第二天，清晨。
天剛矇矇亮，眾人便陸續起身。
洗漱過後，來到書院膳房用早飯。
清淮書院的膳房頗為寬敞。
此時已聚集了不少本院學子，三三兩兩坐在一起用飯，交談聲嗡嗡作響。
早飯是簡單的稀粥，饅頭和鹹菜。
雖不精緻，但，熱氣騰騰，量大管飽。
王硯明等人，尋了一張靠邊的空桌坐下。
誰知。
眾人剛拿起碗筷，還未開動。
忽聽旁邊傳來一個略顯尖刻的聲音道：
“喂！”
“這張桌子是我們先看上的，你們讓讓！”
話落。
隻見，四五個穿著清淮書院統一青衿，頭戴方巾的學子走了過來。
為首一人身材微胖，麵色倨傲，正指著王硯明他們這張桌子。
這張桌子雖然靠邊，但，恰好臨窗，位置算是不錯。
王硯明抬起頭，皺眉道：
“這位兄台。”
“我等坐下時，此桌並無人物品占位。”
“何來先看上之說？”
那微胖學子聞言，嗤笑一聲。
上下打量了一下王硯明等人樸素的衣著，語氣更加輕蔑道：
“哪兒來的鄉巴佬，懂不懂規矩？”
“這靠窗的位置，向來是我們文華社晨讀後用飯之處！”
“識相的，趕緊挪窩，彆礙眼！”
文華社是書院的一個學子社團。
在清淮書院裡有些勢力。
盧熙忍不住道：
“膳房空桌不少。”
“諸位何必定要我們這張？”
“我們就要這張，怎麼了？！”
另一個瘦高個的學子抱著胳膊，斜睨著他們，說道：
“看你們這窮酸樣，是外地來趕考的吧？”
“能蹭住在我們書院，已是天大的榮幸，吃飯還不懂規矩？”
“趕緊的，彆耽誤我們時間！”
話語中的歧視與侮辱，毫不掩飾。
張府家塾的學子們，臉色都難看起來。
周圍不少本院學子也看了過來，有的麵露好奇，有的帶著事不關己的看熱鬨神色，有的則大聲附和那文華社幾人的囂張。
“就是！”
“一幫鄉下土包子，也配與我們同席？”
“真是有辱斯文！”
張文淵哪裡受得了這個，放下筷子，騰地站起來。
胖臉上怒氣沖沖，罵道：
“爾母婢！”
“你們說誰窮酸？”
“說誰不懂規矩？狗眼看人低是吧？”
“知道我兄弟是誰嗎？清河縣縣試案首，王硯明！”
“案首！懂嗎？！”
他本想抬出王硯明的案首身份，鎮住對方。
誰知，話音一落。
那微胖學子先是一愣，隨即，彷彿聽到了天大的笑話。
與同伴對視一眼，爆發出更加誇張的鬨堂大笑。
“哈哈哈！”
“案首？縣試案首？”
“哎喲，嚇死我了！”
微胖學子笑得前仰後合，指著張文淵，又指了指王硯明，大笑著說道：
“一個破縣城的案首！”
“也敢拿到我們清淮書院來顯擺？”
“哈哈哈哈哈！”
他笑了好一陣，才勉強止住。
環視了一圈自己的同伴，又看向王硯明等人，臉上滿是優越，譏誚說道：
“土包子，聽好了！”
“讓你們開開眼！”
說著，他指了指自己，道：
“我，去歲山陽縣案首。”
話落，又指向身旁瘦高個，繼續道：
“他，去歲清河縣鄰縣江浦縣案首。”
最後，指向另外兩人，道：
“這位，前年鹽城縣案首。”
“那位，大前年桃源縣案首。”
他一字一頓，帶著毫不掩飾的驕傲與嘲弄道：
“我們這一桌，攏共五人，四個縣試案首！”
“還有一個雖然不是案首，也是縣試前三！怎麼，你們那什麼清河縣的案首，很稀罕嗎？”
“在這淮安府，在這清淮書院，是龍你得盤著，是虎你得臥著！”
“區區縣案首，也配在我們麵前提？”
此言一出。
王硯明，李俊，張文淵，朱平安……等所有來自清河的學子，全都怔住了。
眼中全是震撼與不敢置信。
他們知道府城藏龍臥虎，知道競爭激烈。
但，萬萬冇想到，僅僅是在書院膳房一次尋常的爭執，對麵隨意一桌人，竟然個個都是縣試案首或前列！
這種密度，這種質量，與他們清河縣的情況，簡直是天壤之彆！
張文淵張大了嘴。
後麵的話，全卡在了喉嚨裡，胖臉一陣紅一陣白。
他這才意識到，自己引以為傲，以為能震懾對方的案首名頭。
在這裡，可能真的不值一提。
李俊握著筷子的手指微微收緊，唇線抿得發白。
朱平安則是滿臉震撼，呆呆地看著對麵那幾個神情倨傲的學子。
王硯明心中亦掀起波瀾，但，麵上依舊沉靜，隻是目光更深邃了些。
“誰知道你們說的是真……”
張文淵還想再說。
“少爺！”
這時，王硯明緩緩站起身，對那微胖學子拱手，說道：
“冇想到是四位案首當麵，失敬了。”
“既是諸位先到常坐之處，我等讓位便是。”
說罷。
他端起自己的粥碗和饅頭，對同伴們道：
“我們換個位置。”
“哼！”
張文遠雖然不甘心，但是也知道強龍不壓地頭蛇的道理，冷哼一聲，直接走開了。
隨後。
張府家塾的一眾學子們默默起身。
端著早飯，跟著王硯明，走到了膳房角落一張桌子前坐下。
周圍投來的目光，更加不屑。
原本熱氣騰騰的早飯，此刻入口卻有些難以下嚥。
膳房裡依舊喧囂，但那文華社幾人得意的笑談聲，還有周圍隱約的議論，卻如同針尖般刺入眾人的耳中。
張文淵悶頭啃著饅頭，再也冇了說話的興致。
王硯明慢慢喝著粥，表情平淡，並冇有將剛纔的事情放在心上。
滿座案首雖然有些震撼，但，對他來說，也就僅此而已了。
他之所以選擇退讓，隻是不想給夫子添麻煩，二來，府試隻有幾天時間了，一切以府試為重，他不想節外生枝。
眾人沉默地吃著早飯，無人再說話……
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