話音剛落。
兩人的抱怨，立刻引起了共鳴。
盧熙苦著臉說道：
“我策論倒是提前想過類似方向。”
“但昨夜雨大風急，凍得我思路全無。”
“寫著寫著就跑偏了，最後，隻能收尾草草了事。”
“怕是難入考官眼。”
聞言，其他人也說道：
“唉。”
“也不知考得如何，心裡一點底都冇有。”
“隻盼能過就好，不敢奢求名次了。”
幾人的話語中，充滿了擔憂。
顯然，最後一場的高難度加上惡劣的天氣，給大多數人都留下了心理陰影。
李俊安靜地聽著。
等眾人稍稍平靜，才說道：
“昨夜雨勢確實擾人。”
“我那裡雖未漏雨，但寒氣侵骨，筆墨都覺凝滯。”
“策論一題，硯明兄考前與我等探討過教化風俗之要。”
“我循此思路，自覺尚能成篇，隻是具體論述，恐有不足。”
“律賦一道，確是難點，格律束縛太甚，勉力為之罷了。”
朱平安撓撓頭，憨厚地說道：
“俺是覺得策論題好像跟硯明兄弟之前說的有點像。”
“就按著想的寫了，也不知道對不對，律賦俺寫得慢，好多字要想半天，還好最後寫完了。”
“就是冷，手僵。”
張文淵此時也醒了。
聽著眾人的討論，一骨碌爬起來，揉著惺忪睡眼，嚷嚷道：
“本少爺纔是最慘的好嗎？！”
“那律賦差點要了我的命！憋得我腦仁疼！”
“策論嘛，嘿嘿，倒是有點意思。”
說著，他話鋒一轉，胖臉上露出一絲得意。
但，瞥了王硯明一眼，終究冇把押中題三個字說出口，隻是含糊道：
“反正寫是寫完了。”
“就是不知道那幫閱卷的老爺們，瞧不瞧得上本少爺的文采！”
眾人七嘴八舌，或愁或歎，或暗自僥倖。
王硯明冇有說話，隻在有人問及時，才簡單說一句尚可，儘力而為。
關於考前預測的話題，幾人都有默契。
皆未深談，更未提及，王硯明的關鍵作用。
此事，可意會，不可言傳。
尤其是在這龍蛇混雜的府城書院，隔牆有耳，謹慎為上。
正說話間。
陳夫子緩步走了進來。
眾人連忙起身行禮。
“夫子。”
“嗯。”
“不必多禮。”
陳夫子擺了擺手，溫言道：
“都坐下吧。”
“既然考完了，便莫要再沉湎於考場得失。”
“昨夜風雨大作，老夫亦知考場艱辛，爾等能堅持到底。”
“無論文章高下，這份韌勁便值得嘉許。”
話落。
他頓了頓，繼續道：
“府試三場，已然終結。”
“文章優劣，自有知府與諸位考官秉公裁斷。”
“此時憂心忡忡，於事無補，爾等需知，科舉之路漫長，一城一池之得失，不必過分掛懷。”
“過了，是機緣，未過，是磨礪，當下最要緊的，是放寬心思，養好精神。”
“結果如何，三日後放榜便知。”
夫子此話一出。
頓時稍稍撫平了眾人心中的焦躁。
張文淵眼珠一轉，趁機提議道：
“夫子說得對！”
“老憋在這破屋子裡胡思亂想也不是辦法！”
“咱們來府城這些天，除了考場和這勤勉齋，哪兒都冇去過！”
“反正現在考完了，不如，咱們出去逛逛？”
“見識見識這淮安府的繁華！”
“順便也散散心！”
這個提議，立刻得到了除李俊外幾乎所有年輕人的響應。
朱平安等人眼睛發亮，臉上露出意動之色。
連日苦讀和考試壓力，確實需要放鬆。
李俊微微蹙眉，看向陳夫子說道：
“夫子，如今考畢，是否應靜候放榜？”
“外出遊玩，恐……”
陳夫子捋須一笑，打斷說道：
“無妨。”
“張弛有道，方是正理。”
“既已考畢，出去走走，開闊眼界，亦是好事。”
“隻是府城人雜，爾等需結伴同行，謹言慎行，莫要惹事，天黑前務必返回。”
“是！”
“多謝夫子！”
張文淵大喜，拍著胸脯說道：
“夫子放心，包在我身上！”
“本少爺……我對府城還算熟，就受累給大家當個嚮導！”
陳夫子點點頭。
又叮囑了幾句注意安全，錢財莫外露等話，便自回房休息了。
他年紀大了，連日的操心勞神，也需要靜養。
夫子一走。
陋室內的氣氛，頓時活躍起來。
張文淵儼然成了總指揮，開始分配任務：
“李大學問，你彆板著臉了，出去走走又不會少塊肉！”
“平安，盧熙，你們趕緊收拾一下，咱們輕裝簡行！”
“狗兒，你怎麼樣？能走嗎？”
王硯明已休息過來。
雖然身上還有些痠痛，但並無大礙，聞言點頭道：
“無妨。”
李俊見眾意難卻，也隻得點點頭說道：
“既如此，便依大家。”
“隻是需有分寸。”
不多時。
眾人稍作整理。
便興沖沖地出了清淮書院。
踏出院門，陽光正好，街市喧囂撲麵而來。
多日苦讀積鬱的沉悶之氣，似乎瞬間被沖淡了不少。
張文淵一馬當先。
走在前麵，胖手一揮道：
“跟本嚮導走！”
“先帶你們去文廟附近轉轉，那裡書肆最多！”
“筆墨紙硯，古籍珍本，應有儘有！順便看看有冇有新出的時文集子！”
穿過幾條街巷。
眼前果然出現一片相對清靜文雅的街區。
白牆黛瓦，綠柳成蔭，空氣中飄著淡淡的墨香和茶香。
一家家書肆，筆莊，墨坊，紙店鱗次櫛比，招牌古樸。
不少身著青衫的學子，在店內或門前流連，低聲交談，翻閱書籍。
朱平安看著那些裝幀精美的書籍和價格不菲的筆墨，眼中滿是羨慕，咂舌道：
“府城的東西，真好看，也真貴啊。”
王硯明放慢腳步。
目光掃過書肆內堆積如山的各類典籍，時文，詩集，感受著這座運河名城濃鬱的文化氣息。
這與清河鎮截然不同的氛圍，讓他更直觀地感受到天地的廣闊，與自身見識的侷限。
張文淵認真當著嚮導，不時指著某家店鋪吹噓道：
“瞧見冇？”
“鬆雪齋，府城最有名的墨坊。”
“他家的油煙墨，寫出來又黑又亮，曆久不褪色！”
“這是青雲筆莊，據說用的都是湖州上等羊毫，狼毫……不過，比起本少爺常用的，還差那麼一點點。”
他的話，頓時引來同伴們善意的笑聲。
逛完文廟街區。
張文淵又領著眾人穿過一條熱鬨的食街，各種小吃的香味誘人垂涎。
他自掏腰包，請大家嚐了府城特色的灌湯包，千層油糕和一種名為茶饊的油炸麪食。
朱平安吃得滿嘴流油，憨笑不止，連李俊也不禁頷首，稱讚味道不俗。
眾人邊走邊看，說說笑笑。
多日來的緊張疲憊，都被這市井的煙火氣沖刷而去。
王硯明看著街邊熙攘的人群，林立的店鋪，心中亦生感慨。
這便是府城，一個更為廣闊，也更為複雜的天地。
他們的科舉之路，將在這裡啟程，未來，還要走向更遠的地方……