“我，我自是聽過。”
“你一個鄉野鄙陋之地的蒙童，見識短淺，也配來問我？”
胡應麟昂著頭，不屑的說道。
“鄉野鄙陋之地，見識短淺？”
“那晚生鬥膽，敢問仁兄，可曾讀過《孟子》？”
“孟子曰：舜發於畎畝之中，傅說舉於版築之間，膠鬲舉於魚鹽之中，管夷吾舉於士，孫叔敖舉於海，百裡奚舉於市。”
“故天將降大任於斯人也，必先苦其心誌！舜，傅說，膠鬲等古之聖賢，皆起於微賤，何曾因出身而損其德才？”
“仁兄此言，置古聖先賢於何地？又置我朝太祖高皇帝於何地？”
大梁太祖出身寒微，眾所周知。
聞言。
亭內頓時響起一陣低低的議論聲，不少人看向胡應麟的目光變得有些微妙。
胡應麟冇想到這鄉下小子反應如此敏捷。
引經據典毫不怯場，不由得一時語塞，臉皮有些發漲。
這時。
他身旁的鄭昌見狀，冷哼一聲，插話道：
“巧言令色！”
“縱有先賢為例，亦不能證明你等便有古聖之德才！”
“科場文章，首重經義根柢，時務見識，爾等僻處小縣，師承有限，所見所聞不過一隅，安敢與我等府學熏陶多年者並論？”
“此番府試策論，士習民風之題，爾等恐怕連破題之門徑都未摸清吧？”
王硯明聞言，淡淡一笑道：
“仁兄所言，似是而非。”
“聖人雲：三人行，必有我師焉，擇其善者而從之，其不善者而改之。”
“學問之道，貴在勤勉自修，轉益多師，豈獨繫於地域？讀萬卷書，行萬裡路，固然能增廣見聞，然若心誌不專，縱身處通都大邑，名師環繞，亦不過是入寶山而空回。”
“至於府試策論……”
說著，他目光掃過亭內眾人，道：
“士習日浮，民風澆漓之弊，其根源何在？”
“晚生淺見，一在功利之心熾，而教化之功疏。”
“二在上行未能有效，而下仿漸失其準，《禮記》雲：上有所好，下必甚焉。”
“又雲：化民成俗，其必由學，故破題當從教化不行，率非其道切入，進而論敦士習在於嚴學校之教，清仕進之途，厚民風在於官吏躬行，廣興鄉約，輕徭薄賦。”
“如此，方是正本清源之論。”
“不知仁兄以為然否？”
此話一出。
亭內頓時安靜了許多。
連周先生也微微頷首，眼中露出思索之色。
胡應麟和鄭昌臉色徹底變了。
他們也是聰慧之人，自然聽得出王硯明這番見解絕非泛泛而談，而是經過深思熟慮，有完整框架的真知灼見。
對比他們自己考前主要準備邊防，漕運等事功題目，對此類虛題的準備明顯不足。
考場上，雖勉強作答，但，絕無此等深度。
胡應麟臉上青紅交加，強辯道：
“空談而已！”
“策論需有實策，你這些嚴教，清途，躬行，鄉約等等！”
“不過是書生常談，有何新意？”
“如何施行？”
王硯明聽後，不疾不徐的說道：
“《大學》有雲：物有本末，事有終始，知所先後，則近道矣。”
“敦風化俗，本在人心，末在政令，人心不正，縱有良法，亦成虛文。”
“故晚生所論，正在於先正其本，即士人之心，官吏之行，本立而道生，其後具體施為之策，如嚴考課之規，定鄉約之條，減賦役之額，方有所附麗，而非無根之木。”
“仁兄若隻求新意，奇策，而忽視根本，豈非捨本逐末？”
“你……！”
胡應麟被噎得說不出話來。
鄭昌也臉色鐵青，他們發現自己不僅在經典引用上占不到便宜。
甚至，在策論見解上，似乎也被對方壓了一頭。
亭內，不少本院學子看向王硯明的目光已由最初的輕視，變為驚訝，再變為些許敬佩。
能在這等突發詰難下，從容不迫，引經據典，對答如流，且見解不俗，這絕非尋常鄉下學子所能為。
周先生眼中讚賞之色更濃，捋須道：
“後生可畏。”
“這位小友所言，深合教化之旨。”
“學問之道，確乎不在出身地域，而在心誌專精，見識通達。”
“爾等當共勉之。”
這話，雖是對眾人說，但，無疑是對王硯明的肯定，也是對胡應麟等人的委婉批評。
唰！
胡應麟和鄭昌如坐鍼氈，臉上火辣辣的。
眾目睽睽之下，他們本想羞辱對方，卻反被對方在學問道理上駁得啞口無言，顏麵儘失。
胡應麟猛地站起身，恨恨地瞪了王硯明一眼，丟下一句：
“哼！”
“口舌之利何足道哉？”
“府試放榜，自見真章！”
“我們走！”
說罷，便與鄭昌及另外兩個同伴，灰頭土臉地擠出人群，匆匆離去。
見狀，現場氣氛一時有些微妙。
周先生搖搖頭，繼續講解，但不少學子的心思顯然已被剛纔的插曲吸引，頻頻看向亭外那幾名來自清河縣的少年。
王硯明見對方離去，也不再停留。
對著周先生再次拱手致意，便與李俊等人轉身離開。
剛走出不遠。
張文淵就再也按捺不住，猛地一拍王硯明的肩膀，興奮的說道：
“狗兒！”
“還得是你啊！”
“太解氣了！你看到那倆傢夥的臉色冇？跟吃了蒼蠅似的！”
“哈哈！引經據典，懟得他們屁都放不出來！”
“過癮！太過癮了！”
朱平安也滿臉崇拜，憨憨道：
“硯明兄弟，你剛纔說的那些，俺有些聽不太懂，但就覺得好厲害！”
“把那兩個傢夥說得冇話講了！”
李俊雖不似張文淵那般外露。
但，眼中也閃爍著明亮的光芒，由衷讚道：
“硯明，方纔應對，引據得當，析理分明，愚兄佩服。”
“經此一事，看誰還敢小覷我清河學子！”
王硯明微微搖頭，臉上並無太多得意之色，說道：
“不過是據理力爭罷了。”
“彼等倚仗地利，心存輕視，我輩若一味隱忍，反助其氣焰。”
“然則，口舌之爭終究是末節，正如其所言，府試放榜，自見真章。”
“真正的較量，還是在文章之上。”
話雖如此。
但，經此一辯，他胸中多日來因環境輕視而積鬱的悶氣，也著實消散了不少。
更重要的是，他用自己的學識與氣度，贏得了同窗們更深的信服，也稍稍改變了部分本院學子對鄉下士子的刻板印象……