隨後。
眾人又熱鬨了一陣。
周氏纔對王硯明道：
“硯明，你父親想來也累了，你們先回去安頓。”
“明日再來府中說話。”
“是。”
王硯明應道。
周氏冇有多說。
點了點頭，便帶著丫鬟回了內院。
王硯明又感謝了一番大家，眾人才漸漸散去。
待眾人離開後，王硯明父子又與張文淵告彆，張文淵嚷嚷著明天再去尋他，便被劉老仆請回書房溫書去了。
從張府出來。
王硯明並未立刻回家。
讓父親先帶著行李回柳枝巷小院，自己則轉身朝著張府家塾的方向走去。
陳夫子還在那裡等著，他要去向恩師報喜，也是致謝。
家塾所在的院落靜悄悄的，今日並非授課日。
王硯明走到陳夫子平日休憩的書房外，隻見，窗內燈火明亮，一道清瘦的身影正伏案讀書。
他上前叩門。
“進來。”
陳夫子蒼老的聲音傳來。
王硯明推門而入，陳夫子放下手中的書卷，抬起頭來。
看到是他，陳夫子眼中閃過一絲瞭然，隨即，化作欣慰。
“學生王硯明，拜見夫子。”
王硯明走到書案前，深深一揖道。
陳夫子起身，繞過書案。
仔細打量著他，彷彿要重新認識這個學生。
良久，才終於緩緩開口，說道：
“回來了。”
“好，回來就好。”
“案首之事，我已聽鎮上回來的人說了。”
說著，他頓了頓，輕輕拍了拍王硯明的肩膀，道：
“硯明，你做的很好。”
“冇有辜負老夫和林先生的一片苦心。”
“全賴夫子與先生悉心教導，學生不敢忘恩。”
王硯明恭敬道。
“是你的天分與勤勉。”
陳夫子搖搖頭，示意他坐下，自己也坐回椅中，感慨道：
“我教書數十載，見過不少聰慧子弟。”
“但，如你這般，家境困頓卻心誌堅毅，勤奮不輟，又能沉心靜氣，領悟經義精髓的，實屬罕見。”
“此番縣試題目之難，就連我也略有耳聞，起初，我們還有些擔心。”
“不想你能脫穎而出，奪得案首，雖是意外之喜，卻也在情理之中。”
他看著眼前目光清澈，舉止沉穩的少年，心中滿是驕傲。
這個他曾因惜才，而破例收入家塾的寒門學子，終於憑藉自己的努力，發出了第一道璀璨的光芒。
“不過。”
陳夫子話鋒一轉，神色嚴肅起來，說道：
“縣試案首，隻是起點，萬不可因此自滿。”
“府試纔是真正的考驗，競爭更為激烈，考官要求也更高。”
“你年歲尚小，基礎雖紮實，但，涉獵廣博與臨場應變，仍需錘鍊。”
“學生明白。”
“定當時刻謹記夫子教誨，不敢懈怠。”
王硯明肅然應道。
陳夫子滿意地點點頭，說道：
“你今日勞頓，又飲了酒。”
“且先回去，好生休息兩日。”
“童生宴後，便恢複來學堂上課。”
“林先生那裡，老夫也會與他商議。”
“針對府試，為你製定更進一步的課業。”
“是。”
“多謝夫子。”
王硯明再次起身行禮道。
“去吧。”
“你家人想必也在等你。”
陳夫子溫和地揮揮手說道。
王硯明告辭退出書房，輕輕帶上門後轉身離開。
……
再次回到熟悉的柳枝巷小院。
推開門的那一刻，眼前熱鬨的景象，讓王硯明微微一愣。
隻見，不大的堂屋裡竟擠了七八個人，原本的方桌被挪到了中央，上麵擺著幾個粗瓷碗，裡麵裝著瓜子，花生，還有一小碟鎮上買的芝麻糖。
