題字？
王硯明略感意外。
他雖對自己的字有些信心，但，畢竟年少，為人題匾額還是頭一遭。
不過，見韓掌櫃滿臉期盼，周圍張文淵等人也起鬨，讓他露一手。
又想到，對方先免了房錢，誠意十足，便不再推辭，點頭道：
“既蒙掌櫃看重，硯明便獻醜了。”
“隻是酒後手顫，恐寫得不好。”
“無妨無妨！”
“王公子肯動筆，就是小店的造化！”
韓掌櫃大喜過望，連忙招呼夥計，說道：
“快！”
“筆墨伺候！”
“要上好的宣紙！”
“好勒！”
……
很快。
櫃檯被清理出來。
鋪上了嶄新的宣紙，研好了濃墨。
客棧裡，其他尚未退房的客人，還有街坊，聽聞案首要題字。
也都紛紛圍攏過來看熱鬨，將堂前擠得水泄不通。
王硯明站在案前，閉目凝神片刻。
酒意微湧，心中卻有一片澄明。
他想到了這趟縣試之旅，想到了考場上那些埋頭苦思的同窗，想到了洶湧的人潮，還有，那狹小的號舍和今日高懸的金榜。
提起筆，蘸墨，懸腕。
筆尖落下，墨跡在宣紙上暈開，力透紙背。
四個大字，一氣嗬成：
“百舸爭流！”
筆力遒勁，結構舒展。
既有爭競向上的銳氣，又不失沉穩開闊的格局。
尤其那流字最後一筆，拖曳而下，如江河奔湧，氣勢沛然。
與他平日清瘦內斂的風格略有不同，更多了幾分酒後的酣暢與意氣。
“好字！”
圍觀人群中，不知誰先喝了一聲彩。
“好一個百舸爭流！貼切！大氣！”
“這字……真有風骨！不愧是案首！”
“韓掌櫃，你這客棧可要出名了！”
韓掌櫃喜得見牙不見眼，搓著手連連道：
“好！”
“太好了！”
“多謝王案首！多謝！”
說罷，他小心翼翼地將墨跡未乾的宣紙捧起，吩咐夥計道：
“快！”
“找個最好的裱糊師傅！”
“仔細裱起來，掛在大堂最顯眼處！”
“是！”
題字已畢。
王硯明也覺酒意上湧，有些疲憊。
便與眾人告辭，上樓與父親彙合。
王二牛已將簡單的行李收拾妥當，其實也無非是幾件換洗衣物和那考籃。
下了樓。
韓掌櫃親自送到門口，千恩萬謝。
張府的馬車，還在等候，阿順幫著將行李放好。
李俊和朱平安也與王硯明父子道彆。
他們各自還有事，需在縣城再逗留一兩日。
隨後。
馬車載著王硯明父子與張文淵。
駛出縣城，踏上回清河鎮的路。
來時步行驢車，歸時，駿馬安車。
雖隻是尋常青幔車，但，王二牛摸著車廂內光滑的木板，看著窗外飛速後退的田野。
隻覺得，比來時踏實了千百倍。
……
約莫一個多時辰後。
熟悉的清河鎮輪廓，出現在眼前。
馬車徑直駛向鎮東的張府。
張府門房老徐，遠遠看見馬車。
待看清是自家車輛，連忙開啟大門。
馬車剛在影壁前停穩，張文淵便第一個跳下車，嚷嚷道：
“老徐！”
“快！去告訴我娘！”
“狗兒……王案首回來了！”
“案首？”
老徐一愣。
隨即，待看到隨後下車的王硯明，臉上立刻堆滿了驚喜的笑容，激動道：
“哎喲！”
“硯明小哥！”
“不，王案首！”
“您真的中了？還是案首？”
“大喜！大喜啊！”
他的大嗓門一喊，彷彿洪水開閘。
很快，訊息如同長了翅膀般，飛遍張府各個角落。
第一個跑出來的，自然是春桃。
她腳步匆匆，臉上帶著難以置信的喜悅。
看到王硯明，眼睛瞬間就亮了，卻又礙於禮節，隻遠遠地福了一福，聲音清脆道：
“恭喜硯明瞭！”
美眸中，笑意盈盈，簡直比她自己得了賞錢還開心。
“多謝春桃姐。”
王硯明笑著迴應。
接著，是夏荷，劉老仆，還有廚房的胖廚娘，馬房的小廝，花匠老趙……
平日裡，與王硯明相熟的下人，仆役，紛紛從各處湧來，將影壁前圍得滿滿噹噹。
每個人臉上都洋溢著真誠的笑容，七嘴八舌地說著恭喜的話。
“硯明！好樣的！給咱們下人長臉了！”
“我就說硯明小哥不是池中之物！”
“案首啊！了不得！真了不得！”
“王老哥，您可享福了！”
王二牛何曾見過這等陣仗，被眾人圍著道喜。
隻會憨笑著作揖，連話都說不周全，心中卻像是泡在蜜罐裡。
就在這時。
二夫人周氏帶著兩個丫鬟，從內院款款走出。
她今日穿了身家常的藕荷色衣裙，髮髻簡約，卻掩不住通身的精明乾練。
見到被眾人簇擁的王硯明，她臉上露出溫和而讚許的笑容。
眾人見她出來。
紛紛讓開道路，安靜下來。
“硯明，恭喜你。”
周氏走到近前，聲音柔和道：
“縣試案首，實屬難得。”
“老爺回來已與我說了，陳縣令對你讚譽有加。”
她說著，從身後丫鬟捧著的錦盒中，取出一柄長約尺許，玉質溫潤，雕工精美的如意。
遞到王硯明麵前，道：
“這柄玉如意，是我的一點心意。”
“願你府試，亦能如意順遂，再攀新高。”
玉如意！
這可是貴重之物，非尋常賞賜可比。
周圍的下人們都暗暗吸氣，看向王硯明的目光更添羨慕與敬佩。
王硯明心中感動。
後退一步，躬身長揖道：
“夫人厚賜，硯明愧不敢當。”
“硯明能有今日，全賴老爺夫人收留栽培之恩。”
“此物太過貴重……”
“你這孩子。”
周氏抬手虛扶，不容拒絕地說道：
“自家人說什麼客氣話。”
“你是憑自己本事掙來的榮耀，有何受不起？”
“這不僅是賀你縣試奪魁，更是期許你府試再創佳績。”
“收下吧，莫要推辭。”
王硯明知道，再推便是矯情了。
隻得鄭重地雙手接過玉如意，說道：
“多謝夫人！”
“硯明定當努力，不負夫人期望！”
“好。”
周氏點點頭，又對周圍下人道：
“今日府中有喜。”
“每人賞一月例錢，同沾喜氣。”
“謝夫人！”
下人們歡聲雷動，氣氛更加熱烈……