“大宗師來了？！”
聞言。
屋內眾人俱是一驚。
連忙起身整理衣冠。
門開處，隻見，提督南直隸學政顧秉臣身著常服，負手而入，麵色平靜，不怒自威。
他身後隻跟著一名隨從。
“下官等參見大宗師！”
馮知府率眾官員躬身行禮。
他們冇料到，這位省學政會親臨府試閱卷之處，雖不合常規，但，其身份尊崇，巡察學務本是職責所在，無人敢有微詞。
“不必多禮。”
顧秉臣抬手虛扶，目光掃過屋內堆積如山的試卷和眾官員，說道：
“本官巡視至此。”
“聽聞府試閱卷已近尾聲，特來看看。”
“馮大人，進展如何？”
“回大人，基本已定奪完畢了。”
馮知府連忙簡要彙報了閱卷流程，取捨標準，以及剛剛初步擬定的甲等十六人情況。
說完，立馬將那十三份甲等卷子，還有前三名試卷，恭敬地呈上。
“請大宗師訓示。”
“好。”
顧秉臣微微頷首。
接過卷子，就著明亮的燭光，快速翻閱起來。
他看得極快，但，目光銳利，每每在關鍵處停留片刻。
屋內鴉雀無聲，一眾官員屏息凝神。
看完前三名試卷，顧秉臣將其放在案上，沉吟不語。
片刻後，他指向那份被定為第三的卷子，開口道：
“此卷，何人擬為第三？”
馮知府心下一緊，忙道：
“回大宗師。”
“是下官與諸位同考商議後所定。”
“此子三場均衡，文理紮實，氣象純正，故列第三。”
顧秉臣又拿起那份卷子，著重看了看其策論部分。
尤其是關於，敦士習在於嚴學校之教，清仕進之途。
以及，官吏躬行節儉以為先的論述段落，眼中閃過一絲不易察覺的讚賞。
“文理紮實，固然不錯。”
顧秉臣緩緩道。
“然我觀其策論，於士習民風之弊，洞察甚明。”
“不尚空言，句句落在上行下效之根本，提出的嚴教，清途，躬行諸策，看似平實，卻深諳教化推行之要害。”
“其字裡行間，有一股篤實懇切之氣，非敷衍程文者可比。”
“如此見識與文氣，卻置於第三。”
“馮大人以為，是否稍屈其才？”
馮知府是何等機敏之人。
聽後立刻領會了大宗師言下之意。
對此卷頗為賞識，認為其應得更前名次！
他腦中飛快權衡，大宗師親自開口，且言之成理。
若自己順水推舟，既給了大宗師麵子，也顯得自己從善如流，唯纔是舉。
一舉兩得啊！
“大宗師明鑒！”
馮知府立刻躬身，語氣懇切道：
“下官等閱卷倉促，或有遺珠之憾。”
“經大宗師點撥，頓覺此卷確如渾金璞玉，底蘊深厚，見識超卓，置於第三，實有委屈。”
“依下官愚見，此卷，當為此次府試之翹楚！”
他此言一出，吳教授，劉同知等人雖有些意外。
但，見大宗師態度明確，也紛紛附和道：
“不錯！”
“大宗師慧眼如炬！”
“此卷確為首選之材！”
顧秉臣麵色稍霽，點了點頭說道：
“既如此，便依馮大人之意。”
“本官隻是路過，偶發感慨，具體名次，自有府尊與諸位同考定奪。”
話雖如此，其意已決。
“大宗師提點，下官感激不儘！”
馮知府立刻轉身，對書吏吩咐道：
“將此卷定為甲等第一！”
“原第一，第二名順延！”
“速去調整記錄！”
“是！”
書吏連忙應命。
小心翼翼將那份卷子的編號記錄移到首位。
顧秉臣又大致看了看其餘甲等卷子。
勉勵了眾官員幾句，務必公正，為國選賢之類的話。
便不再多留，起身離去。
……
送走大宗師。
馮知府再次回到案前。
看著那份已被定為甲等第一的試卷，心中感慨萬千。
此子之文，固然上佳，但，能得大宗師親口賞識，擢為案首。
這份機緣運氣，著實令人羨慕。
他自然明白，經此一事，此子之名，恐怕已入大宗師之眼。
隻要院試不出大錯，一個秀才功名，幾乎已是囊中之物。
未來前途，亦多了幾分光明。
想到這裡。
馮知府收斂心緒，下令道：
“拆封吧。”
“準備發榜。”
“遵命！”
書吏們聞言。
小心將十六份甲等試卷的糊名處揭開，露出下麵的姓名，籍貫。
當看到甲等第一那欄的名字時，馮知府眼中閃過一絲訝異。
隨即，轉頭對吳教授笑著說道：
“想不到，我淮安府一眾學子，卻被一介鄉下少年壓了一頭。”
“此番放榜，爭議怕是有點大了。”
吳教授亦看清了名字，撚鬚微笑，頷首不語。
大宗師親口定奪，誰敢置喙？
隨後。
姓名籍貫被迅速謄錄到早已準備好的榜文之上。
明日，這張決定一百零三人命運的黃榜，就將高懸於府學宮前，引動全城目光。
……
時間一轉。
很快。
便到了府試結束後的第三日。
今天，正是約定俗成的放榜之期。
然而，天剛矇矇亮。
勤勉齋內，卻籠罩著一層不同於往常的焦慮。
陳夫子病了。
前夜一場突如其來的倒春寒，讓本就年事已高，連日操勞的陳夫子染了風寒。
清晨時分，便咳嗽不止，渾身發燙。
本想強撐著起身，卻一陣頭暈目眩，不得不重新躺下。
“夫子，您彆動！”
最早發現不對勁的朱平安見狀，連忙上前扶住，憨厚的臉上滿是擔憂。
不一會，其他人，王硯明，李俊，張文淵等人也立刻圍了過來。
“無妨……”
“區區風寒而已……咳咳……”
陳夫子擺擺手，聲音沙啞，說道：
“今日放榜，爾等……咳咳……速去府學宮前等候。”
“莫要……誤了時辰……”
感謝喜歡西皮慢板的寇清絕大大，愛吃檸檬鱈魚的陸芸大大的奶茶！大氣大氣！