清晨的街道，格外安靜。
偶爾有早起的行人，投來好奇的目光。
王硯明走得很慢，步子還有些不自然，王二牛在一旁托著他，十分小心。
這段路，王硯明走了無數遍。
從前是步履匆匆的書童，後來是沉穩求學的寒門學子，如今，卻已又不相同。
想到這裡，他心中滋味複雜。
短短數月，物是人非。
但，這條路，依然是他通往未來的道路……
……
來到張府側門。
門房老徐遠遠看見他們。
連忙開啟門，臉上堆著笑，語氣卻比往日更添了幾分恭敬，道：
“硯明……王案首來了！”
“王老哥也來了！快請進！”
“夫人估摸著你們今日該來了，特意囑咐過呢！”
“有勞徐叔。”
王硯明微微頷首道。
在王二牛的攙扶下，走進那熟悉的院落。
家塾所在的院子依舊清幽。
廊下掛著鳥籠，傳來清脆的鳴叫。
時辰尚早，學堂裡隻到了寥寥幾人。
當王硯明父子出現在學堂門口時，原本低低的讀書聲和交談聲戛然而止，所有人的目光都瞬間聚焦過來。
王硯明麵色不變，對幾個相熟的同窗微微點頭示意。
陳夫子正坐在講案後翻閱課業，聞聲抬起頭。
看到被父親攙扶著，身形明顯清瘦了一圈的王硯明時。
這位素來嚴肅的老夫子眼中，也不禁閃過一絲心疼與動容。
他放下書卷，站起身，走到門口。
“學生王硯明，拜見夫子。”
王硯明鬆開父親的手，忍著腰背的不適，欲行大禮。
“不必多禮！”
陳夫子連忙上前一步。
扶住他的手臂，阻止他彎腰，溫和道：
“回來就好。”
“看著氣色倒是好多了，隻是清減了不少。”
“身上的傷，可都大好了？”
“勞夫子掛念。”
“傷口已基本癒合，隻是還需注意。”
“不能久坐或用力。”
王硯明恭敬答道。
陳夫子點點頭。
目光掃過王硯明略顯單薄卻挺直的脊背，歎了口氣道：
“你讓同窗們帶回的課業，老夫都看過了。”
說著，他頓了頓，語氣轉為讚賞道：
“那篇論天理人慾的小文，以及後來幾篇經義習作。”
“雖篇幅不長，但立意正大，說理透徹，非空洞之言。”
“可見，你臥病期間，並未荒廢學業，反而靜心體悟，進益頗深。”
“這份堅韌向學之心，殊為可貴。”
得到夫子如此明確的肯定。
王硯明心中一定，躬身道：
“學生不敢懈怠。”
“多謝夫子教誨。”
“嗯。”
陳夫子拍了拍他的肩膀，說道：
“你的位置還在原處，朱平安旁邊。”
“今日講《孝經》，你且安心聽講，若感不適，隨時告知。”
說完，他又看向一直沉默站在一旁，眼中滿是感激的王二牛，溫言道：
“王老哥，放心吧。”
“硯明在這裡，老夫會照看。”
王二牛聞言，連連作揖道：
“多謝夫子！多謝夫子！”
“那，那我就先回去了，鋪子裡還有些活。”
“狗兒，你好好聽夫子講課，放學了爹再來接你。”
“好。”
“爹，您慢走。”
王硯明點頭說道，目送父親離去。
隨後。
陳夫子示意王硯明入座。
看到他回來，朱平安早已殷勤地用袖子將他的桌椅擦了好幾遍，還偷偷在凳子上加了個軟墊。
王硯明慢慢坐下，座椅帶來的壓力讓傷處傳來熟悉的緊繃感，但尚能忍受。
他調整了一下姿勢，將書箱中的《孝經》和筆墨紙硯取出，整齊擺放好。
不多時。
學堂裡漸漸坐滿。
張文淵幾乎是踩著點衝進來的，看到王硯明，眼睛一亮。
隨即，又故意板起臉，對他揮了揮拳頭。
李俊等人也陸續到來，看到王硯明，都投來友善的目光。
陳夫子開始授課。
今日講解的是《孝經》中的廣要道章與廣至德章。
闡發孝道不僅在於奉養父母，更在於立身行道，光耀門楣，乃至忠於事君，推己及人，將小孝擴充套件為大孝的道理。
王硯明凝神靜聽，不時提筆記下要點。
重返課堂的感覺，如此熟悉而珍貴，每一句夫子的講解，都如同甘泉，滋潤著他因傷病和世事紛擾而略顯乾涸的心田。
一個時辰的課程，很快過去。
隨著夫子宣佈課間休息，原本肅靜的學堂頓時活躍起來。
王硯明的座位旁，立刻圍攏過來好幾個人。
不僅僅是李俊，朱平安這些熟悉的同窗，還有一些平日裡交往不多，甚至，以前對他這個書童出身的同窗，隱約有些輕視的學子。
此刻，也都帶著或好奇或熱情的笑容湊了過來。
“硯明兄，你可算回來了！”
“身體都大好了吧？看著氣色不錯！”
“王案首，那日公堂之上發生的事都已經傳開了，兄颱風骨，實在令我等欽佩！”
“硯明，你躺了那麼久，功課冇落下吧？剛纔夫子講的廣要道，可有心得？”
“王兄，你如今可是咱們清河縣的名人了！中了案首是什麼感覺？跟我們說說唄！”
“是啊是啊，聽說縣尊大人都對你另眼相看？”
“縣令大人平日裡為人如何？嚴厲嗎？喜歡什麼樣的文章？”
七嘴八舌的問題，瞬間將王硯明包圍。
眾人目光熱切，語氣熱絡。
這與從前他默默坐在角落，少有人主動搭話的情形，形成了天壤之彆。
案首的光環。
連同那場慘烈斷親帶來的傳奇色彩，顯然已徹底改變了許多同窗對他的態度。
王硯明心中瞭然，但，並不倨傲，也不厭煩。
他麵帶微笑，一一迴應。
“多謝各位兄台關心，傷勢已無大礙，還需將養。”
“案首之名，實屬僥倖，不敢當諸位謬讚。”
“夫子上課所講，隻略有心得，廣要道在於將孝心推擴於言行事功……”
“縣尊大人清正廉明，治學嚴謹，重實務，有古君子之風。”
“至於文章，大人似更青睞言之有物，關切時務之作。”
眾人聞言，心中對他好感更甚。
一時間。
圍過來的人越來越多，問題也越發雜亂。
就在王硯明漸漸感到有些疲於應對時，一個洪亮的聲音頓時響起：
“喂喂喂！”
“你們有完冇完？！”
“冇看到狗……硯明剛回來，傷還冇好利索嗎？”
“圍這麼緊，七嘴八舌的，還讓不讓人喘氣了？”
“都散開散開！該乾嘛乾嘛去！”