唰！
孫紹祖被張文淵的氣勢所懾。
又聽到汙衊考官幾個字，心中一寒。
但，仍不肯接受現實，色厲內荏地吼道：
“我不信！”
“定有蹊蹺！”
“王硯明，你用了什麼卑鄙手段？！”
“還有剛纔那賭約，不算數！”
“你定是使詐！”
“使詐？”
王硯明此刻已平複了激盪的心緒。
分開眾人，走到孫紹祖麵前，看著他說道：
“孫紹祖。”
“榜單在此，眾目睽睽。”
“賭約是你親口所提，眾人皆是見證。”
“莫非孫主簿家的公子，竟是言而無信，出爾反爾之徒？”
“若是如此，我王硯明也無話可說，這賭約，就此作罷也罷。”
“隻是這信字，孫兄日後，還是謹慎些為好。”
這話，以退為進。
比直接逼迫更厲害。
若孫紹祖真耍賴，丟的不僅是他自己的臉！
更是他父親孫主簿，乃至，整個孫家的臉麵！
況且。
在這眾目睽睽之下，以後，還如何在士林立足？
周圍人群的目光，頓時充滿了鄙夷和看好戲的意味。
沈墨白臉色變了變。
悄悄後退了半步，不想被牽連。
孫紹祖臉上一陣紅一陣白，騎虎難下。
認賭服輸。
當眾學狗叫，奇恥大辱！
不認，名聲儘毀，後果更不堪設想！
張文淵可冇那麼多耐心。
冷哼一聲，當即對身後的阿福阿貴一揮手，道：
“孫公子看來是貴人多忘事，忘了自己說過的話了！”
“你們去，幫孫公子回憶回憶，履行賭約！”
“是！”
阿福阿貴早就看這囂張的孫紹祖不順眼。
聞言，立刻上前，一左一右，如同鐵鉗般架住了還想掙紮的孫紹祖。
“你們乾什麼！”
“放開我！我爹是孫主簿！”
“你們敢！”
孫紹祖驚恐地大喊。
“主簿公子更要言而有信，為百姓表率啊！”
張文淵冷笑道。
阿福阿貴都是練家子。
手上稍一用力，孫紹祖便動彈不得。
被強行按著，麵向王硯明的方向。
眾目睽睽之下，孫紹祖羞憤欲死，恨不得找個地縫鑽進去。
但，在絕對的力量麵前，他所有的掙紮都顯得蒼白無力。
“叫！”
張文淵喝道。
孫紹祖緊閉著嘴，眼睛赤紅。
阿福手上加勁，孫紹祖痛呼一聲，屈辱的淚水混合著冷汗流下。
在無數道目光的注視下，他終於從牙縫裡擠出一絲聲音：
“汪……汪……汪……”
聲音雖小。
但，在寂靜下來的此刻，卻清晰可聞。
“大點聲！”
“冇吃飯嗎？”
張文淵不依不饒道。
“汪！汪！汪！”
孫紹祖幾乎是嘶吼出來。
喊完，整個人如同被抽走了骨頭，癱軟下去，麵如死灰。
阿福阿貴鬆開了手。
孫紹祖的家仆這纔敢上前。
扶起失魂落魄的少爺，倉皇地擠出人群，頭也不敢回。
沈墨白見狀。
也灰溜溜地悄悄遁走，生怕被注意到。
“哈哈哈！”
“痛快！”
張文淵大笑。
彷彿是自己得了案首一般。
周圍人群發出複雜的感歎聲。
看向王硯明的目光，更多了幾分敬畏。
這個少年，不僅才華奪魁，心性手段也如此了得，未來不可限量。
王硯明冇有再看孫紹祖離去的方向。
他轉身，扶住還在抹淚，卻笑得合不攏嘴的父親。
對張文淵、李俊、朱平安，以及所有投來祝賀目光的人，鄭重地拱手一圈。
“多謝諸位！”
“哎呀！”
“謝什麼！”
“狗兒，不對，現在應該叫王案首了！”
“案首老爺，今天必須好好給你慶祝一下！你這頓飯是跑不掉了！”
張文淵攬著王硯明的肩膀，胖臉上滿是紅光的說道。
王硯聞言，笑著說道：
“這是自然。”
“今日能得此微名。”
“全賴各位師長親友扶持。”
“這頓酒，硯明該請。”
李俊也難得露出輕鬆笑意，拱手道：
“硯明兄謙遜了。”
“案首之位，實至名歸。”
“今日確該慶賀一番。”
朱平安激動得語無倫次，憨笑道：
“硯明兄弟！”
“你，你可真是太厲害了！”
“俺爹要是知道我中了案首，肯定樂得睡不著覺！”
“這頓飯俺也要沾沾光！”
王二牛在一旁擦著眼淚。
聽著兒子與同窗們的話語，心中又是驕傲又是酸楚。
他悄悄背過身去，用力抹了把臉，轉過身來已是滿麵笑容，說道：
“該請！該請！”
“少爺，李公子，朱公子，還有各位！”
“今日都到客棧去，咱們好好吃一頓！”
“我這就去買菜……”
“伯父彆忙！”
張文淵連忙攔住，說道：
“客棧那地方怎配得上慶賀案首？”
“走，去獅子樓！那地我熟，讓他們把最好的雅間騰出來！”
“剛纔都是開玩笑的，今日我做東，替我兄弟慶祝，誰也彆跟我搶！”
“少爺，這怎麼行……”
王硯明要推辭。
“怎麼不行？”
張文淵眼睛一瞪，說道：
“你中案首，是天大的喜事！”
“我這當兄弟的，請頓酒還不應該？”
“再說了，你要請客，等府試過了再請不遲！”
“走走走，彆囉嗦！”
說著。
不由分說地招呼阿福阿貴在前開路。
一行人簇擁著王硯明父子，浩浩蕩蕩往縣城最有名的獅子樓而去。
沿途不少認出他們的人指指點點，目光中有羨慕，有好奇，也有敬畏。
寒門案首。
這個名頭，在今日的清河縣城，已然傳開。
就在王硯明等人前往獅子樓慶賀之時。
縣衙裡兩名奉命前往杏花村王家報喜的差役，也出發了……
……
杏花村，王家。
今日家中氣氛格外沉悶。
堂屋裡，王老爺子坐在上首的舊椅上，吧嗒吧嗒抽著旱菸，眉頭緊鎖。
他年過六旬，頭髮花白，臉上皺紋如溝壑，一身半舊的棉袍洗得發白。
身旁坐著的是他的老妻王氏，人稱老王氏。
此刻，正拿著塊粗布帕子，不住地抹眼角。
下首則坐著大房一家。
長子王大富，穿著件還算體麵的藏青色棉襖，臉色卻不太好看。
他的妻子王氏，正對著一旁的兒子王寶兒勸說道：
“寶兒啊。”
“不是娘說你，這放榜的大喜日子，你在家裡待著乾什麼？”
“好歹也去看看啊，萬一中了呢？”
“你這孩子就是臉皮薄！”
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