“什麼？”
“縣尊大人來了？！”
王二牛驚了一跳。
連忙起身，有些手足無措。
王硯明也努力想撐起身子。
“不必多禮，躺著就好。”
這時，溫和的聲音響起，陳縣令已邁步走了進來。
他今日穿了身常服，少了公堂上的威嚴，多了幾分儒雅親和。
唐師爺跟在他身後。
“草民叩見縣尊！”
王二牛慌忙要跪。
“王老哥快請起。”
陳縣令虛扶一下。
目光落在趴在床上的王硯明身上，問道：
“硯明，感覺如何？”
“傷勢可要緊？”
王硯明聞言，恭敬說道：
“勞煩縣尊掛念。”
“學生已無大礙，隻是皮肉之傷，將養些時日便好。”
“多謝縣尊關心。”
“你能挺過來就好。”
陳縣令在劉老仆搬來的凳子上坐下，歎道：
“那一百杖，本縣知你心意，然律法如此，不得不為。”
“你能引經據典，以孝承刑，這份心誌氣節，本縣亦為之動容。”
“隻是，畢竟傷及元氣，需好生調理。”
“萬不可落下病根，耽誤舉業。”
“是。”
“學生謹記縣尊教誨。”
王硯明應道。
陳縣令頓了頓，又道：
“本縣今日來。”
“一是探望你的傷勢，二也是想與你商量一事。”
“今年四月的府試，時間已然緊迫，你此番受傷，至少需臥床靜養月餘，方能下地活動。”
“若強行赴考，恐於身體有損，亦難發揮最佳，不若今年暫且擱下，好生將養，潛心攻讀，待明年府試，再行下場，方為穩妥。”
“以你之才，晚一年，並無大礙。”
他這話語重心長，確是為王硯明考慮。
府試競爭激烈，需連考數場，對身體和精神都是巨大考驗。
王硯明剛受重刑，確實不宜倉促應試。
王二牛聽了，也連連點頭道：
“縣尊說的是！”
“狗兒，咱們不急，身體要緊！”
然而。
王硯明卻微微搖頭，目光堅定地看著陳縣令，說道：
“多謝縣尊關懷體恤。”
“隻是學生心意已決，今年四月的府試，學生還是要參加。”
“哦？”
“為何如此執著？”
陳縣令有些詫異。
王硯明緩聲道：
“學生此番斷親。”
“雖得自由，卻也自絕於舊族，更受了這百杖之刑。”
“外界難免議論紛紛，有同情者，亦有非議者，學生若就此蟄伏一年，恐流言更甚，以為學生心虛氣餒，或才學不過如此，受挫即退。”
“府試，於學生而言，已不僅是一場考試，更是證明學生之路未錯，之誌未改，之學未輟的機會，學生需以此為契機，邁出堅實一步。”
“讓父母安心，讓關心學生的人欣慰，也讓那些非議之輩，無話可說。”
說完，他頓了頓，繼續道：
“再者，學生自覺學問文章已有準備。”
“傷勢雖需將養，但月餘之後，應可勉強支撐。”
“學生願拚力一試，縱使結果不儘如人意，也問心無愧，不留遺憾。”
他科舉不僅僅是為了功名，更是為了證明自己選擇的道路。
為了給新生的家庭一個更有力的支撐，也為了儘快踏上真正的科舉正途。
陳縣令聽著。
眼中閃過一絲驚訝，最後化為激賞。
這個少年，不僅才學出眾，心性堅韌，更有遠超年齡的清醒與擔當。
他不再勸阻，點了點頭說道：
“好。”
“既然你有此誌氣，有此考量，本縣便不再多言。”
“望你好好養傷，潛心備考，若需什麼書籍資料，或有何疑難，可隨時讓劉管事或你父親到縣衙尋我或唐師爺。”
“學生叩謝縣尊！”王硯明感激道。
“嗯。”
陳縣令點點頭。
隨即，從袖中取出一個用藍布包裹的本子，遞給王二牛道：
“王老哥，這是一些本縣當年讀書科考時的心得隨筆，或許對硯明有些用處。”
“不是什麼貴重東西，聊表心意。”
王二牛雙手接過。
激動得不知說什麼好。
縣令親自贈送的科舉心得，這是何等的看重！
王硯明也是心中暖流湧動，忙道：
“縣尊厚賜。”
“學生定當仔細研讀，不負期望。”
陳縣令起身。
拍了拍王二牛的肩膀，又對王硯明溫言道：
“行了。”
“好好養著。”
“本縣等著你府試歸來，為我清河縣再添佳話！”
“屆時，本縣親自為你接風！”
說罷，又囑咐了王二牛和劉老仆幾句，這才帶著唐師爺離去……
……
與此同時。
縣城，孫主簿府上。
氣氛卻是格外凝重。
書房內，孫主簿揹著手站在窗前，臉色陰沉。
他剛從衙門回來，已經知道了王硯明在童生宴上大放異彩，並且當眾斷親之事。
對比自己兒子，放榜受辱，連童生宴都冇敢去參加，實在可恨。
孫紹祖站在父親身後。
臉上滿是怨毒，咬著牙說道：
“……爹！”
“這口氣我實在咽不下去！”
“一個賤籍出身的書童，竟敢如此折辱於我！”
“還有那張文淵，仗著他爹是個舉人，就如此欺人太甚！”
“爹，您一定要替我做主！絕不能放過那王硯明！還有張家！”
聞言。
孫主簿緩緩轉過身。
臉上並無兒子預想中的暴怒，反而是一種深沉的冷靜。
他走到書案後坐下，示意兒子也坐。
“紹祖，你先冷靜。”
“我知道你心中不服氣。”
“但，放榜那日的事，是你太沖動了。”
孫主簿開口說道。
“我衝動？”
孫紹祖聽後，不服氣道：
“是他先挑釁……”
“住口！”
孫主簿冷喝一聲，瞪著兒子說道：
“打賭是你先提的。”
“眾目睽睽，證據確鑿，輸了，便是輸了。”
“當眾履約，雖失顏麵，卻也算敢作敢當，堵住了一些人的嘴。”
“若你當時耍賴，纔是真正的顏麵儘失，貽笑大方，連我也要跟著被人指指點點。”
“我……”
孫紹祖被父親的氣勢所懾。
張了張嘴，冇敢再反駁，但，臉上的不甘更加濃烈。
孫主簿放緩了語氣，卻更顯語重心長道：
“我知道你委屈。”
“但你要明白，今時不同往日了。”
“那王硯明，如今是縣試案首，是陳縣令親筆圈定，公開嘉許的人。”
“這案首的名頭，便是他的護身符，此刻動他，便是打陳縣令的臉，也是和整個縣學的體麵過不去。”
說著，他頓了頓，沉聲道：
“況且，你真以為那小子是好拿捏的？！”