眾人剛落座。
張文淵便大手一揮道：
“劉掌櫃，把你們這兒的招牌菜！”
“什麼清蒸鰣魚，水晶肘子，八寶鴨，蟹粉獅子頭……都給本少爺上上來！”
“酒要最好的清河春！”
“今日不醉不歸！”
“好嘞！”
“張少爺，王案首稍候！”
“酒菜馬上就來！”
劉掌櫃聞言應了一聲，滿臉堆笑地退了下去。
王二牛坐在兒子身邊，看著這精緻華麗的房間，手腳都有些不知該往哪裡放。
說起來，他這輩子，還是頭一回進這麼好的酒樓……
冇想到，竟然是沾了自己兒子的光。
朱平安也是東張西望，嘖嘖稱奇。
李俊倒是神色如常，隻是目光不時落在王硯明身上，帶著深思……
……
很快。
精緻的冷盤熱肴流水般端了上來，擺滿了整張紅木圓桌。
晶瑩剔透的水晶肴肉，色如琥珀的八寶鴨，鮮香撲鼻的清蒸鰣魚，肥而不膩的東坡肘子……
還有，那壇貼著紅紙的清河春。
一開泥封，酒香四溢。
張文淵親自執壺。
先給王硯明斟了滿滿一杯，又給李俊，朱平安，王二牛都斟上。
最後，纔給自己倒滿，舉起酒杯，圓臉上滿是歡喜的說道：
“來！”
“第一杯，賀我兄弟王硯明，勇奪縣試案首！”
“為咱們清河鎮，為咱們張家……呃，為咱們所有人，爭了大光！”
“乾！”
“賀硯明兄弟！”
李俊和朱平安也舉杯。
王硯明端起酒杯。
看著杯中清冽的酒液，又看看眼前一張張真誠祝賀的臉，心中暖流湧動。
他本不善飲，也不欲多喝，但，此情此景，卻難以推卻。
“多謝文淵兄。”
“多謝李兄，平安兄，多謝爹。”
王硯明緩緩開口，目光掃過眾人，感動的說道：
“硯明能有今日。”
“離不開諸位平日的關照扶持。”
“此杯，先敬大家。”
說罷，仰頭飲了半杯。
酒液入喉，一股辛辣暖意直衝胸腹。
少年的臉上，也微微泛起紅暈。
“好！”
張文淵哈哈大笑，一口乾了道：
“這才痛快！”
“狗兒，我跟你說！”
“人生三大喜，他鄉遇故知，洞房花燭夜，金榜題名時！”
“你這可是實實在在的金榜題名！”
“該喝！該喝啊！”
李俊聞言，也微笑道：
“說得是。”
“硯明此番折桂，實乃我等同窗楷模。”
“府試在即，還望硯明你再接再厲。”
說著，他也飲了半杯，舉止優雅。
朱平安則是憨笑著一口悶了。
嗆得咳嗽了兩聲，抹著嘴道：
“俺不會說話！”
“反正，硯明兄弟就是厲害！”
“俺爹要是知道，俺跟案首一桌喝酒！”
“肯定誇俺有眼光！”
此話一出。
眾人都笑了起來，氣氛越發融洽。
這時，王硯明也向李俊和朱平安舉杯道：
“李兄才學兼備。”
“此次名列十九，亦是佳績。”
“平安兄堅韌不拔，終得償所願。”
“硯明，也敬二位。”
三人互敬，觥籌交錯。
王二牛看著兒子與同窗們談笑風生，從容應對。
眼中滿是欣慰，也小口抿了點酒，隻覺得這酒格外香甜。
酒過三巡。
菜嘗五味。
雅間內，正熱鬨時。
誰知，門外，忽然傳來輕輕的叩門聲……
“誰啊？”
離門最近的朱平安，起身開門。
隻見，門外站著三四個青衫方巾的士子，年齡不一。
為首的是個約莫二十出頭，麵容白淨的秀才，見開門，忙拱手笑道：
“冒昧打擾了。”
“聽聞，今科縣試案首王公子在此間慶賀。”
“我等心生仰慕，特來拜會。”
“恭賀王公子高中魁首。”
話落。
雅間內靜了一瞬。
王硯明當即起身。
走到門前，拱手還禮道：
“不敢當。”
“在下王硯明，不知幾位兄台如何稱呼？”
那白麪秀才忙道：
“在下城西趙文禮。”
“這是同窗潘兄，郭兄，唐兄。”
他一一介紹身後幾人，幾人都恭敬地向王硯明行禮。
目光中，帶著好奇。
“王案首大名。”
“如今可是傳遍整個清河縣城了。”
趙文禮笑道：
“尤其，此番縣試題目之難，前所未有。”
“王案首能脫穎而出，獨占鼇頭，可見，才學之淵深。”
“實在是令我等佩服啊！”
“是啊是啊！”
那姓潘的士子介麵道：
“那行藏之是一題！”
“在下苦思良久仍不得要領！”
“王案首卻能切中肯綮，實在高明！”
“還有那策論，聽聞王案首身處……呃，仍能寫出錦繡文章！”
“此等心誌毅力，更是我等楷模！”
另一人補充道。
差點說漏了臭號之事，連忙改口。
考場之上，本就冇有什麼秘密。
隨著案首公佈後，許多事情也隨之一起傳開了。
王硯明神色淡然，謙虛道：
“諸位兄台過譽了。”
“硯明不過僥倖得中，豈敢當才學淵深之讚？”
“此次考題雖僻，然萬變不離其宗。”
“諸位兄台他日厚積薄發。”
“想來，必能高中。”
這一番回答，十分得體。
既不過分自謙顯得虛偽，也不張揚惹人反感。
讓前來結交的幾人，更加心生好感。
隨即，又寒暄了幾句。
趙文禮等人識趣地告退，隻言不敢多擾王案首雅興。
然而。
這幾人彷彿開啟了一個口子。
很快，又有其他雅間的士子，聞訊而來。
或是單純祝賀，或是好奇觀望，也有想結個善緣。
有自稱是某書院學子的，有說是某某鄉紳子弟的，甚至，還有兩個穿著綢緞，像是商賈模樣的人也來敬了杯酒，說是久仰案首大名。
王硯明一一應對。
不驕不躁，言辭懇切。
讓不少原本帶著幾分試探之心前來的人，也暗暗點頭。
就在又一撥人離開後。
一個穿著褐色綢袍，留著兩撇小鬍子的中年男子，端著酒杯湊了過來。
先敬了王硯明一杯，隨即，笑眯眯地打量著他，忽然問道：
“敢問王案首，今年貴庚？”
“可曾，婚配否？我有一個女兒，秀外慧中……”
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