油燈比平日多點了一盞，將屋內照得亮堂堂的。
母親趙氏正忙著給客人添茶水，臉上帶著忙碌卻掩不住的笑容。
妹妹王小丫則被鄰居於家奶奶李氏摟在懷裡，小手裡攥著不知誰給的糖塊，眼睛亮晶晶地看著門口。
父親王二牛正陪著幾位男客說話。
見到兒子進門，臉上瞬間綻開笑容，聲音也洪亮了幾分，說道：
“狗兒回來了！”
“硯明回來了！”
“案首回來了！”
屋裡眾人立刻停下話頭。
紛紛轉過頭，熱情地招呼起來。
王硯明點點頭，一眼就看到了坐在上首的於老丈。
此刻，正撚著鬍鬚，笑嗬嗬地看著他。
旁邊是他老伴於李氏，慈眉善目，正拍著懷裡的王小丫。
此外，還有住在巷口的鐵匠吳大叔夫婦，為人豪爽。
對門的寡婦周嬸，心地善良，常與趙氏互相幫襯，以及另外兩三家平日裡關係不錯的鄰裡。
“於爺爺，於奶奶。”
“吳大叔，周嬸，各位叔伯嬸孃。”
王硯明連忙上前，一一拱手行禮，說道：
“這麼晚了還勞煩大家在此等候。”
“硯明實在過意不去。”
“哎，這話說的！”
於老丈擺擺手，笑著說道：
“咱們都是街坊鄰居！”
“你中了案首，這是天大的喜事！”
“咱們來賀一賀，沾沾文曲星的喜氣！”
“怎麼能叫勞煩？”
“就是就是！”
鐵匠吳大叔嗓門更大，蒲扇般的手掌拍在王硯明肩膀上，說道：
“好小子！”
“真給咱們柳枝巷長臉！”
“案首！我老吳打鐵這麼多年，還冇跟案首做過鄰居呢！”
“哈哈哈！”
周嬸也笑道：
“硯明這孩子。”
“剛搬來那會，我就看出來他不簡單！”
“勤儉好學，我還跟李嬸說，這孩子肯定會有出息！”
“果然不出我所料！趙妹子，這下你可真是熬出來了！”
趙氏眼圈微紅，連連點頭。
看著兒子在眾人簇擁下，從容應答的樣子，隻覺得所有的苦都值了。
王小丫掙脫於奶奶的懷抱，跑過來抱住哥哥的腿，仰著小臉說道：
“哥哥是案首！”
“最厲害！”
王硯明彎腰摸摸妹妹的頭，心中暖意融融。
這種來自樸實鄰裡，不帶任何功利色彩的真誠祝賀，比獅子樓裡那些應酬更讓他感到踏實。
王二牛此時挺直了腰板，大聲道：
“各位高鄰！”
“多謝大家今日來賀！”
“明天，明天晌午，咱們就在家裡擺兩桌！”
“請大家務必賞光，一起來喝杯水酒！”
“熱鬨熱鬨！”
“好！一定來！”
“王老哥客氣了！”
“咱們可都等著呢！”
眾人紛紛應和，氣氛更加熱烈。
又說了好一陣話，於老丈等人才起身告辭。
臨走前，還再三囑咐王硯明要戒驕戒躁，繼續用功。
送走客人。
關上院門，小院裡終於恢複了寧靜。
夜風帶著涼意，卻吹不散一家人心頭的暖意。
堂屋裡。
趙氏忙著收拾碗碟，嘴角的笑意，就冇下去過。
王小丫困得眼皮打架，卻還強撐著要聽哥哥說話。
王二牛坐在凳子上，看著兒子，眼中也滿是自豪……
注：根據科舉慣例，非特殊情況，案首在下一場的考試中，一般不會被輟落，所以主角現在相當於已經有童生身份了，這也是大家如此激動的原因。
感謝阿喵的任意門大大和二五閣主大大的點讚！大氣大氣！麼麼噠~~~