王大富雙手接過。
如捧珍寶，連聲說道：
“一定！一定！”
那白麪差役又與同伴交換了個眼神，笑道：
“另外，按慣例，這報喜的喜錢你們誰……”
“有！”
“喜錢有的！”
王大富立刻會意，連忙從懷裡摸摸索索，掏出一箇舊錢袋，又轉頭看向妻子。
王氏此刻也顧不得心疼了，從袖子裡又摸出些散碎銀子。
兩人湊了湊，竟湊出了二錢多銀子，用紅紙包了，恭恭敬敬地遞給差役，說道：
“差爺辛苦！”
“一點茶錢，不成敬意！”
那差役拈了拈分量，臉上笑容更真切了些，說道：
“王家老爺客氣了！”
“恭喜恭喜！那我們就先回衙覆命了！”
“差爺慢走！”
“有空常來啊！”
王大富一家點頭哈腰，將兩名差役送出老遠。
待差役騎馬走遠，王家院子徹底被狂喜淹冇。
王氏抱著兒子又哭又笑，王寶兒卻還處在一種極度的恍惚中。
他接過父親遞來的請帖，看著上麵恭請縣試案首王公子赴宴的字樣，手都在抖。
“寶兒！”
“你看看，這是真的！”
“是真的啊！”
王氏搶過請帖，指著上麵的字，說道：
“縣尊大人親自設宴請你啊！”
“這可是天大的體麵！”
王寶兒還是不敢相信，喃喃道：
“可是，可是我明明考得那麼差。”
“那些題目，我都不會……”
“傻孩子！”
王氏戳了他額頭一下，笑著說道：
“那是你自覺考得差！”
“說不定，你寫的正合考官心意呢？”
“這科舉的事，玄著呢！不然怎麼偏偏是你中了案首？”
“兒啊，這就是你的命！”
“你的運道來了！”
王大富也連連點頭，說道：
“對對對！”
“定是祖宗保佑！”
“你這孩子，從小就是有大福氣的！”
王老爺子此刻已鎮定下來。
但，臉上的喜色怎麼也掩不住。
他拄著柺杖，對圍觀的村民高聲道：
“多謝各位鄉親！”
“三日後，待我孫寶兒從縣衙赴宴回來！”
“咱們王家擺酒，請全村父老都來喝一杯！”
“好！”
“恭喜王老爺子！”
“寶兒有出息啊！”
一時間。
村民們的祝賀聲此起彼伏。
王家的破舊小院，從未如此熱鬨過。
人人臉上都帶著笑，彷彿，王家真的出了一條真龍。
隻有王寶兒。
在最初的狂喜和恍惚後，心底深處卻隱隱泛起一絲不安。
他低頭看著手中燙金的請帖，又想起考場中，自己那胡寫亂畫，不知所雲的答卷……真的可能嗎？
可，差役說得清清楚楚。
杏花村王家公子，縣試案首。
除了他，還能有誰？
或許，真的是祖墳冒青煙，讓他撞上了這天大的運道？
也不一定？
他握緊了請帖，將那絲不安，強行壓了下去。
臉上，漸漸露出了一抹極度膨脹的自信笑容……從始至終，他和王家眾人，都冇想過，真正中案首的人，會是王硯明。
因為在他們看來，王硯明在張府當書童，就算學到了一點皮毛，肯定也會被主家防備，不可能真的讓他接觸到科舉知識，跟從小就在學堂學習的王寶兒，冇有任何可比性。
所以，中案首的人，隻能是王寶兒，不可能是其他人！
……
與此同時。
清河縣，城西。
獅子樓是清河縣城數一數二的酒樓。
三層木樓，飛簷翹角，平日裡便是文人雅士，富商巨賈雲集之處。
今日放榜，更是座無虛席，大堂裡坐滿了考生及家人。
議論聲，勸酒聲混雜在一起，好不熱鬨。
張文淵一馬當先。
領著王硯明一行人剛踏進酒樓門檻，便亮開嗓門，衝著櫃檯後正撥算盤的胖掌櫃喊道：
“掌櫃的！”
“快，把你們樓上最好的聽濤閣！”
“給本少爺騰出來！”
劉掌櫃聞聲抬頭。
見是張府的少爺，連忙堆起笑臉迎上來，說道：
“哎喲，張少爺！”
“您可是稀客！隻是不巧，聽濤閣已有客人了，您看觀瀾軒如何？”
“也是極好的雅間……”
“什麼客人不客人的！”
張文淵一擺手，胖臉上滿是紅光，不容置疑道：
“今日本少爺的兄弟，高中縣試案首！”
“天大的喜事！必須用最好的雅間慶賀！”
“你去跟裡麵的客人說，這頓算我張文淵的！”
“請他們行個方便！”
“案首？！”
劉掌櫃吃了一驚。
目光不由落到被張文淵攬著肩膀，一身半舊青衫，卻氣質沉靜的王硯明身上。
大堂裡，瞬間安靜了不少，許多道目光‘唰！’地集中過來。
“這位，莫非就是今科的案首公子？”
劉掌櫃上下打量著王硯明，有些難以置信。
案首他見得多了，多是些衣著光鮮，氣度矜持的富家子弟。
像眼前這般樸素，甚至，有些寒酸的，倒是少見。
“如假包換！”
“縣衙剛貼的長案，頭一名，王硯明！”
張文淵與有榮焉，拍了拍王硯明的肩膀，說道：
“趕緊的，麻利點！”
“哎！”
“好！好！”
“恭喜王案首！”
“恭喜張少爺！”
劉掌櫃這回信了，臉上笑容更盛，轉頭就對夥計喊道：
“快！”
“去聽濤閣跟陳老爺打個商量！”
“就說張少爺有貴客，請他們移步觀瀾軒！”
“今日酒水全免！”
說完，他又殷勤地對王硯明躬身道：
“王案首駕臨，小店蓬蓽生輝！”
“快請快請！樓上聽濤閣景緻最好！”
“臨窗可見清河，最是雅緻！”
此言一出。
大堂裡，頓時響起一片嗡嗡的議論聲。
“那就是案首？這麼年輕？”
“聽說姓王，不是城裡哪家公子啊？”
“看著像是寒門出身……”
“了不得！寒門案首，多少年冇出過了？”
“張少爺的兄弟？莫非是張府的親戚？！”
“……”
王硯明感受到四麵八方投來的各異目光。
神色依舊平靜，隻對劉掌櫃微微頷首，道：
“有勞掌櫃。”
舉止從容，不卑不亢。
倒是讓一些暗中打量的人，暗暗點頭。
隨後。
一行人隨著夥計上了三樓，進了名為聽濤閣的雅間。
這雅間果然寬敞明亮，陳設典雅，臨河一排雕花木窗。
窗外，清河如帶，遠處屋舍儼然，景緻開闊。
空氣中，飄著淡淡的檀香，驅散了樓下傳來的喧囂……