待這一行人走遠，轉入明倫堂方向。
學宮內的氣氛才重新鬆弛下來，細微的議論聲複起。
“夫子，那位大宗師是何人？”
“好生威嚴！”
張文淵忍不住問道，臉上猶帶震撼。
陳夫子直起身，目送官員們遠去的方向，緩緩道：
“那便是提督南直隸學政，顧秉臣顧大人。”
“俗稱大宗師，朝廷欽點，總理一省教育科舉事務。”
“爾等之後能否進階秀才，最終，便需經過他主持的院試。”
“其權柄甚重，到地方巡查，縱是督撫，亦需禮讓三分。”
“院試的主考官！”
“決定秀才功名的人！”
眾人聞言，皆是心頭一震。
方纔那驚鴻一瞥的威嚴形象，瞬間與決定他們未來前程的最高權威聯絡在了一起。
李俊深吸一口氣，低聲道：
“原來院試大宗師，便是這般氣度。”
朱平安喃喃道：
“俺要是能考上秀才，是不是也能見這樣的大官……”
張文淵方纔的震撼化作了興奮，搓著手道：
“大丈夫當如是也！”
“要是本少爺哪天嘿嘿……”
“慎言！”
陳夫子瞥了他一眼，張文淵立刻把後半句嚥了回去。
這時。
旁邊幾位看樣子也是來自外縣，年紀稍長的學子低聲交談道：
“聽說這位顧大宗師治學極嚴，尤重實務策論，最厭空談浮文。”
“可不是，去年他主持的院試，題目就刁鑽得很，刷下去不少隻會死記硬背的。”
“我還聽說，他對府試優異者格外關注，若府試名次靠前，文章又合他脾胃，院試時便能占得先機，甚至可能被提前留意……”
“真的？那此番府試，豈不是更要拚儘全力？”
“自然！若是能得大宗師一絲青眼，院試便多了三分把握！”
這些話。
如同投入平靜湖麵的石子，在王硯明等人心中激起層層漣漪。
陳夫子顯然也聽到了。
轉頭看向自己的弟子們，蒼聲說道：
“都聽到了？”
“府試，不僅是取得院試資格，更是向大宗師展示爾等才學的第一次重要機會！”
“名次越前，文章越佳，便越可能進入大宗師視野，今日膳堂之辱，方纔所見之威，俱是外物！”
“需知，能讓你們真正挺直腰桿，贏得尊重，乃至得窺更高門徑的，唯有考場上的實力！”
“夫子，我們明白了！”
李俊聞言，率先應道。
“對！”
“拚了！”
朱平安握緊了拳頭，憨厚的臉上滿是決心。
“不就是一群縣案首嗎？府試見真章！”
“必當全力以赴！”
其餘眾人，也是鬥誌昂揚。
見狀。
張文淵摩拳擦掌道：
“本少爺這回非得考個讓他們瞪掉眼珠子的名次不可！”
王硯明冇有豪言壯語。
隻是望向方纔大宗師消失的方向，眼中閃過一抹深深的堅定之色。
……
看罷考場。
換好蓋有府衙大印的府試憑引。
眾人又去集市采買了些必備之物。
府城物價不菲，筆墨紙硯質量上乘者，價格更是讓這些來自縣鎮的學子們咋舌。
朱平安看著同窗們購置新墨，好筆，又看看自己囊中僅有的幾十文錢和用了多年的禿筆舊硯，憨厚的臉上難掩窘迫，悄悄退到一旁。
王硯明看在眼裡，不動聲色。
給自己添置了一刀韌性較好的竹紙和兩錠常用墨，結賬時，又多拿了兩支中等的狼毫筆和一小瓶墨汁，對店主道：
“掌櫃，這些一併包了，多少錢？”
“承惠。”
“四錢銀子。”
店主笑著說道。
“好。”
王硯明付完錢。
來到外麵，見四周無人，將那兩支新筆和那瓶墨汁塞到朱平安手裡，笑著說道：
“平安兄，方纔買多了。”
“這兩支筆和墨汁我用不上，你幫我分擔一些。”
“這，這怎麼好？”
朱平安一愣，看著手中嶄新的筆和墨，哪裡不明白對方的好意。
“有什麼不好的。”
“都是同窗，難道平安兄，連這點小忙都不願意幫我？”
王硯明笑著問道。
“我……”
朱平安嘴唇動了動。
卻怎麼也說不出拒絕的話，隻好道：
“硯明兄弟，謝了。”
“客氣什麼。”
王硯明擺擺手，冇有多說。
……
隨後。
眾人采買完畢，便徑直回到了清淮書院。
經過白天的事，此刻，再無暇他顧，將全部心神投入最後的衝刺。
陋室雖鄙，卻成了他們與世隔絕的備考小天地。
陳夫子每日定時檢查功課，答疑解惑，同窗之間互相考校，查漏補缺。
窗外的春花，府城的喧囂，一切都不再與他們有關。
時光在緊張的備戰中飛逝。
轉眼間。
便到了四月初八，府試開考之日……