大堂內。
今年已經十六歲的王寶兒坐在位置上，並冇有說話。
他今天穿著一身半新不舊的綢衫，這還是他年前為了在同窗麵前顯擺一下，求了家裡好久做的。
如今因為長胖了不少，穿著已有些緊繃了。
聽到母親王氏的話，他手指不安地絞著衣角，臉色有些蒼白。
他去年縣試落榜，今年已經是第二次下場科舉了。
可考完最後一場，他自己感覺極差，那些題目似懂非懂，策論更是寫得七零八落。
今日放榜，他實在冇勇氣去看，怕再次麵對家人師長失望的目光。
所以，一直拖到現在。
“中了？”
“中什麼中！”
眼見母親還想再說，王寶兒悶聲道：
“我自己寫的文章我知道！”
“那些題目根本不知從何下手！”
“去了也是丟人現眼！”
“你呀！”
王氏急得直拍大腿，連忙道：
“萬一呢？”
“萬一考官就看中了你寫的呢？”
“這科舉的事，誰說得準？！”
一旁。
三房王三貴和妻子鄭氏抱著兒子坐在另一邊。
兩人交換了個眼神，鄭氏撇了撇嘴，開口道：
“寶兒這孩子。”
“我看就是被大哥大嫂你們慣壞了。”
“都考了兩次了，不說秀才，連個童生也冇撈著。”
“還不如早點下地乾活，或者去學門手藝。”
“把讀書的機會留給其他人。”
王三貴輕輕踢了她一腳。
假裝示意她少說兩句，但，臉上也帶著些不以為然。
這時。
王老爺子重重磕了磕煙桿，沉聲道：
“行了！”
“都少說兩句！”
“寶兒考得如何，等訊息就是了！”
“冇去看榜也好，免得在人前失態！”
他雖這麼說，但，眼中也藏著深深的失望。
王家幾代務農，好不容易出了個讀書種子，大孫子王寶兒開蒙時，被先生誇過聰慧。
結果冇想到連考兩年，連縣試的門檻都邁不過去。
難道，王家註定冇有讀書的命？
正想著。
誰知。
就在這時。
院門外，忽然傳來一陣喧嘩聲，夾雜著馬蹄聲和銅鑼響。
“來了來了！”
“王家的，報喜的來了！”
有村民在門外高聲喊道。
轟！
聞言。
屋裡所有人都是一愣。
王寶兒猛地抬起頭，眼中滿是不敢置信。
王氏騰地一下站起來，臉上瞬間綻開狂喜的笑容，說道：
“哎喲呦！”
“真中了？！”
“我就說嘛！我家寶兒是有真才實學的！”
王大富也連忙站起身。
整了整衣襟，臉上露出壓抑不住的喜色。
王老爺子和老王氏對視一眼，都從對方眼中看到了驚喜和激動。
“快！”
“快出去迎迎！”
王老爺子聲音都有些發顫，拄著柺杖就要起身。
一家人慌慌張張湧到院門口。
隻見，兩名穿著青色公服，頭戴紅纓帽的差役。
一人騎馬，一人敲鑼，正停在王家院門外。
敲鑼的差役，是個麪皮白淨的年輕人，他清了清嗓子，高聲道：
“捷報！”
“恭喜清河縣杏花村王家公子，高中癸卯年縣試案首！”
“頭名！恭喜王公子！”
“轟！”的一聲，王家人隻覺得腦子都要炸開了！
案首？！
縣試頭名？！
王寶兒更是整個人都懵了。
呆呆地站在原地，嘴唇哆嗦著，喃喃道：
“案首？”
“我，我是案首？”
“這，這怎麼可能……”
他考得那麼差。
自己都覺得一塌糊塗，怎麼可能是案首？
可，差役明明說的就是杏花村王家公子啊……
而此刻。
王氏已經激動得快要暈過去了。
她一把抓住王寶兒的胳膊，指甲幾乎掐進肉裡，激動萬分道：
“寶兒！”
“寶兒你聽見了嗎？”
“案首！你是案首啊！”
“我的兒啊！你可太給娘長臉了！”
說著，竟嚎啕大哭起來，是喜極而泣。
王大富也激動得滿臉通紅。
搓著手，不知該說什麼好，隻是一個勁兒地傻笑。
王老爺子拄著柺杖的手都在抖，連聲道：
“好！”
“好啊！”
“祖宗保佑！”
“祖宗顯靈了啊！”
老王氏更是直接跪倒在地，朝著堂屋方向磕頭，顫聲道：
“多謝祖宗！”
“多謝菩薩啊！”
“我王家終於出了個文曲星啊！”
院外。
周圍的村民，早就圍得裡三層外三層。
此刻聽後，更是瞬間炸開了鍋。
“天老爺耶！”
“案首？老王家的王寶兒中案首了？”
“我的天！這可是咱們杏花村頭一遭啊！”
“王家這是要發了啊！”
“寶兒這孩子，平時不聲不響的，冇想到這麼有本事！”
王三貴和鄭氏也驚呆了。
鄭氏臉上的不屑早被震驚和嫉妒取代。
用胳膊頂了頂丈夫，低聲道：
“真中了？”
“還是案首？”
“這，這以後大哥一家可了不得了！”
王三貴也是心情複雜。
既為侄子高興，又為自己這一房未來在家中的地位擔憂。
好不容易生了一個兒子，就盼著大房的兒子考不上，自己兒子能爭取到一個讀書的機會。
結果，現在說什麼都冇用了。
要是王寶兒真中了案首，老爺子肯定砸鍋賣鐵也得供他繼續讀下去。
那敲鑼的差役，見王家人隻是狂喜發愣，冇人上前接話，便又提高聲音道：
“王家老爺，夫人，王公子可在？”
“縣尊大人於三日後，在縣衙設童生宴，宴請本次縣試前列學子！”
“特命我等來請王案首，務必赴宴！”
王大富這纔回過神來。
連忙上前，躬身道：
“在！在！”
“差爺辛苦了！”
“快請屋裡坐！喝杯茶吧！”
說著，就要去拉差役的手。
那差役卻擺擺手，笑道：
“公務在身，就不叨擾了。”
“這是請帖，請王公子收好。”
“三日後，辰時三刻，縣衙儀門集合。”
“切記莫要誤了時辰。”
話落，從懷中取出一份印著官印的紅色請帖，遞了過去……