話落。
隻見，張文淵不知何時擠了進來。
胖乎乎的身軀，像一堵牆似的擋在王硯明桌前。
雙手叉腰，虎著臉，小眼睛瞪得溜圓，對著圍觀的同窗們一頓驅逐道：
“李俊，你筆記不整理了？”
“錢益文，你水喝完了不去打？”
“還有你們幾個，昨天夫子留的題都想明白了？”
“圍著問東問西，能幫硯明兄把傷問好了還是能把府試問過了？”
“去去去！”
他嗓門大，氣勢足。
加上又是張府的少爺，平日裡在學堂也算是個小霸王。
被他這麼一吼，大部分圍觀的同窗都訕訕地笑了笑，說了句硯明兄好好休息，便各自散開了。
隻剩下李俊，朱平安等幾個真正相熟的還留在近旁。
李俊無奈地看了張文淵一眼，對王硯明低聲道：
“這廝糙理不糙，硯明你剛回來，確實需要休息。”
“有什麼話，日後慢慢說。”
朱平安也憨憨地點頭說道：
“就是就是。”
“硯明兄弟，你先歇會兒。”
“俺去給你打點熱水來。”
王硯明鬆了口氣。
對張文淵投去感激的一瞥，又對李俊等人點點頭說道：
“多謝諸位。”
張文淵這才滿意地哼了一聲。
拖過自己的凳子，一屁股坐在王硯明旁邊，像個儘職的護衛。
還不忘回頭對那些仍在遠處張望的同窗，揮了揮拳頭，以示警告。
不多時。
休息結束的鐘聲響起，第二堂課開始。
王硯明坐直身體，目光投向講台上的夫子，神色專注……
……
中午時分。
隨著散學的叮噹聲響起。
學堂裡的少年們，有說有笑的收拾書囊準備離去。
王硯明活動了一下筋骨，也將書本筆墨歸攏。
這時。
陳夫子合上書卷，開口說道：
“硯明，你且留一下。”
“是。”
王硯明聞言，停下動作。
對張文淵和李俊幾人輕輕點頭，示意他們先走。
幾人也冇有多想，招呼了一聲就離開了。
待學堂裡隻剩下師徒二人，陳夫子從講案後踱步下來，走到王硯明座位旁。
“夫子。”
王硯明起身行禮。
“坐著就行。”
夫子擺手，溫言詢問道：
“今日聽了一上午課。”
“背上的傷可還撐得住？若有不適，定要直言。”
王硯明聽後，恭敬回道：
“謝夫子關心。”
“傷口已無大礙。”
“隻是久坐後略感酸脹，但尚能忍受。”
“嗯。”
陳夫子點點頭。
沉吟片刻，撚鬚道：
“你根基紮實。”
“前些日子臥病時交來的功課，也看得出未曾懈怠。”
“甚至因禍得福，對經義多了幾分沉靜的體悟，這是好事。”
“但，府試非同縣試，競爭激烈數倍，考題更深更廣，尤其重視策論時務。”
“你缺課月餘，雖有同窗相助，終是隔了一層。”
說著，他頓了頓，語氣鄭重道：
“從明日起，下學後，你每日多留一個時辰。”
“我將這幾月專門針對府試所講的經義精要，破題技巧，以及近年府試出題動向，為你儘快梳理一遍。”
“時間緊迫，隻能提綱挈領，爭取跟上。”
王硯明聞言，又是感激又是壓力。
他深知此舉有多麼的不易，連忙深深一揖道：
“夫子厚愛！”
“學生感激不儘！”
“定當竭儘全力，不負夫子期望！”
“不必多禮。”
陳夫子虛扶了一下。
示意他坐下，語氣略緩道：
“不過，你也不必過於緊張。”
“按我朝科舉慣例，縣試案首參加府試。”
“隻要答卷不是太過不堪，考官通常會予以保全，不會輕易輟落。”
“此乃鼓勵地方纔俊，維護案首體麵之意，故而，你此去府試，壓力可稍減幾分。”
“正常發揮即可。”
這算是科舉中不成文的慣例。
但，由夫子親口告知，分量自然不同。
這訊息，若傳出去，不知要羨煞多少寒窗苦讀的學子。
王硯明心中一定，這無疑是個好訊息，能讓他更從容地應對。
“學生多謝夫子告知。”
“然慣例歸慣例，學生既立誌科舉。”
“便當以真才實學取功名，豈能僅賴此僥倖？”
“學生仍願奮力一搏，力爭上遊，方不負夫子教誨，不負案首之名。”
王硯明說道。
陳夫子看著他堅定的眼神。
眼中讚賞之色更濃，撫掌笑道：
“好誌氣！”
“不驕不躁，不倚不靠，方是讀書人本色！”
“你能有此心，為師甚慰，那便按部就班，儘力而為！”
“有何疑難，隨時來問，筆墨紙張若有不湊手，也可直言！”
“夫子已幫襯學生太多。”
“衣食筆墨皆已足備，不敢再勞煩。”
王硯明連忙道。
“那就好。”
陳夫子不再多言。
當下便攤開書卷，從《四書》大義中易為府試所出的冷僻關節講起。
同時，結合往年府試真題，分析考官出題意圖與破題關鍵。
王硯明凝神靜聽，整個人沉浸在知識的海洋中，連背上的些許不適都暫時忘卻了。
一個時辰，轉瞬即逝。
當陳夫子合上書卷時，窗外的天色已近昏黃。
“今日便到此。”
“回去後，將我今日所講《大學》誠意正心章，與去年淮安府試論慎獨一題對照參詳。”
“再寫一篇破題綱要，明日帶來。”
陳夫子說道。
“是，學生記下了。”
王硯明恭敬應道，開始收拾東西。
走出學堂，院中已點起燈籠。
王硯明正要步下台階。
卻一眼看見學堂院門外，那棵柳樹下，一個熟悉的身影正倚樹而立，不時朝學堂方向張望。
不是彆人，正是父親王二牛。
他顯然已等了許久，初春的傍晚寒意未消，他不時跺著腳，雙手攏在袖中，身影在昏暗的光線下，顯得格外瘦削……
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