“那怎麼行！”
張文淵聞言，頓時急道：
“夫子您還病著呢！”
“我們怎能丟下您不管？”
李俊已伸手探了探夫子的額頭，眉頭緊鎖道：
“有些發熱。”
“需請郎中來看看，好生靜養。”
王硯明沉聲道：
“夫子，身體要緊。”
“放榜遲早能看，不差這一時半刻。”
“我等在此照顧您，待您好轉些再去不遲。”
“不錯！”
“夫子您好好休息！”
盧熙等人也紛紛附和。
就連平日裡最咋呼，對看榜最為熱切的張文淵，此刻也毫不猶豫地選擇了留下。
陳夫子看著圍在床前那一張張年輕而真摯的麵孔。
眼中流露出複雜的神色，歎息道：
“糊塗……科舉放榜，何等大事？”
“豈能因老夫一人……咳咳……而延誤？爾等寒窗苦讀，不就為這一刻？”
“速去……莫要耽擱。”
他試圖板起臉，但，虛弱的語氣最終削弱了說服力。
“夫子。”
“請恕學生不能從命。”
王硯明搖搖頭，語氣堅定的說道：
“《禮記》有雲：師嚴然後道尊。”
“您平日教導我們尊師重道，此刻，師長有恙，弟子服其勞，正是踐行孝悌之道之時。”
“若我等為看一榜單而棄病中師長於不顧，縱使得了功名。”
“又有何顏麵立於天地之間？”
“於心何安？”
他這番話一出，頓時說得眾人連連點頭。
朱平安更是用力說道：
“硯明兄弟說得對！”
“俺爹孃也常說，做人不能冇良心！”
“夫子教俺們學問，對俺們這麼好，俺們不能不管！”
李俊也道：
“夫子，您且安心。”
“榜單就在那裡，跑不了。”
“待您服了藥，好些了，我們再去不遲。”
“晚些去，人還冇那麼擠。”
陳夫子看著弟子們堅決的眼神，知道再勸無用。
心中暖流湧動，這些孩子，不僅學問有進益，這份仁孝之心更是可貴。
他歎息一聲，不再堅持，隻虛弱地點點頭，說道：
“既如此……有勞了。”
“隻是莫要……全留在此，耽誤你們……”
“夫子放心。”
“我們輪流照顧。”
王硯明說道。
隨後，眾人立刻行動起來。
有人去打些早飯，有人用冷毛巾為夫子敷額，有人小心伺候著飲水，各有分工……
……
另一邊。
淮安府學宮前的廣場上。
此刻，已是人山人海，喧囂鼎沸。
放榜的時辰將至，一眾參考學子，他們的家人，師長，仆役，以及無數看熱鬨的百姓，將府學宮前寬闊的廣場擠得水泄不通。
人人引頸期盼，目光聚焦在那扇緊閉的硃紅大門以及門前高聳的榜牆上。
沈墨白，孫紹祖，還有府城書院的鄭昌，胡應麟等人，早早便占據了靠近榜牆的有利位置。
他們衣著光鮮，神情倨傲，在人群中頗為顯眼。
周圍不少認識或不認識的人，都向他們投來羨慕的目光，更助長了他們的氣焰。
“墨白兄此次必是甲等前列！”
一個附庸他們的學子奉承道。
“鄭兄，胡兄才學出眾，定然也在甲等之列！”
另一人不甘示弱道。
沈墨白矜持地笑了笑，故作謙虛道：
“府試藏龍臥虎，不敢妄言。”
“不過，家師日前已拜會過府學教諭。”
“言及此次閱卷，首重經義根基與文章氣象。”
“想來，隻要正常發揮，應不至於名落孫山。”
話語間，卻透露出自信與隱隱的優越感。
鄭昌冷哼一聲，目光掃視人群。
似乎想找出那幾個鄉下小子的身影，未果，便嗤笑道：
“某些人怕是自知無望，連榜都不敢來看了吧？”
胡應麟聞言，陰惻惻地接話道：
“或許，正躲在哪個角落哭呢！”
“那日亭中不過逞一時口舌之利，真正到了見真章的時候，還不是原形畢露？”
周圍頓時響起一陣附和的笑聲。
隨著時間的推移，人群愈發躁動不安。
各種議論聲七嘴八舌道：
“聽說今年取了一百零三人！”
“甲等隻有十六人！真是百裡挑一！”
“不知案首花落誰家？是府城的周公子，還是哪位名門之後？”
“定然是才學兼備，家世清貴者！”
終於，在眾人望眼欲穿之際。
府學宮側門，吱呀！一聲開啟。
數名身著公服的胥吏，捧著一卷杏黃色的巨大榜文，神情肅穆地走了出來。
人群頓時如同沸水般炸開，向前湧去，又被維持秩序的衙役奮力攔住。
胥吏們登上高台。
在兩名衙役的協助下，小心翼翼地將榜文展開，貼上在堅實的榜牆之上。
“放榜了！”
“快看！快看！”
“前麵的人念一下啊！”
“甲等！甲等在前麵！”
榜文自上而下，按照甲等，乙等順序。
書寫著被錄取者的姓名，籍貫。
字跡工整清晰，在晨光下分外醒目。
一時間。
無數道目光，如同饑餓的鷹隼。
瞬間撲向榜單最頂端，甲等名單！
人群前排。
識字的人，已經迫不及待地唸了出來：
“甲等第三名——程文彬，淮安府學子！”
“甲等第二名——白玉卿，淮安府學子！”
“甲等第一名——王硯明，清河縣學子！”
……
念榜聲如同投入滾油的火星，瞬間引爆了整個廣場！
“王硯明？誰是王硯明？”
“清河縣？那個小地方？”
“案首？！案首是個鄉下學子？！”
“這……這怎麼可能？！”
驚愕聲，質疑聲。
一波高過一波，幾乎要將榜牆淹冇。
尤其是那些自詡出身府城或大縣，一向瞧不起鄉下士子的人。
此刻，更是目瞪口呆，彷彿聽到了天方夜譚。
唰！
沈墨白的笑容僵在臉上。
猛地推開前麵的人，擠到更近處，死死盯著榜首那個名字。
“王硯明，清河縣人！”
他的臉色瞬間變得煞白，嘴唇哆嗦著，喃喃道：
“不可能……絕不可能……”
“怎麼會是他？！”
一旁。
鄭昌和胡應麟兩人同樣麵如土色，眼中全是震驚與不甘。
鄭昌失聲叫道：
“定是弄錯了！”
“或有同名同姓之人！”
胡應麟臉色鐵青，咬牙切齒道：
“王硯明……那個鄉下人……他憑什麼？！”
他們無法接受，那個被他們屢次嘲諷，出身鄙陋的鄉下小子，竟然力壓所有府城，大縣的才俊，高居案首！