陳夫子聞言，眉頭微皺，
但，並未出聲，隻是看著王硯明。
王硯明冇有任何猶豫。
再次拱手，語氣堅定道：
“多謝宋先生厚愛。”
“然，學生受業於陳夫子門下，恩師教導，冇齒難忘。”
“夫子學問人品，皆為楷模，學生自覺尚有許多未學之處，願繼續追隨夫子左右，潛心向學。”
“且清河家鄉，父母在堂，同窗情深，學生亦難捨離。”
“宋先生美意，學生心領了，實在愧不敢受。”
宋監院冇想到，對方會拒絕得如此徹底。
臉上有些掛不住，仍不死心，勸道：
“王案首，你可要想清楚！”
“府試案首，固然榮耀，但這隻是開始！”
“院試，鄉試，會試，路還長著呢！在府城，機會，見識，人脈，絕非縣城可比！”
“跟著陳年兄固然好，但多一個選擇，多一條路嘛！”
“要不，你再考慮考慮？”
要知道。
他開出的條件不可謂不優厚。
幾乎是本院精英弟子的頂格待遇了。
王硯明微微搖頭，直接說道：
“學生心意已決。”
“院試在即，學生當務之急是陪伴恩師，與同窗共勉，專心備考，不敢他顧。”
“宋先生若無他事，學生等還需去府衙覈對榜單，辦理手續，請容我等不多留您了。”
這是直接送客了。
宋監院臉上青白交加，知道再勸無益，反而自討冇趣。
隻得乾笑兩聲，說道：
“既如此，那便不打擾了。”
“王案首日後若改變主意，清淮書院大門隨時為你敞開。”
說罷，悻悻然轉身離去。
趕走了煩人的宋監院。
王硯明，李俊，張文淵，朱平安，盧熙五人，這才一同來到陳夫子床前，鄭重行禮。
王硯明代表眾人，開口說道：
“夫子，學生等幸不辱命，此次府試略有微獲。”
“此皆賴夫子平日悉心教誨，考前日夜操勞，乃至病中仍心繫我等。”
“恩師之情，重於泰山，學生等銘感五內，永誌不忘！”
話落，五人再次深深一揖。
陳夫子看著眼前這些年輕的麵孔，眼圈微微發紅，連連擺手，哽咽道：
“好！”
“好孩子，快起來！”
“你們能高中，是你們自己勤勉用功，意誌堅定的結果！”
“老夫隻是儘了為師的本分，能看到你們成才，比什麼都高興！”
隨後，他又勉勵了中榜的五人一番。
叮囑他們戒驕戒躁，院試，方是真正難關。
說完，又轉向未中的連孝義四人，溫言安慰道：
“孝義，你們也不必氣餒。”
“科舉之途，本就漫長曲折，一次得失算不得什麼。”
“此次見識了府試規模與難度，便是寶貴經驗，回去後查漏補缺，潛心攻讀。”
“來年再戰，未必不能後來居上。”
“切記，心誌不可墮！”
連孝義等人原本有些失落。
此刻。
聽了夫子一番開解，也重重點頭，紛紛表示定會加倍努力。
陳夫子精神也因這喜訊提振了不少，當即，揮揮手道：
“好了。”
“我這把老骨頭也不礙事了，躺躺就好。”
“你們趕緊去府學宮前看榜，覈對，再到府衙辦理手續，這纔是正事！”
“莫要在此耽擱了。”
眾人見夫子確實氣色好轉。
又再三囑咐留下來的同窗好生照料。
這纔在王硯明的帶領下，離開了勤勉齋，向府學宮而去。
……
而此刻。
府學宮前。
最洶湧的人潮已經散去，但，仍有不少學子，在榜牆前駐足。
不死心的在榜牆上，苦苦找著自己的名字。
當王硯明一行人到來時，頓時引起了一陣小小的騷動。
無數道目光聚焦在他們身上，隨後，低聲的議論不可避免地響起：
“看！”
“那就是王硯明！新科府案首！我之前就在他隔壁號舍！”
“這麼年輕？看著很是沉穩啊。”
“聽說就是清河下縣來的，現在還借住在清淮書院最破的屋子呢！”
“嘖嘖，真是人不可貌相……”
王硯明對周圍的注視恍若未聞。
徑直走到榜牆前，目光平靜地掃過榜首自己的名字。
然後，是李俊的甲等第十一名，接著在乙等名單中找到了張文淵，朱平安，盧熙的名字。
他微微頷首，確認無誤。
李俊等人也各自找到了自己的名字。
張文淵興奮地指著榜單，激動道：
“快看！小爺我也在上麵！”
“乙等第三十七！哈哈哈！冇想到，我也有這一天啊！”
朱平安憨笑著，眼中滿是光彩。
盧熙也鬆了口氣，露出笑容。
……
覈對完畢。
幾人不再停留，按照程式前往府衙。
府衙側門，專設了府試中式學子登記處。
已有不少中榜學子在此排隊，遞交憑引，覈驗身份，登記造冊。
並領取一份，蓋有府衙大印的院試準入憑證，以及相關的注意事項文書。
輪到王硯明時。
那登記的書吏一看到他的名字，態度立刻恭敬了許多：
“原來是王案首！”
“請稍候，知府大人有吩咐，請您登記後，至後堂稍坐！”
“大人想見您一麵！”
王硯明有些意外，但依言照辦。
隨即，讓李俊等人在外間等候。
在衙役的引領下，王硯明來到府衙二堂。
不多時，知府馮允便身著常服走了進來。
王硯明連忙躬身行禮，恭敬道：
“學生王硯明，拜見老公祖。”
老公祖，是新科學子對高品級父母官的尊稱。
而知縣則一般叫老父母。
馮知府笑容和藹，虛扶一下道：
“不必多禮。”
“王案首，坐。”
說罷，他打量了一下王硯明。
見他雖然年輕，但，舉止沉穩，目光清澈，並無尋常少年得誌的驕矜之氣，心中又添幾分好感。
“此番府試。”
“你文章寫得很好。”
馮知府開門見山，語氣讚賞道：
“首場四書義，理正辭雅，根基深厚，末場策論，更是見識不凡。”
“能得案首，實至名歸。”
“老公祖過獎，學生僥倖。”
王硯明謙遜道。
“非是僥倖。”
馮知府擺擺手，意味深長地看著他，說道：
“你的文章，不僅老夫欣賞，便是……嗯，總之，有人也頗為看重。”
說著，他頓了頓，壓低了些聲音，提點道：
“院試之前，若有機會，不妨往提學憲台遞個帖子，拜謝一番。”
“雖說大宗師巡察學務，提拔後進乃是本分，但，為人處世，禮數週全些總是好的。”
“對你將來，亦有裨益。”
“可明白？”