而此刻。
見王硯明出來。
王二牛臉上立刻露出笑容，快步迎上。
“狗兒，出來了？”
“夫子留你這麼久，可是功課跟不上？”
“今日累不累？”
王二牛關切地打量著兒子。
“爹，不累。”
“夫子是給我單獨補課，講府試的要緊內容。”
王硯明心中感動，不曾想父親竟一直在此等候。
“您等了這麼久，腿站酸了吧？”
“不酸不酸！”
王二牛連連擺手，攙住兒子的胳膊，笑著說道：
“夫子親自給你補課，那是天大的好事！多等等怕啥？”
“走，咱們回家，你娘今晚燉了骨頭湯，說是傷筋動骨要多喝湯水，還烙了你愛吃的蔥油餅，一直溫在鍋裡呢。”
“嗯。”
隨後。
父子倆走在回家的青石板路上。
王硯明將夫子告知的案首不黜落的慣例，還有補課安排都告訴了父親。
王二牛聽得又是歡喜又是感慨道：
“夫子真是大好人啊！”
“狗兒，你可一定要爭氣，好好學！”
“不能辜負夫子的一片心！”
“嗯，爹，我知道的。”
……
接下來的日子。
王硯明的生活驟然加快了節奏。
白日裡照常上學，專注聽講。
散學後，同窗們陸續離去，他便留在學堂，接受陳夫子一個時辰的精心點撥。
內容密集而精深，常常需要回家後挑燈夜讀，反覆咀嚼。
趙氏變著法子給他燉湯補身，王二牛將家中瑣事一力承擔，連王小丫都懂事地不來吵鬨哥哥。
每隔幾日。
他也會抽空去鎮上的醫館複診。
確保傷處的恢複情況。
時光在無聲無息中，悄然流逝。
王硯明感覺自己在經義文章上的體悟日漸加深，策論下筆也越發流暢有力。
身體的情況，也愈發大好了。
轉眼間。
春風漸暖，桃花開了又謝。
柳枝巷的柳樹，已抽出嫩綠的新芽。
距離四月初的淮安府府試，僅剩半月了……
……
這日。
散學後。
陳夫子並未立即宣佈散學，而是讓所有學生留堂。
他肅立講台，目光掃過堂下二十餘名學子，蒼聲道：
“府試在即。”
“淮安府路遠，需提前動身。”
“故而，學堂自明日起，休學一月。”
“嘩！”
此言一出。
堂下頓時掀起一陣小小的騷動。
不參加府試的低年級學子們臉上露出歡呼雀躍之色，互相擠眉弄眼，想著這難得的假期該如何玩耍。
而張文淵，李俊，朱平安等七八名已通過縣試，準備赴考的學生，則立馬挺直了腰背，眼中滿是興奮和期待。
陳夫子抬手壓下議論，繼續道：
“本次府試，由老夫親自帶隊前往。”
“已決定應考的學子，回去後與家人商議妥當，收拾好行囊考具。”
“明日辰時初刻，於鎮東碼頭集合，統一乘官船前往府城。”
“逾期不候。”
話落，他頓了頓。
目光特意在王硯明，朱平安等幾人身上停留一瞬，繼續道：
“府試乃讀書人進階之關鍵，亦是對爾等學識心誌之大考！”
“路途辛苦，考場森嚴，望爾等做好萬全準備，互勉互助，力爭為我清河鎮，再添光彩！”
“是！”
“學生謹記夫子教誨！”
赴考的學子們齊聲應道。
不赴考的學生們，則投來羨慕的目光。
坐官船赴考，這可是天大的榮耀啊！
宣佈完畢。
陳夫子便揮手讓眾人散去。
學堂裡頓時熱鬨起來，相約明日一起去碼頭的，討論該帶什麼行李的聲音，此起彼伏。
……
回到家。
晚飯桌上。
王硯明將明日即將啟程的訊息告知父母。
趙氏手中的筷子瞬間頓住了，說道：
“這麼快就要走了？”
“你這一去，得多久？路上可安全？”
“對。”
“時間還不知道，估計得一個月左右。”
“我們坐的是官船，應該安全。”
王硯明說道。
趙氏還想再說，這時，王二牛也放下了碗。
沉默了一下，開口道：
“狗兒，這次還是讓爹陪你去吧？”
“你傷剛好，路上也好有個照應。”
“不用。”
王硯明聞言，搖頭說道：
“爹，娘，你們放心。”
“此次有夫子親自帶隊，同行的還有李兄，平安兄等好幾位同窗，互相都有照應。”
“我們坐船直達府城，比陸路安穩，夫子經驗豐富，一切都會安排妥當。”
說完，他看向王二牛道：
“爹，您腿腳剛好利索些。”
“家中鋪子需人照看，娘和丫丫也需要您。”
“長途跋涉，太辛苦了。”
“兒子能照顧好自己。”
“可是……”
王二牛仍不放心。
“爹。”
“孩兒知道您擔心。”
“但雛鷹總要離巢，方能翱翔。”
“此次府試，是孩兒必須獨自麵對的關卡。”
“您和娘在家好好的，便是對孩兒最大的支援。”
“況且，夫子說了，縣案首通常不會黜落。”
“您二老不必過於憂心。”
王二牛聽後，沉吟片刻。
終於點了點頭，說道：
“好！”
“爹聽你的！”
“我兒長大了，是該出去闖蕩了！”
“在外頭，一切聽夫子的，跟同窗們互相幫襯，遇事莫慌！”
“家裡你彆惦記，有爹呢！”
趙氏點點頭，也強笑道：
“對，聽你爹的！”
“娘這就去給你收拾行李！”
說著，便起身走進屋內，開始張羅起來。
王小丫扒著飯碗。
大眼睛看看哥哥，又看看爹孃，小聲問道：
“哥，你去考試是不是很辛苦啊？”
王硯明摸摸妹妹的頭，笑著說道：
“不辛苦。”
“丫丫在家要聽爹孃的話，幫娘做些力所能及的活。”
“好不好？”
“嗯！”
王小丫用力點頭，說道：
“等哥回來，教我認字！”
“好。”
這時。
王二牛想了想，抬頭看著兒子說道：
“狗兒。”
“彆的爹不說了，隻有一句。”
“你此去不管發生什麼，都以身體為重。”
“考得好壞，都是老天安排的，爹孃隻要你平平安安回來。”
“嗯。”
“爹，我都記下了。”
王硯明點點頭，說道：
“你們在家，也要保重身體。”
“勿要太過操勞。”