縣衙東側。
文昌堂今日佈置一新，作為童生宴的場所。
堂內寬敞明亮，梁柱漆色光潤，正中懸掛著文運昌隆的匾額。
此刻，已擺開了十餘張紅木八仙桌，按序排列，桌上鋪著靛藍桌布，擺放著精緻的杯盞碗碟，尚未上菜，但，已有仆役穿梭其間，斟茶倒水。
王硯明父子被一位姓唐的師爺，引至前排靠左的一張桌子旁。
師爺指了指兩個空位，說道：
“王案首，王老哥，這便是二位的席位。”
“縣尊大人正在後堂與幾位鄉紳敘話，稍後便到。”
“二位先請安坐。”
“多謝。”
王硯明說道。
王二牛這輩子哪裡進過縣衙。
更彆說，還是這般莊重場合的座上賓。
他手腳都不知該往哪裡放，看著那些衣著光鮮亮麗，談笑風生的士紳和學子，再看看自己身上漿洗髮白的舊衣，隻覺得渾身不自在，額角冒汗。
“爹，坐吧。”
王硯明低聲說道。
扶著父親在靠外的位置坐下，自己則坐在了內側。
他的位置視野極佳，能看清大半個廳堂。
他們的到來，頓時引起了不少人的注意。
畢竟，今科案首是個十三歲寒門少年的訊息，早已傳開。
但，許多人隻是耳聞，未曾親見。
此刻，見真人如此年輕，衣著樸素，身旁的父親更是典型的老農模樣。
不少人的目光，都帶了幾分探究與好奇。
王二牛察覺到那些目光。
更是如坐鍼氈，低著頭，不敢亂看。
王硯明神色自若，腰背挺直，目光平靜地掃過堂內，偶爾與投來目光的人微微頷首。
既不怯場，也不張揚。
“硯明兄，你倒先行一步。”
這時，一個溫和的聲音響起。
隻見，李俊帶著一位身著醬色綢袍，麵容富態，留著兩撇精心修剪鬍鬚的中年男子走了過來。
那男子眉眼與李俊有幾分相似，不是彆人，正是李俊的父親。
清河鎮頗有名氣的鄉紳，李員外。
“李兄。”
王硯明起身拱手，又對李員外行禮，說道：
“晚輩王硯明，見過李員外。”
李員外笑眯眯地打量著王硯明。
眼中精光閃動，連連點頭道：
“嗯！”
“果然是英雄出少年！”
“早就聽俊兒提起過你，說你勤勉好學，文章錦繡！”
“今日一見，更覺氣度不凡！此番高中案首，實至名歸，可喜可賀啊！”
“員外過獎了。”
“晚輩僥倖而已。”
王硯明謙道。
“欸，不必過謙！”
李員外擺擺手。
隨即，又看向一旁侷促不安的王二牛，笑容更盛，上前一步拱手，道：
“這位，想必便是王老哥吧？”
“養了個好兒子啊！福氣！天大的福氣！”
王二牛慌忙站起來，手足無措地回禮道：
“李老爺好。”
“不敢當，不敢當。”
李員外拉著王二牛的手，熱絡地說道：
“王老哥不必見外！”
“令郎與犬子乃是同窗，又同在張府夫子門下求學，這便是緣分！”
“往後，兩家要多走動纔是！”
說著，他轉頭又對王硯明道：
“硯明啊。”
“你才學遠勝俊兒，日後還望你多提點提點他。”
“你們同窗之間，相互學習，共同進步。”
王硯明聞言，立馬應道：
“李兄學識紮實。”
“晚輩亦多受教益。”
“相互砥礪，本是同窗應有之義。”
李員外聽了更是高興，又對王二牛道：
“王老哥，改日有空！”
“一定帶著硯明到寒舍吃頓便飯！”
“咱們好好聊聊！”
王二牛訥訥道：
“多，多謝李老爺好意。”
“隻是，家中開了個漿洗鋪子。”
“平日裡離不開人，怕是要辜負老爺盛情了。”
“漿洗鋪子？”
李員外聽後，眼中光芒一閃，隨即笑道：
“原來王老哥在做營生，勤懇持家，好啊！”
“若是在鎮上找鋪麵不易，或覺得現在的鋪子不合用！”
“李某在鎮上倒還有幾處空著的門麵，地段尚可，王老哥若有意，拿去用便是！”
“租金什麼的，都好說！”
這簡直是天上掉餡餅！
王二牛愣住了，一時不知該如何回答。
王硯明心中明瞭，知道這是李員外見自己中了案首，前途可期，提前投資拉攏，甚至不惜送出鋪麵。
他微微蹙眉，正色道：
“李員外厚愛。”
“晚輩與家父感激不儘。”
“隻是家中鋪麵乃是租賃於鄰居於老丈。”
“於老丈為人厚道，租金公允，且於我家關係不錯。”
“無故更換，恐失仁義，再者，晚輩僥倖得中，尚未有尺寸之功，實不敢受員外如此重禮。”
“無功不受祿，古有明訓，還請員外見諒。”
李員外臉上笑容微微一滯。
隨即，哈哈一笑，拍著王硯明的肩膀，說道：
“好！”
“好一個無功不受祿！”
“硯明不僅才學好，品性更是端方！”
“是李某唐突了，不過，這頓飯還是要吃的，改日，改日！”
他見王硯明態度明確，也不強求。
寒暄幾句，便帶著李俊去了鄰桌拜訪其他學子及其家人。
王二牛這才鬆了口氣。
低聲對兒子道：
“狗兒。”
“這李老爺，也太熱情了。”
“無事，爹。”
“禮下於人，必有所求。”
“咱們守住本分就好。”
王硯明說道。
並未將剛纔的事情放在心上。
……
又過了約莫一刻鐘。
堂內幾乎座無虛席，受邀的學子，其師長父兄，以及本地有頭臉的士紳大多已到。
氣氛愈加熱絡，卻也暗流湧動。
王硯明能感覺到，有幾道目光時不時落在他身上。
帶著審視，甚至，有一兩道隱含敵意。
他抬眼望去，就看到不遠處一桌上，沈墨白正與一個留著山羊鬍，麵容陰鷙的老者低語，那老者目光掃過他時，帶著毫不掩飾的冷意。
不是彆人，正是孫秀才。
就在此時。
堂後，傳來一聲清亮的唱喝：
“縣令大人到！”
第三更！
為不水水丁大大加更！
感謝二五閣主大大的點讚，感謝六位帝皇玩大大的鮮花！大氣大氣！
想呈現一個真實的古代科舉故事，所以可能節奏比較慢，主角一步一步往上走的經曆都會寫到，儘量加快更新，把故事展現的真實，有趣，大大們多諒解~~~