是祖宗保佑，外加他那些同窗帶挈之功。”
“他的性子我清楚，跟我一樣憊懶跳脫，並非潛心向學之料，進了府學，規矩森嚴，反而不美。”
“就讓他在陳夫子那先混著吧，能學多少是多少，將來能考個秀才，安安分分繼承家業，我便心滿意足了。”
“你的人情，還是留著用在更值得的地方吧。”
顧秉臣知他性情灑脫，不喜欠人情。
也不勉強，轉而問道：
“說起前程。”
“士衡，你真的打定主意，不再赴京會試了？”
“以你之才，隻要再進一步，便是進士及第，可為朝廷效力，一展抱負。”
“兩次落第，或許是時運不濟，何妨再試？！”
張舉人端起茶盞。
望向亭外悠悠白雲，神情淡然中帶著一絲倦怠道：
“秉臣兄，人各有誌。”
“官場沉浮，非我所願爾。”
“當年中舉，已是僥倖，兩次春闈，見識了京師繁華，也看透了科場內外許多醃臢事。”
“我這散漫性子，實在不耐那些繁文縟節，勾心鬥角，如今這般，做個富貴閒人，教教兒子，交交朋友，偶爾管管家中庶務，閒暇時讀書品茗，遊山玩水，豈不快哉？”
“何必再去那名利場中打滾，自尋煩惱？”
話落，他看向顧秉臣，笑道：
“倒是秉臣兄你。”
“身負一省學政重任，為國選材，教化一方，這纔是大丈夫當為之事。”
“我在後方，若能為你發現一兩個如硯明般的良材美玉，也算略儘綿力了。”
顧秉臣知他心意已決。
不再多勸，舉起茶盞道：
“也罷。”
“人各有誌，強求不得。”
“來，我以茶代酒，敬你這富貴閒人。”
“敬大宗師！”
張舉人也笑著舉杯。
涼亭之中，茶香嫋嫋，兩位老友的談笑聲隨風飄散……
嘻嘻，主角中府案首其實是張舉人在背後暗中發力，這個反轉大家有冇有猜到？