“哦？”
“賭什麼？”
王硯明神色不變。
“就賭今日這長案排名！”
孫紹祖大聲道，有意讓周圍人都聽見。
“若你的名次在我之後，你便當眾跪下，學三聲狗叫！”
“承認你是個濫竽充數、攀附權貴的廢物！”
“如何？敢不敢？！”
此言一出，周圍一片嘩然。
這賭注，侮辱性極強！
張文淵聞言，大怒道：
“孫紹祖，你欺人太甚！”
李俊和朱平安也麵露怒色。
朱平安更是氣得想衝上去。
王硯明忙抬手製止了他們。
看著孫紹祖那副勝券在握，囂張跋扈的嘴臉，又瞥了一眼旁邊陰笑著的沈墨白，心中一片清明。
對方如此咄咄逼人，無非是想激怒自己，在放榜前徹底打擊自己的信心，看自己的笑話。
想到這裡，他微微一笑，開口說道：
“孫兄既有此雅興，硯明奉陪便是。”
“不過，既是賭約，須得公平，若硯明僥倖，名次在孫兄之前。”
“又當如何？”
孫紹祖根本冇想過自己會輸，畢竟，還有父親親手給王硯明安排的臭號。
聞言嗤笑道：
“若你真能在我之前！”
“我孫紹祖也當眾跪下，學三聲狗叫！”
“向你賠罪！沈兄可作見證！”
沈墨白陰笑著點頭，說道：
“好，我便作個見證。”
“王硯明，你可想清楚了，現在反悔，還來得及。”
“隻需向孫兄低頭認個錯，或許孫兄大人大量……”
“不必。”
王硯明打斷他，說道：
“君子一言，快馬一鞭。”
“此賭，我應了。”
“好！”
“痛快！”
孫紹祖撫掌大笑。
彷彿已經看到了王硯明當眾出醜的場麵，當即道：
“諸位都聽見了！”
“待會兒放榜，可要為大家做個見證！”
周圍人群議論紛紛。
看向王硯明的目光有同情，有好奇，也有不屑。
畢竟，冇人相信，這個寒門小子能贏過孫主簿的公子。
就在這時。
“哐！哐！哐！”
三聲沉重的雲板響徹雲霄，壓過了所有嘈雜。
縣衙那兩扇厚重的朱漆大門，在無數道目光的聚焦下，緩緩向內開啟。
一名身著青色公服，頭戴吏巾的書吏，手持一卷醒目的黃紙。
在一隊衙役的護衛下，神色莊重地走了出來。
所有人的心，瞬間提到了嗓子眼。
放榜了！
原本嘈雜喧囂的人群。
頓時像是被扼住了喉嚨，變得鴉雀無聲。
無數道目光，如同被磁石吸引，死死盯在那捲尚未展開的黃紙上。
連呼吸都刻意放輕了，生怕錯過任何一個細節。
兩名衙役上前，仔細地將影壁牆擦拭乾淨。
然後，接過書吏手中的榜文。
一人一邊，小心翼翼地將那決定數百人命運的榜單展開，撫平貼牢。
黃紙黑字。
在冬日的陽光下，反射著刺目而威嚴的光。
長案榜單，不同於之前的圓案。
姓名自右向左橫排，密密麻麻，蔚為壯觀。
所有人的目光，如同饑渴的旅人，瞬間撲了上去。
從最後一名開始，瘋狂地向上搜尋。
“噫！”
“看到了！”
“五十七名，是我！”
“是我啊！我中了哈哈哈！”
一箇中年書生突然爆發出帶著哭腔的嘶喊。
激動得渾身發抖，旁邊立刻有家人撲上來，抱著他喜極而泣。
“七十三名……唉……”
有人則黯然長歎。
頹然退後，掩麵不語。
“彆擠！”
“讓我看看！”
“四十九名在哪？”
瞬間。
人群騷動起來。
各種聲音交織，更加喧鬨無比。
王硯明一行人也屏住了呼吸，目光急速在榜單上逡巡。
朱平安最是心急，踮著腳，嘴裡唸唸有詞道：
“五十七……五十四！”
“五十四名！是我！朱平安！”
“我中了！我中了五十四名！哈哈！”
他猛地抓住旁邊李俊的胳膊，臉漲得通紅，眼中閃著淚光，大聲狂呼。
“恭喜平安兄！”
李俊臉上也露出一絲放鬆的笑意，用力拍了拍朱平安的肩膀。
隨即，目光繼續上移，搜尋自己的名字。
他麵色看似平靜，但，緊握的拳頭，依舊暴露了內心的波瀾。
很快。
他的目光定格在一處：
“第十九名……李俊。”
他輕輕念出，長長的舒了一口氣。
一直緊繃的肩膀終於鬆弛下來，眼底深處，有光芒閃動。
十九名。
在考題爆冷的今科。
這已是一個相當不錯的成績，足以讓他昂首進入府試。
“恭喜李兄！”
王硯明由衷祝賀。
李俊對他點了點頭，目光中帶著欣慰。
隨即，又化為疑惑。
因為他在榜單更靠前的位置，尚未看到王硯明的名字。
“狗兒，你的呢？”
“你的名字呢？”
張文淵比王硯明還急。
胖腦袋使勁往前湊，小眼睛瞪得溜圓。
在榜單後段，中段快速掃過，不解道：
“冇有啊……前麵也冇有？”
“不可能！再往前看看！”
而此刻。
王二牛的心，同樣已經提到了嗓子眼。
他識字不多，隻能緊張地看著兒子的表情，又看看少爺焦急的模樣，粗糙的手掌心裡全是汗。
一旁。
孫紹祖和沈墨白。
同樣也停止了挑釁，全神貫注地看向榜單。
沈墨白目光陰冷，從後麵快速向前掃視，當看到第十九名李俊時，嘴角不屑地撇了撇，繼續向上。
孫紹祖則直接看向前十的位置，他自信滿滿。
前十必有自己一席之地，甚至……可能是前三！
榜單繼續向上。
名字越來越少，競爭也越發激烈。
每看到一個名字，都引起一陣或高或低的驚呼。
第十名……不是。
第九名……不是。
第八名……第七名……第六名……
依然冇有王硯明，也冇有孫紹祖和沈墨白。
人群的議論聲越來越響，目光都聚焦在了最頂端，那寥寥幾個名字上。
第五名，是一個眾人不太熟悉的外鄉附生。
第四名，是縣城書院的另一名弟子。
隻剩下前三甲了！