王硯明心中一凜，忙拱手還禮道：
“正是晚生。”
“不知尊駕是？”
“在下顧鋒。”
“提督南直隸學政顧大人麾下隨員。”
男子言簡意賅。
卻如一塊巨石投入平靜湖麵，激起千層浪！
“提督學政？”
“顧大人？大宗師的人？！”
“大宗師要找王硯明？！”
全場瞬間死寂！
所有的聲音，議論，在這一刻全部戛然而止！
每個人都瞪大了眼睛，難以置信地看著眼前這一幕。
那些剛纔還在陰陽怪氣嘲諷的人，臉色瞬間變得蒼白。
張著嘴，一個字也說不出來，眼中隻剩下震驚與惶恐。
而那些巴結者，則露出了極度的羨慕。
能被大宗師單獨召見，這是何等榮耀與機緣啊！
顧鋒對周圍人的反應視若無睹，隻對王硯明道：
“顧大人此刻正在學政行轅，想見王公子一麵。”
“請王公子隨我走一趟吧。”
王硯明心中亦是震動不小。
強自鎮定，拱手道：
“學生遵命。”
“請顧先生稍候，容學生向師長稟告一聲。”
“不必。”
顧鋒抬手製止，語氣不容置疑道：
“大人吩咐，即刻前往。”
“你的師長同窗，自會知曉。”
王硯明見狀，不再多言。
對身旁同樣震驚不已的李俊等人點了點頭，又對周圍眾人告罪一聲：
“諸位，大宗師相召。”
“不敢延誤，失陪了。”
說罷，便跟在顧鋒身後，向書院外走去。
人群自動分開一條道路。
所有人目送著他們離去，眼神複雜無比。
直到兩人的身影消失在書院門口，壓抑的議論聲才轟然炸開。
比之前更加熱烈，話題全都圍繞著大宗師，王硯明展開。
……
學政行轅位於府城東南。
環境清幽，戒備森嚴。
王硯明跟著顧鋒一路無話，穿過幾重門禁。
很快，來到一處花木扶疏的靜室等候。
約莫一盞茶的功夫。
門外傳來腳步聲，隨後，提督南直隸學政顧秉臣便走了進來。
他今日未著官服，隻是一襲簡單的深青色直裰。
但，久居上位的威嚴與學者氣質交融，令人不敢逼視。
王硯明連忙起身，行大禮參拜道：
“學生王硯明，拜見大宗師。”
“起來吧，不必多禮。”
顧秉臣點了點頭，在主位坐下，指了指旁邊的椅子，說道：
“坐。”
“謝大宗師。”
王硯明依言坐下。
姿態恭謹，卻不顯拘謹。
顧秉臣仔細端詳了他片刻，方纔開口問道：
“王硯明，你今年幾何？”
“家中還有何人？以何為業？”
王硯明一一如實回答道：
“回大宗師。”
“學生今年虛歲十四。”
“家中父母俱在，還有一個年幼的妹妹。”
“家境清寒，世代務農，父母現今在清河鎮上經營一間小漿洗鋪子。”
“勉強維持生計，供學生讀書。”
他語氣平靜，並無遮掩家貧的窘迫，也無刻意賣慘的做作。
顧秉臣聞言。
眼中掠過一絲不易察覺的感慨。
寒門出貴子，尤其艱難。
他微微頷首道：
“不易。”
“你的文章我看過，做的不錯。”
“想必平時是用了功的。”
“謝大宗師誇獎！”
王硯明聞言，忙站起身說道。
“嗬嗬。”
“坐，坐，不必拘謹。”
顧秉臣笑著說道。
“是。”
王硯明再次坐下。
隨後，兩人又聊了幾句，氣氛越發輕鬆了些。
“你師從何人？”
“都讀了哪些書？本經是哪一部？”
顧秉臣問道。
“學生蒙業師陳夫子教誨。”
“已讀完《四書》及朱子集註，通讀《五經》，本經是《禮記》。”
“此外，也泛覽過《史記》，《漢書》，《資治通鑒》綱目，以及一些先賢文集，時務策論。”
王硯明回答道。
“哦？”
“《禮記》為本經？”
顧秉臣聽後，頓時來了些興趣，考道：
“《禮記·大學》篇有雲：古之慾明明德於天下者，先治其國，其後格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下八目。”
“你以為，其核心樞紐在於何處？”
“何以貫通？”
這問題頗有深度，並非簡單背誦原文就行。
王硯明略一思索，答道：
“學生淺見。”
“八目之核心樞紐，在於修身。”
“格致誠正，是修身之功夫，齊治平是修身之發用。”
“身不修，則格致無基，誠正難持，遑論齊家治國？”
“朱子亦言：自天子以至於庶人，壹是皆以修身為本，修身是連線內聖與外王之關竅。”
“貫通個人道德與天下治理之橋梁。”
聞言。
顧秉臣眼中閃過一絲讚許，又問道：
“《禮記·王製》篇談及製度，你認為量地製邑，度地居民之要義何在？”
“於今日可有何借鑒？”
這題更偏向經世致用。
王硯明結合自己所知的曆史與現狀，謹慎答道：
“其要義在於因地製宜，均衡人口與資源。”
“使民有所居，業有所安，乃立國之基，於今日借鑒。”
“學生以為，或可引申為各地賦役當考量貧富差異，田畝多寡，不可一概而論。”
“城池村鎮規劃，亦當順乎地理，利於民生，不可強求一律。”
顧秉臣不置可否，忽然轉換話題道：
“你既關注時務，可知當今聖上憂心之事？”
王硯明心頭一跳，謹慎道：
“學生身處鄉野，不敢妄揣聖意。”
“然，近來邸報風聞及市井議論，東南沿海，倭患似有複熾之象？”
“不止複熾。”
顧秉臣臉色微沉，語氣凝重道：
“近歲以來，倭寇勾結沿海奸民。”
“屢犯蘇、鬆、浙、閩，劫掠商船，侵擾村鎮，甚至攻陷衛所，屠戮軍民，氣焰囂張。”
“朝廷雖屢次遣將征剿，然此輩飄忽不定，剿之難儘，防之難周，已成東南大患，聖心深以為憂。”
說著，他看向王硯明道：
“你對此有何看法？”
王硯明知道這是考校，也是機會。
沉吟片刻，整理了一下思緒，開口道：
“學生愚見，倭患之烈，其因有三。”
“其一，倭國國內紛亂，潰兵浪人無以為生，遂鋌而走險。”
“其二，我朝海禁雖嚴，然利之所在，沿海豪強，奸商乃至部分貧民，暗中與之勾結，販賣禁物，提供情報、補給甚至嚮導，使其如魚得水。”
“其三，衛所軍備廢弛，將驕卒惰，遇敵往往畏縮不前，甚至望風而逃。”
顧秉臣眼中精光一閃，道：
“哦？”
“那依你之見，當如何應對？！”